Cuba venció en su quinta salida al conjunto de Holanda por la vía más rápida, la del nocao, con marcador de 14-3 en una jornada donde los favoritos, Japón, Corea del Sur y Estados Unidos, alcanzaron triunfos también, para reafirmar sus posibilidades de cara a las semifinales del torneo olímpico de Beijing, China.

Los cubanos tuvieron enfrente al derecho Juan Carlos Sulbarán (0-1), el mismo que los dominó por espacio de cinco entradas durante el Torneo de Haarlem de este verano. Esta vez, Sulbarán volvió a resultarle incómodo a la tanda cubana, que no podía conectarle con facilidad sus cambios de velocidad. El derecho mantuvo fuera de balance a los cubanos haciendo uso a veces, de su recta de mayor velocidad pero combinando esta con un rompimiento que en varias ocasiones hizo a los cubanos hacer varios swings, completamente fuera de balance.

Alexei Bell fue una de las bujías cubanas en el partido ante Holanda. Bell conectó de 5-4 con tres impulsadas para la victoria por nocao de 14-3.

Aún así, Sulbarán no las tenía todas consigo, y si estaba lanzando inteligentemente ante Cuba, su control no lo acompañaba y esta fue la causa de la primera carrera cubana y de su salida del montículo en el quinto episodio cuando Cuba ya le había anotado tres de las 14 carreras que llevaron al marcador. Sulbarán, concedió tres boletos y tres pelotazos, mientras permitía un total de cuatro indiscutibles. En total 10 hombres le entraron en circulación y unido a su exceso de lanzamientos resultó la causa principal de su salida. En definitiva Sulbarán permitió un total de cinco carreras, solo dos limpias, para marcharse con la derrota.

Pero lejos de lo que pudo o no hacer, la joven promesa del pitcheo holandés en este partido, lo más interesante resultó ver a la batería cubana entrar en un momento de relajación, con vistas a la etapa que se avecina dentro de muy pocos días. Los cubanos conectaron 16 indiscutibles y tuvieron destaque dos de los debutantes en estas lides, y que lo han estado haciendo muy bien durante todo el torneo. El jardinero derecho Alexei Bell y el designado cubano Alfredo Despaigne. Bell, conectó de 5-4, incluyendo un triple con tres impulsadas, mientras que Despaigne disparó tres indiscutibles en el juego, triple incluido y otras tres impulsadas.

En cuanto al pitcheo, pues el director Pacheco le entregó la pelota al derecho de La Habana, Yadier Pedroso, y este no estuvo efectivo en las tres entradas que lanzó. Pedroso permitió dos de las carreras holandesas, con seis hits permitidos que incluyó un cuadrangular de Percy Isenia en el segundo episodio, dos boletos y un solitario ponche.

Pero si Pedroso no vino bien pues su relevo, el también habanero, Jonder Martínez, quien presumiblemente sería el abridor esta noche ante Corea del Sur, lo hizo de manera estelar tirando cuatro entradas completas, con seis ponches, cuatro sencillos y una limpia a su cuenta, para alzarse con el triunfo.

El debutante Miguel Lahera, lanzó el octavo episodio con un boleto concedido y un ponche a su cuenta.

Por Holanda el mejor hombre ante los cubanos fue Percy Isenia, quien conectó de 3-2 con jonrón y una impulsada. Bryan Engelhardt también conectó un cuadrangular, la única que permitió Jonder en el juego.

Ahora Cuba estará exponiendo su invicto desde esta noche a las 11:30, cuando enfrente a la poderosa escuadra de Corea del Sur, la otra novena invicta en el béisbol de Beijing’ 2008. Los coreanos han vencido a todos sus rivales, incluyendo EEUU el día inaugural (13 de agosto) con marcador de 8-7 y a Japón con marcador de 5-3. El partido cobrará mayor relevancia pues, primero ambas escuadras se mantienen invictas y constituyen dos de las favoritas al oro olímpico. Pero además, un incentivo mayor cobra ya que estos mismos conjuntos fueron los que protagonizaron dos partidos amistosos en Seúl, Corea del Sur semanas atrás, en donde compartieron victorias. En el primer partido, Cuba se alzó con el triunfo con marcador de 6-3 mientras que en el segundo Corea del Sur dispuso de los cubanos con un abultado 15-3. Debido a este último marcador, los aficionados en estos momentos se cuestionan cuán fuerte es este conjunto coreano y si Cuba, bajo circunstancias bien diferentes – ya en medio de una competición – será capaz de vencerlos o viceversa.

Cuba en esta etapa eliminatoria y durante cinco partidos, ha tenido la suficiente gasolina como para ganar cada uno de ellos, quizás no como sus aficionados esperan, pero teniendo en consideración que este ha resultado un torneo muy parejo y tenso, en el cual hasta un país como China ha logrado un triunfo y ha hecho sudar hasta a los mismísimos coreanos de hoy con una anémica victoria de 1-0 sobre ellos.

La alineación cubana, por su parte, debe mantenerse igual. El director Pacheco ha hecho solamente algunos cambios pequeños en el conjunto que vimos salir a la grama – luciendo trajes nuevos a propósito y bien vistosos – el pasado día 13 de agosto. Después de tres jornadas y por la ausencia de bateo de su cuarto hombre, Alexander Malleta, Pacheco colocó al inspirado Alfredo Despaigne en ese turno, en espera de mejores resultados. Esto no funcionó, Despaigne no pudo todavía con un turno de tanta responsabilidad – o al menos así lució ante China Taipei -, en un partido donde toda la alineación se vio dominada. En el juego de hoy por la mañana, y ante un conjunto considerado más débil, Pacheco dio juego a Meriño como regular en la receptoría, en aras de dar descanso al regular Pestano, pero hasta ahí. Despaigne y Malleta regresaron a sus turnos y por ahora no más modificaciones en el lineup de Cuba. Quizás cuando enfrentemos a China y con la clasificación en la mano, pues podamos ver nuevamente cambios trascendentales.

Por ahora otro detalle interesante será ver quiénes lanzan en estos últimos partidos, conociendo que el boleto a la semifinal ya se ha conseguido. De como el alto mando cubano maneje estos dos juegos, mucho dependerá como se jugarán con las cartas principales en la final. Cuba no debe esperar vencer en todos los juegos, la victoria de semifinales en mucho más importante que un partido de puro trámite, el que por supuesto no regalaremos ni mucho menos, pero en el cual no vale la pena gastar todo el principal arsenal con que contamos para la ronda de medallas. Esta siempre será una sabia decisión, pese al deseo de un conjunto de no querer perder el invicto, pues preservarlo también constituye un factor psicológico sobre los demás equipos en competencia.

Muchas más emociones nos depara el béisbol olímpico, tenemos que sentirnos más que orgullosos de nuestro conjunto, que lo ha hecho a la altura que esperábamos, invicto después de cinco rondas y en busca de un sexto triunfo ante el único rival que los iguala en cuanto a imbatibilidad en el torneo.

La ronda semifinal – contra Japón o Estados Unidos – se tendrá que jugare a un nivel muy alto, nuestras victorias contra ellos no dicen nada cuando se arriba a esa ronda, récordar que allí se comienza de cero. Mientras tanto los espero hoy en el duelo contra Corea, no se lo pierdan.

JAPON Y ESTADOS UNIDOS SE MANTIENEN EN LA LUCHA

Los conjuntos de Japón y Estados Unidos se mantuvieron en la lucha por la tercera posición de la ronda clasificatoria o Round Robin del torneo olímpico beisbolero de Beijing, cuando este lunes vencieron con marcadores de 1-0 a Canadá, el primero, y 9-1 al conjunto de casa (China) el segundo.

Ambos conjuntos se encuentran en la disputa del tercer boleto de la etapa de todos contra todos del evento, pues la misma decidirá la suerte de cada uno en la ronda semifinal del torneo. Japón y Estados Unidos jugarán en la última jornada de esta etapa el próximo día 20 de agosto y ambos pudieran arribar a ese partido con idéntico balance de 4-2. Si esto sucediera, entonces el ganador de ese partido final se quedaría con la mejor posición de cara a las semifinales del día 22 de agosto.

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