¿Quién habla ahora? Así comienzo a describir la imponente victoria este viernes de Cuba sobre Estados Unidos en la segunda semifinal del béisbol olímpico que ofrecía la plaza restante para la disputa del ultimo oro olímpico de este deporte, al menos hasta el 2016, y a la cual ya el conjunto de Corea del Sur había accedido después de vencer a Japón 6-2 en la primera semifinal.

La frase aplica para cualquiera, no solo para los norteamericanos o su mentor, Davey Johnson, quien deseaba más que nadie un encuentro revancha con Cuba, después de la derrota sufrida de manera controversial en la ronda de todos contra todos del evento olímpico. Así en Cuba y fuera de ella, los aficionados y prensa en general deberán tomar notas de cara al venidero II Clásico Mundial de Béisbol y de paso se han vuelto a llevar una lección. Cuba es y siempre será, el equipo a derrotar en el béisbol internacional, algo que quedó demostrado este viernes en Beijing.

Frederich Cepeda con su jonrón del 6to inning le daba ventaja a Cuba de dos carreras en el juego.

Mucha controversia se había generado desde prácticamente los torneos clasificatorios para el evento olímpico, en donde el tradicional conjunto cubano había caído en varias ocasiones contra similares selecciones profesionales de Estados Unidos, creando dudas sobre que pasaba en el béisbol de la isla y dando rienda suelta sobre todo los más malintencionados, a comentarios sobre una supuesta crisis beisbolera en Cuba. La respuesta la dieron hoy los Bell, Olivera y Despaigne – dentro de los debutantes olímpicos – y los más veteranos Lazo, Vera, Cepeda y Pestano, el béisbol cubano goza de una salud envidiable y saldrá mañana una vez más – la número 50 de forma consecutiva en los principales eventos internacionales desde una fecha tan lejana como el año 1962, a defender otra corona beisbolera, esta vez la más preciada de todas, la olímpica y que ya poseen desde hace cuatro años, en la cita de Atenas.

Pero un breve récordatorio no hace daño a nadie. Los cubanos por vez primera perdían en el 2006 en La Habana ante los norteños y el lanzador perdedor de aquel juego resultaba el cerrador cubano Pedro L. Lazo. En el 2007 en la final de la Copa del Mundo de China Taipei, un Team USA vencía a Cuba nuevamente y creaba dudas a muchos incrédulos sobre el nivel del béisbol en la segunda patria del béisbol. Para apuntalar más las dudas, Cuba obtenía una estrecha victoria de 3-1 sobre un elenco universitario en la final de los Panamericanos de Río de Janeiro en el 2007 y posteriormente caía en el Torneo de Haarlem de este año, ante un elenco universitario en la discusión del oro, solo para que se sembraran más dudas de la calidad de estos en la arena internacional y de sus reales posibilidades de cara a la cita olímpica. Curiosamente dos de los hombres que en este 2008 se inclinaron por recíprocamente halagar a sus equipos rivales y colocarlos como los grandes favoritos precompetencia para el torneo olímpico, serán los que mañana tendrán que efectivamente pelear entre sí pero no precisamente por el oro olímpico sino por la medalla de bronce del torneo que para el que la gane, le servirá al menos de consolación, para no salir con las manos vacías del gigante asiático.

Pero en este torneo olímpico, a donde se ha concentrado parte de lo mejor del béisbol internacional actual, y en donde Estados Unidos poco antes del inicio del mismo había montado todo un espectáculo por el regreso de ellos a la competición olímpica y avizorando una posible final entre ellos y los actuales campeones, vieron como todo se deshizo cuando, primero, ambos conjuntos tuvieron que enfrentarse en el partido semifinal y segundo poco después de que aquel lanzador que cayera en la Habana ante su público en la final del preolímpico del 2006, y mucho antes en la final de Sydney 2000, limpiara su nombre e hiciera justicia a una de las carreras más gloriosas de atleta alguno en el béisbol cubano y en el internacional, deteniendo en dos ocasiones en este torneo a los vecinos del norte y lanzándoles de relevo un partido completo en el que solamente una carrera limpia sería lo que podrían estos anotar ante él. Estamos seguros que esta versión de USA Baseball no olvidará el apellido Lazo en mucho tiempo.

Pero si alguien merece crédito de esta victoria, ese es el conjunto completo, y en especial el abridor cubano Norge L. Vera. Vera, actuando en sus terceros juegos olímpicos y en un regreso a los planos estelares a nivel internacional que lo vieron en un momento erguirse con victorias ante los Baltimore Orioles en 1999 y después ante todo tipo de conjuntos en los torneos de la IBAF desde el 2001 hasta el 2005, lanzó su segundo partido del torneo, ambos ante dos de los mejores elencos del mismo, Japón Y EEUU, logrando victorias en ambos y devolviendo al conjunto cubano el brazo de un lanzador de confianza que por años siempre tuvo y que en los últimos eventos veían diferentes nombres asumiendo tal responsabilidad de manera intermitente.

Vera, como todo consagrado, frenó por completo a una tanda norteña que en ningún momento puso en peligro el partido ante él. El lanzador derecho cubano logró una temprana ventaja cuando en la tercera entrada el primer bate Giorvis Duvergel disparó sencillo y anotó por triple entre el jardín central y el derecho de Héctor Olivera. Olivera anotaría la segunda cuando el tiro desviado del jardinero a tercera base se escapó.

Los norteños se acercarían en la cuarta por intermedio de sencillos consecutivos de Barden y Schierholtz, al izquierdo y central respectivamente, luego ambos avanzaron por roletazo de Tiffie de pitcher a primera y Barden anotó en fly de sacrificio del cuarto hombre, Brown, al izquierdo.

Cuba ripostaría por intermedio de Alfredo Despaigne con jonrón por el mismo jardín central en la parte baja de la cuarta. Pero un error a la defensa de Alexei Bell en jugada donde no se pusieron de acuerdo él y el segunda base cubano, Yulieski Gourriel, provocó la segunda. Lou Marson, arribó a segunda por el error y acto seguido el torpedero Jason Donald disparó un elevado al central que tomó categoría de hit, entrando Marson desde segunda. Hasta ahí llegaría la producción de EEUU en el juego pues a partir de ese momento Vera no concedió más libertades y Lazo se encargó de cerrar puerto sin carreras en las tres últimas entradas.

El gran Cepeda en la sexta daría el segundo campanazo de la noche en Beijing por Cuba, con un enorme jonrón por la banda izquierda ante el primer relevista norteño, el zurdo Brian Duensing, que colocó el marcador 4-2 y Cuba nunca más vería peligrar esta ventaja.

Así arribó el partido a la 8va entrada en donde de verdad se desató la ofensiva cubana ante el pitcheo norteamericano. Ese inning lo abrieron Michel Enríquez y Cepeda con sendos hits para anotar ambos por un kilométrico batazo por el mismo jardín central de Alexei Bell - su primero del torneo y en que momento – dando tres carreras a Cuba, que colocaban el marcador 7-2 y parecía definitorio. Pero habría más. Yulieski Gourriel llegaría a primera por error del primera base en tiro y Despaigne conectaría sencillo al central solo para que el receptor Pestano trajera sus carreras impulsadas números 6, 7 y 8 del torneo, con cuadrangular pegado a la banda del jardín izquierdo, que sellaría el marcador de 10-2. La suerte estaba echada y Estados Unidos, después de una preparación esmerada, conferencias de prensa en donde anunciaron su selección y detallada confección de un roster con el cual se proponían hacer un regreso exitoso en aras de recuperar el título perdido en el 2004, y que nunca pudieron defender, pues quedaba en el camino y con él otros largos ocho años, como mínimo, les aguardan para intentar regresar a una final olímpica.

Alexei Bell, consagrado como campeón de bateo en Beijing, clavó la puntilla ante Estados Unidos con su jonrón de tres carreras de la octava entrada.

Lazo como dijimos se encargó de cerrar puerto por Cuba, lanzando las últimas tres entradas con dos hit permitidos, ninguna carrera y cuatro ponches propinados, a una tanda que nunca las tuvo consigo cuando lo enfrentó. En la ronda de todos contra todos Lazo en un partido que duró 11 entradas y que fue decidido por la famosa regla del desempate para extrainnings, les tiró otros seis innings, con una limpia y dos hits permitidos, mientras ponchaba a seis para acreditarse la victoria. Esta vez, el mismo Lazo, logró su segundo juego salvado del torneo y bien pudiera aspirar al título de Jugador Más Valioso del evento. Por su parte Vera con un pitcheo certero trabajó seis entradas con cuatro hits, dos carreras – una limpia – un ponche y una base, para su segundo triunfo. Su actuación se puede considerar de excelente, al mantener su pelota en la zona baja obligando a los bateadores norteamericanos a no elevar la misma durante toda su labor.

Pero si los lanzadores cubanos impresionaron en la noche de Beijing, pues Estados Unidos no pudo decir lo mismo. El abridor Strasburg, quien llegó a topar las 97 millas con su recta, desde el mismo primer inning se vio evidenciando problemas con la tanda cubana y al inicio de la quinta entrada, ya con 75 lanzamientos, se decidió que fuera retirado del partido, con el marcador 3-2 en su contra. En total Strasburg lanzó cuatro innings con seis hits permitidos, incluyendo el jonrón de Despaigne, tres carreras y cinco ponches con un boleto, para cargar con su primera derrota del evento. La responsabilidad puesta en su brazo de llevar al llamado Team USA a la final de mañana no pudo ser cumplida.

Del resto pues solo queda felicitar al conjunto cubano y en especial a su manager Antonio Pacheco, quien ha estado haciendo malabares con la alineación en aras de buscar la ofensiva perdida y que finalmente estos han visto su productividad en los últimos partidos de la selección. Sin duda alguna la adición de Olivera – aunque desempeñándose en primera (por cierto muy bien que lo ha hecho allí) por el que ahora se dice está lesionado Malleta – ha sido clave en las últimas victorias de Cuba. Olivera hoy fue el jugador que prendió la mecha contra Strasburg, con su triple impulsor de la primera y después anotando el mismo la segunda. En la primera almohadilla – aunque el mentor Pacheco ha dicho que en años anteriores Olivera ha desempeñado esa posición – pues sobre todo hoy se vio confiado en la misma y jugando con gran soltura.

Por último Cepeda, grande como siempre, y subido al cuarto turno, le ha dado vitalidad a un lineup que por momentos durante el torneo le faltaba algo y era simplemente el bateo del 3er y 4to hombres – Gourriel y Malleta – que han estado por debajo de sus posibilidades. Gourriel, sin embargo, con menos responsabilidad al bate haciéndolo de sexto, hoy logró de 4-2 con doble incluido, lo cual demuestra que está listo para asumir cualquier responsabilidad de nuevo para el equipo.

Al concluir el partido ambas selecciones se estrecharon las manos y se despidieron de un juego clásico en eventos internacionales y que de seguro ambos estarán pensando cuando volverán a encontrarse de esta forma, con la disputa de una medalla olímpica por el medio, para en ese caso dar un espectáculo como el que siempre se espera, de dos de los más grandes rivales que se conozcan, tanto en lo deportivo como en lo político.

COREA DEL SUR VUELVE A VENCER A JAPON, ESTA VEZ 6-2 Y LLEGA A SU PRIMERA FINAL OLIMPICA DE LA HISTORIA

Jonrón del primera base Seung-Yuop Lee con Yong-kyu Lee en la incial terminó un empate a dos carreras en el octavo inning y le dio a Sudcorea el pase a la final olímpica de béisbol al derrotar a Japón con pizarra de seis carreras por dos.

Corea del Sur logró mantener su invicto (8-0), pese a que los nipones habían tomado ventaja de dos carreras en el primer tercio del partido. En el cuarto inning los coreanos descontaron la primera carrera, mientras que en el séptimo lograban empatar un partido que se jugó bajo mucha presión por ambos lados.

En el octavo el mentor japonés Sen-ichi Hoshino llevó al montículo a su mejor hombre en el rol de relevista para cerrar el partido, el derecho Hitoki Iwase, pero este no logró responder a la confianza depositada en él permitiendo sencillo de Seng-yuop y posteriormente, después de un out intermedio, el cuadrangular de Seung-Yuop que dejó prácticamente decidido el encuentro.

El ganador resultó Kwang-hyun Kim, quien lanzó ocho entradas con seis indiscutibles permitidos, para una sola carrera limpia con 5 ponches y un par de bases. Mientras que el derrrotado fue Iwase. Es la primera vez que Corea del Sur arriba a una final beisbolera en el béisbol olímpico.

Por último para los partidos de mañana por el bronce y el oro se supo que Estados Unidos y Cuba ganaron en el lanzamiento de la moneda para decidir la suerte de quien es visitador y quien home club. Ambos equipos jugarán de home club ante sus rivales.

El partido por la medalla de bronce dará inicio este viernes, siempre considerando nuestro horario, a partir de las 10:30 de la noche mientras que la discusión del oro será mañana desde las 6:00 de la mañana. Por Cuba es probable que suba al montículo el zurdo Elier Sánchez o el derecho Luis M. Rodríguez.