Y todo está listo para la gran final del 24to Torneo de Haarlem. Dos equipos, USA y Cuba, han arribado una vez más a una final que justamente los tiene a ellos como contendientes, no por casualidad ambos resultaron los mejores conjuntos de todo el torneo.

USA arriba invicto con marca de 6-0 y un pitcheo excepcional durante todo el evento que promedia para un ínfimo 0.68 de carreras limpias producto de solo 4 carreras permitidas en 53 innings completos de actuación. Esta ha sido la tónica de los últimos equipos norteamericanos a cualquier evento, un pitcheo dominante, de velocidad y especializado para cada situación del juego y este torneo no ha sido la excepción.

Contrario a lo que muchos esperaban, el manager norteamericano envió en la semifinal de este sábado a su mejor hombre, el derecho Stephen Strasburg, quien con 1.93 de PCL, récord de 2-0 y 18 ponches en 14 entradas, encabezaba el pitcheo de un conjunto, que no ha visto dificultades en esta área. Para mañana algunos otros pudieran ser los abridores, pero sin duda en la mente de los norteños quizás esté el uso nuevamente del zurdo Mike Minor (6.1 INN, 4 H, 5 SO, 3 BB y récord de 1-0), siendo el mismo lanzador que trabajó contra Cuba en la victoria de la fase de todos contra todos con marcador de 1-0.

Al bate, mientras tanto, USA dispone de su mejor hombre, Ryan Jackson (.467 de average y 5 impulsadas, los más altos del equipo) y de Derek Dietrich (.429 con un jonrón), entre otros jugadores que no resultan para nada fáciles de dominar. El equipo, pese a su juventud, constituye una selección muy parecida a aquellas selecciones universitarias que Cuba enfrentó por muchos años en la arena internacional y que todos sabemos que con contratos asegurados para las llamadas Grandes Ligas, nunca resultaron equipos débiles.

Adiel Palma es muy probable que sea el lanzador que Cuba lleve al montículo contra USA en la final de Haarlem este domingo. (Photo: Arthur van der Velde/www.honkbalweek.nl)

Cuba por otro lado, ha estado jugando de manera intermitente pero con suficiente en su juego como para llegar a esta fase. El pitcheo de los caribeños tampoco resulta malo, los cubanos lo hacen para 1.70 con 10 limpias en 53 innings y la única derrota de estos fue a manos de sus rivales de turno, USA, pero con marcador de 1-0 el pasado 6 de julio en la fase de todos contra todos. ¿Se repetirá esta historia? No lo sabemos, Cuba está en una etapa de preparación en la cual su bateo no se ha visto con la efectividad necesaria o conocida en eventos internacionales, pero dos derrotas contra el mismo conjunto en un mismo torneo y mucho menos por lechada ha sucedido nunca, récordar el pasado Clásico Mundial.

De los bateadores cubanos pues Alfredo Despaigne promedia .385 con 5 impulsadas, mientras que Giorvis Duvergel lo hace para .318. Otros dos hombres lucen muy bien para éste juego, Alexei Bell ha protagonizado lo mejor por Cuba en cuanto a momentos cruciales para decidir juegos, así lo hizo contra China Taipei y posteriormente en la semifinal contra Japón y el veterano torpedero Eduardo Paret sigue también jugando a gran altura y con .273 de average y 3 impulsadas constituye siempre un hombre de cuidado.

Lo cierto es que si el bateo resultará crucial ante un muy buen cuerpo de lanzadores norteamericanos, el pitcheo cubano también tendrá que hacerlo de manera excelente si aspira a la victoria. No sabemos quien será el abridor por Cuba, pero entre los zurdos Adiel Palma (4.0 INN, 4 H, 7 SO) y Elier Sánchez (3.0 INN, 3 H, 3 CL, 2 SO, 2 BB), se encuentra la fórmula de Pacheco para este juego. Para quien les escribe es probable la presencia del veterano Palma ante un conjunto que no lo ha visto lanzar y que por su juventud le sería más difícil acostumbrarse a su curva que a la recta. Sin embargo, los relevos cubanos, Yadier Pedroso, Vic Odelín y Luis M. Rodríguez, estarán listos para cualquier contingencia.

Para Cuba no constituye este un torneo de importancia en cuanto al resultado del mismo, pues Cuba se prepara para la Olimpiada de Beijing como torneo principal, pero, conociendo como juegan los cubanos en la arena internacional, no podemos esperar que no salgan a vencer al rival desde el mismo primer inning. USA en situación parecida y en preparación para su participación en el mundial universitario, puede darse por descontado que buscará una victoria a toda costa. Su currículum de llegar al mundial de la categoría con dos victorias a costa del equipo olímpico de Cuba, los pondría como grandes favoritos precompetencia.

Luego esperemos la verdadera acción y no dejen de visitarnos desde las 8:30, horario en que tendremos una cobertura con algún adelanto de lo que será esta gran final de un torneo que cada año alcanza más relieve internacional y que es seguido con fervor por muchos más aficionados.

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