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25 Años de la Semana Beisbolera de Haarlem
por Ray Otero
Julio 08, 2010
El tradicional Torneo de Haarlem en Holanda o Semana del Béisbol de Haarlem, reúne cada dos años a parte de las selecciones nacionales del mundo que deciden rivalizar en una competencia que ha alcanzado gran popularidad en Europa, y que en la mayoría de sus ediciones sirve como medidor para equipos nacionales de cara a otros eventos importantes del año.
El surgimiento del mismo se remonta al ya lejano 1961, cuando seis conjuntos dejaron inaugurado el primero de estos eventos que durante una semana mantuvo en pugna a los equipos por ver quien se alzaba con el título.
Era una época en donde el béisbol no gozaba del prestigio internacional de estos días, luego, es digno de aplaudir la idea de los organizadores del mismo, enfrentando el reto de esos años y principalmente dentro de un país en donde el fútbol constituye su deporte nacional.
Pero el paso del tiempo ayudó a que el béisbol se fuera adentrando en la vida deportiva de los holandeses, y podemos decir que si hasta la década de los ’80 los juegos contra sus conjuntos nacionales eran considerados de simple “rutina o paseo” para muchos equipos de tradición en la arena internacional, en los ’90 este deporte alcanzó un nivel mucho mayor en tierras holandesas a tal punto que el equipo nacional culminó esa década e inicio la siguiente con su más importante victoria en eventos internacionales de toda su historia, el triunfo ante el elenco nacional de Cuba, durante el torneo olímpico de Sydney en el año 2000.
Hoy Holanda constituye la mayor potencia europea y en su liga profesional han logrado reunir jugadores de muchos otros países incluyendo Cuba. A su vez, muchos de sus jugadores también han marchado extra-fronteras y se desempeñan en mercados tan competitivos como el japonés o el mismo norteamericano, algo casi imposible en años atrás y esto en gran parte debido a la popularidad que alcanzó el deporte y la ayuda que tuvo en este sentido por torneos como el de Haarlem.
El Torneo
En aquella primera edición del año 1961, los conjuntos participantes fueron el Alconbury Spartans de Inglaterra, Wiesbaden Flyers de Alemania, Chateaurous Sabres de Francia, un representativo con el nombre del país, Netherland, Mannheim Knights y el London All Stars. De ellos el Alconbury Spartans ingles se alzó con el primero de los títulos.
A partir de ese momento y generalmente con sus participantes provenientes de universidades de EEUU o algunas selecciones nacionales amateurs de diferentes países como Japón, Cuba y el propio Holanda, el torneo fue logrando auge dentro de los eventos tradicionales que se celebraban en el calendario internacional del béisbol cada año.
El inicialista Agustin Marquetti (en el suelo a la defensa) resultó una de las tantas prestigiosas figuras que han desfilado por el Torneo de Haarlem.
En la segunda edición debutaría el conjunto norteamericano Sullivans que lograría su primer título en la misma. Posteriormente este equipo se convertiría en el principal protagonista de estos torneos, al dominar un total de seis ediciones, 1963 (II), 1967 (IV), 1969 (V), 1971 (VI), 1988 (XIV) y 1990 (XV). Ellos continuarían participando en el evento durante las ediciones de 1996 (XVIII) y de 1998 (XIX), pero no volverían a triunfar en ninguna de ellas.
Cuba haría su debut en este tipo de torneo en 1972 (VII) con un equipo nacional que terminaría coronándose y que incluía estrellas de la talla de Agustín Marquetti, Antonio Muñoz, Braudilio Vinent y Rodolfo Puente. A partir de ese momento, otros tres triunfos sumarían los nacionales, en 1974 (VIII), 1996 (XVIII) y 1998 (XIX).
En siete ediciones la escuadra nacional cubana se ausentaría del torneo veraniego. Sería en las versiones de los años 1976 (IX), 1980 (XI), 1982 (XII), 1984 (XIII), 1988 (XIV), 1992 (XVI) y 1994 (XVII). Antes de la edición de 1994, en 1990 (XV), Cuba se había alzado con el segundo lugar.
Otros cuatro segundos lugares lograría Cuba en la Semana de Béisbol de Haarlem. En las ediciones del 2000 (XX) ante EEUU, el 2004 (XXII) y el 2006 (XXIII) ante Holanda y en la última de las celebradas, en el 2008 (XXIV) nuevamente ante la representación norteamericana.
En dos ocasiones los cubanos terminaron relegados a la tercera posición y esto sucedió durante las ediciones de 1978 (X) y la del año 2002 (XXI).
El torneo, pese a que por años no ha reunido a lo mejor del béisbol internacional, ha resultado esquivo sobremanera con las selecciones cubanas que han tomado parte en el mismo, sobre todo si consideramos que pese a que Cuba casi siempre participa con nóminas fuertes pero de segunda línea – ediciones como las de 1972, 1998 ó 2008 resultaron excepciones – solamente ha podido alzarse con el título del torneo en cuatro ocasiones (1972, 1974, 1996 y 1998).
Cuba: a 12 años del último título en Haarlem
Exactamente con esta edición 25 se cumplen 12 años del último título de los nacionales durante la versión de 1998, una de las mejores celebradas con la participación de cinco elencos nacionales, tres de ellos con figuras profesionales. Aquel elenco cubano reunió a las principales luminarias del béisbol nacional de esos años con la participación del conjunto que días después revalidaría el título mundial en la versión 23 de las rebautizadas Copas del Mundo.
El elenco contaba entre sus integrantes con bateadores como Carlos Tabares, Roberquis Videaux, Omar Linares, Orestes Kindelán, Loidel Chapellí, Antonio Pacheco, Javier Méndez, Juan Manrique, Danel Castro, Juan C. Moreno, Oscar Machado, Ariel Benavides, Yosvany Madera, Gabriel Pierre y Oscar Macías. Mientras en el pitcheo aparecían José Ariel Contreras, Omar Luis Martínez, Pedro Luis Lazo, José Ibar, Norge Luis Vera, Walberto Quesada y Yosvany Aragón.
En aquella ocasión los cubanos arrollaron con sus rivales en la etapa clasificatoria obteniendo triunfos de 14-0 sobre Japón, 11-6 sobre el Sullivans norteamericano, 8-3 sobre Australia, 6-2 sobre Nicaragüa y 11-4 contra el elenco de casa, Holanda.
En la final, sin embargo, tuvieron gran oposición para derrotar a un poderoso elenco profesional australiano que obligó a extender el juego a extrainnings logrando Cuba el triunfo 7-5 en 10 entradas.
El partido tuvo a José Ariel Contreras como abridor lanzando siete magníficas entradas con ninguna carrera limpia permitida y 8 ponches concedidos, pero los relevistas Pedro Luis Lazo y Omar Luis Martínez permitían con sus actuaciones el empate rival, ante Omar Luis en la misma novena entrada cuando concedió dos anotaciones rivales.
El derecho Omar Luis Martínez resulta el último lanzador cubano con un triunfo en una final del Torneo de Haarlem.
Pero Cuba en la parte baja de la décima dejó tendido a los australianos con un decisivo cuadrangular del emergente villaclareño Oscar Machado, que terminó con las esperanzas de los canguros en el juego. Al final el mismo Omar Luis lograría el triunfo que en definitiva ha resultado el ultimo lanzador cubano con un triunfo en un partido final dentro del torneo.
Del resto
Otros tres elencos nacionales han salidos triunfadores en este tipo de torneos. El de Japón en tres ocasiones, 1978 (X), 1992 (XVI) y 1994 (XVII), el de USA también en tres oportunidades, 1980 (XI), 2000 (XX) y 2002 (XXI), así como el de Canadá en 1984 (XIII).
A partir de la edición de 1988, el torneo se ha convertido más bien en una competencia de selecciones nacionales con siempre algún que otro conjunto de algún país en representación de una institución o en todo caso de una Universidad.
Por su parte Estados Unidos, directa o indirectamente – con la participación de equipos universitarios o representaciones de su país – ha triunfado en un total de 13 ocasiones, resultando así el país que más títulos ha obtenido en las citas veraniegas de Haarlem.
Durante estos 25 años muchos han sido los jugadores destacados que han pasado por el Torneo de Haarlem, pero algunos de ellos, conocidos en el béisbol internacional, vale la pena mencionar.
De este modo encontramos a los lanzadores Calvin Maduro de Holanda, Mark Prior y Stephen Strasburgh de Estados Unidos, Yasuhiro Sato de Japón, Braudilio Vinent, Lázaro Valle, Jorge Luis Valdés, Norge Luis Vera, Omar Ajete, José A. Contreras o Pedro L. Lazo de Cuba, o bateadores de la talla de Paul González de Australia, Johny Balentina y Sidney de Jong de Holanda, el conocido Matt Stairs por Canadá, Félix Isasi, Antonio Muñoz, Rodolfo Puente, Wilfredo Sánchez, Silvio Montejo, Omar Linares, Orestes Kindelán y Antonio Pacheco de Cuba, entre muchos otros que conforman una lista de estrellas que le han dado colorido y han convertido este pequeño torneo en uno de los más bien organizados y seguidos internacionalmente.
Terminamos nuestro recorrido histórico con algunos de los lideratos en cada edición del Torneo de Haarlem o Semana del Béisbol de Haarlem.
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elistas@baseballdecuba.com