El tradicional Torneo de Haarlem en Holanda o Semana de béisbol de Haarlem, reúne cada dos años a parte de las selecciones nacionales del mundo que deciden rivalizar en una competencia que ha alcanzado gran popularidad en Europa y que en la mayoría de sus ediciones sirve como medidor para equipos nacionales de cara a otros eventos importantes del año.

El surgimiento del mismo se remonta al ya lejano 1961 cunado seis conjuntos dejaron inaugurado el primero de estos eventos y que durante una semana mantendría en pugna a los equipos por ver quien se alzaba con el título.

Era una época en donde el béisbol no gozaba del prestigio internacional de estos días, luego es digno de aplaudir la idea de los organizadores del mismo enfrentando el reto de esos años y principalmente dentro de un país netamente con pasión futbolística. Con el paso del tiempo el béisbol se fue adentrando en los holandeses y si hasta los años ’80 los juegos con sus conjuntos nacionales eran considerados de simple “rutina o paseo” para muchos equipos de tradición, en los ’90 el béisbol de los anaranjados alcanzó un nivel internacional que culminó con su más importante victoria en eventos internacionales de toda su historia, el triunfo ante el imbatido equipo Cuba, durante el torneo olímpico de Sydney en el 2000.

Hoy Holanda constituye la mayor potencia europea y en su liga profesional han logrado reunir jugadores de muchos otros países incluyendo Cuba. A su vez muchos de sus jugadores también han marchado extra-fronteras y se desempeñan en mercados tan competentes como el japonés o el mismísimo norteamericano, algo casi imposible en otros años y en parte con un granito de arena aportado por la implementación de un torneo como el de Haarlem.

Antonio Muñoz, "El Gigante del Escambray" fue una de las estrellas de Cuba que formaron parte del primer equipo cubano a un torneo de Haarlem en 1972.

En la primera edición del año 1961 los conjuntos participantes fueron el Alconbury Spartans, Wiesbaden Flyers, Chateaurous Sabres, un representativo con el nombre del país, Netherland, Mannheim Knights y el London All Stars. De ellos el Alconbury Spartans se alzó con el primero de los títulos.

A partir de ese momento y generalmente con sus participantes provenientes de universidades de EEUU o algunas selecciones nacionales amateurs de diferentes países como Japón, Cuba y Holanda, el torneo fue logrando auge dentro de los eventos tradicionales que se celebraban en el calendario internacional del béisbol.

En la segunda edición debutaría el conjunto norteamericano Sullivans que logrando su primer título en la misma, posteriormente se convertiría en el principal protagonista de estos torneos al dominar un total de seis ediciones - 1963 (II), 1967 (IV), 1969 (V), 1971 (VI), 1988 (XIV) y en 1990 (XV). Ellos continuarían participando en el torneo en las ediciones de 1996 (XVIII) y de 1998 (XIX) pero no volverían a triunfar en ninguna de ellas.

Cuba haría su debut en este tipo de torneo en 1972 (VII) con un equipo nacional que terminaría coronándose y que incluía estrellas de la talla de Agustín Marquetti, Antonio Muñoz, Braudilio Vinent y Rodolfo Puente. A partir de ese momento otros tres triunfos sumarían los nacionales, en 1974 (VIII), 1996 (XVIII) y 1998 (XIX). En las ediciones de 1976 (IX), 1980 (XI), 1982 (XII), 1984 (XIII), 1988 (XIV), 1992 (XVI) y 1994 (XVII) nuestro país se ausentaría del torneo sin mandar ningún tipo de selecciones. Pero antes en 1990 (XV) se había alzado con el segundo lugar.

Cuba obtiene segundos lugares en la también conocida como Haarlem Baseball Week (Semana de béisbol de Haarlem) en el 2000 (XX), siendo superada por un elenco estadounidense, el 2004 (XXII) ante Holanda y en la última de las celebradas en el 2006 (XXIII) también ante Holanda.

En dos ocasiones los cubanos terminaron relegados a la tercera posición y fue durante las ediciones de 1978 (X) y la del año 2002 (XXI).

Otros tres elencos nacionales han salidos triunfadores en este tipo de torneos. El de Japón en tres ocasiones, 1978 (X), 1992 (XVI) y 1994 (XVII), el de USA también en tres oportunidades, 1980 (XI), 2000 (XX) y 2002 (XXI), así como el de Canadá en 1984 (XIII).

El segunda base Carlos Kindelán, fallecido a temprana edad, resultó el campeón de bateo de la versión decimoquinta en el año 1990.

A partir de la edición de 1988, el torneo se ha convertido más bien en una competencia de selecciones nacionales con siempre algún que otro conjunto de algún país en representación de una institución o en todo caso de una Universidad.

Por su parte Estados Unidos, directa o indirectamente – con la participación de equipos universitarios o representaciones de su país – ha triunfado en un total de 12 ocasiones, el que más títulos ha obtenido.

Muchos han sido los jugadores destacados que han pasado por el Torneo de Haarlem pero algunos de ellos, conocidos en el béisbol internacional, vale la pena mencionar.

De este modo encontramos a los lanzadores Calvin Maduro de Holanda, Mark Prior de Estados Unidos y Yasuhiro Sato de Japón, así como a los cubanos José A. Contreras, Pedro L. Lazo, Norge L. Vera, Pablo M. Abreu, Lázaro Valle, Omar Ajete y en fin una estela innumerable de buenos pitchers que han prestigiado este evento.

Al bate también resulta interminable la lista de destacadas figuras que alguna vez se han dado cita en Haarlem.

En Cuba quizás muchos recuerden al conocido primera base de Antillas Holandesas, Rafael Josefa, que jugaría por muchos años con su selección nacional, pero también los norteños y seguidores del béisbol profesional norteamericano quizás no olviden a Cris Sabo, jugador que incursionaría después en el béisbol profesional norteamericano, asi como más recientemente, Bobby Crosby.

Mientras, por Holanda nombres como el de Dirk van't Klooster y Johnny Balentina también se han visto en los terrenos de Haarlem, de Canadá el conocido Matt Stairs, y por Cuba algunos que vale la peña resaltar son Silvio Montejo, Agustín Marquetti, Rodolfo Puente, Félix Isasi, Braudilio Vinent, Antonio Muñoz, Wilfredo Sánchez, todos de aquella nómina debutante de 1972, pero también como olvidar al valeroso segunda base matancero Carlos Kindelán, el mismo jardinero central Carlos Tabares, los Omar Linares, Orestes Kindelán y el ahora manager Antonio Pacheco, entre muchos otros que conforman una lista de estrellas que le han dado colorido y han convertido este pequeño torneo en uno de los más bien organizados y seguidos internacionalmente.

A continuación vean algunos de los peloteros que han liderado este torneo durante sus 23 ediciones anteriores, así como los tres primeros lugares desde el mismo primer torneo.









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