La selección nacional de Cuba debutará en la ronda semifinal de la XXVIII Copa del Mundo de Béisbol ante su similar de Australia este martes 22 de septiembre desde las 2:00 de la tarde en partido que se llevará a cabo en la ciudad italiana de Grosseto y al cual ambos conjuntos arriban con el mismo récord de 2-1 después de terminada este domingo – para los cubanos – y el lunes – para los “canguros’ – la segunda ronda del torneo.

De seguro Australia no olvida estas tres recientes imágenes de enfrentamientos contra Cuba en torneos internacionales. De izq. a der. Carlos Tabares en Atenas' 2004, Osmani Urrutia en China Taipei' 2007 y Yosvany Peraza en México' 2009.

Los nacionales este domingo quitaron el invicto al equipo de Holanda en victoria que resultaba crucial para los antillanos al arrastrarse los resultados de la segunda vuelta a esta etapa semifinal considerando solamente los desafíos en que se involucran los equipos que avanzaron a la misma.

Holanda, Puerto Rico y Cuba, por el Grupo F, clasificaron con el mismo récord después que entre si se obtuvieran victorias y derrotas que obligó a aplicar la regla del desempate establecidas en este torneo – primero carreras recibidas en el enfrentamiento entre ellos - y que terminaron ubicando a cada equipo en el orden anterior. El cuarto clasificado resultó el elenco de Venezuela que sin embargo llega con un muy negativo récord de 0-3 al perder todos sus desafíos ante sus compañeros de grupo.

Todo esto indica que a partir de este martes los otros cuatro elencos del Grupo G que lograron su boleto a la semifinal, Estados Unidos, Australia, Canadá y China Taipei – por este mismo orden – estarán lidiando con sus rivales del grupo contario para lograr quedar ubicados en la mejor posición posible de cara a la disputa del título del torneo mundialista en su edición 38.

Para los cubanos el calendario quedó definido de la siguiente manera:

Grosseto, Italia - Martes 22 de septiembre: Cuba (Home Club) enfrenta a Australia (Visitador)

Nettuno, Italia - Miércoles 23 de septiembre: Cuba (Visitador) enfrenta a Canadá (Home Club)

Nettuno, Italia - Jueves 24 de septiembre: Cuba (Visitador) enfrenta a USA (Home Club)

Firenze, Italia - Viernes 25 de septiembre: Cuba (Home Club) enfrenta a Canadá (Visitador)

Todos los partidos tendrán hora de inicio 2:00 de la tarde excepto el del partido ante Canadá que dará incio a la 1:00 de la tarde. Todos los partidos son acorde al horario de La Habana y del este de los Estados Unidos.

Se espera el derecho Norge L. Vera sea la designación de Cuba ante Australia en el partido que da inicio a las semifinales para ambos conjuntos.

Pero en la octava, ante un supereficiente Yulieski González con menos de 80 lanzamientos realizados, el mentor Lombillo decidió mantenerlo en el box y el muchacho flaqueó ante un insistente y experimentado lineup holandés permitiendo sencillo al izquierdo de Danny Rombley y jonrón por esa misma banda del torpedero Statia ya después de un out en la pizarra. Serían las últimas anotaciones permitidas por el zurdo en el juego que dejaría el montículo al veterano derecho Pedro L. Lazo (2) quien salvaría su segundo partido del mundial con 1 2/3 de labor perfectos y dos ponches incluídos.

Anteriormente en la misma octava entrada Cuba había anotado las carreras que a la postre resultarían las necesarias para el triunfo al primero conectar Alfredo Despaigne enorme cuadrangular por el jardín izquierdo – su sexto del torneo -, José D. Abreu recibir boleto y el torpedero Luis M. Navas disparar profundo doble a la pradera central para que anotara Abreu sin dificultades desde primera base.

EL JUEGO

Para cada conjunto participante en esta ronda semifinal cada juego de la misma resultará vital en sus aspiraciones de llegar a la final del venidero 27 de septiembre. Todos los rivales tendrán que jugar mucho mejor de lo hecho hasta ahora y de esa forma los cubanos pretenden comenzar mañana su andar nada más y nada menos que ante un rival bien complicado, Australia.

Los seguidores del elenco cubano no deben olvidar fácilmente los últimos dos resultados del conjunto nacional ante los provenientes de Oceanía. Un solo recuento nos indica que:

II Clásico Mundial, México’09 – 10 de marzo - Australia 4, Cuba 5 (Jonrón decisivo de Yosvany Peraza ante el relevista Richard Thompson en la octava entrada dio al traste con el triunfo australiano después de estar Cuba debajo 4-3. El derecho Ismel Jiménez de relevo sin permitir anotaciones en 2 2/3 de entradas obtuvo el triunfo)

XXXVII Copa Mundial, China Taipei’07 – 7 de noviembre - Australia 2, Cuba 3 (Jonrón de Frederich Cepeda ante el relevista Brad Thomas en la novena entrada con dos outs y dos strikes dieron sensacional empate a dos carreras que llevaron el juego a extrainnings. En la décima entrada cuadrangular del bateador designado de Cuba Osmani Urrutia iniciando la entrada ante el mismo cerrador Richard Thompson daría el triunfo en el partido inaugural de aquel torneo a los cubanos. Pedro L. Lazo se alzaría con el triunfo actuando de relevo).

El último triunfo holgado de Cuba ante Australia en torneos internacionales resultó durante la XVI Copa Intercontinental’ China Taipei’06 un 15 de noviembre donde Cuba dispuso por marcador de nocao en 5 entradas 13-0 de los australianos en victoria combinada del zurdo Yulieski González y del relevista Yadel Martí.

Y, ¿cuál ha sido la última derrota de Cuba ante Australia en un evento internacional?, bueno el llamado segundo equipo de Cuba (Cuba B), tomó parte en la Copa Intercontinental de 1999 en Sidney, Australia y allí dos veces sucumbió ante su rival. En la ronda clasificatoria 5-1 con revés para el derecho Jorge L. Machado y en la final en 11 entradas 5-4 con derrota a la cuenta del también derecho Carlos Yánes. En ese elenco dos hombres que hoy son regulares del equipo principal de Cuba formaron parte de la alineación, nos referimos al entonces tercera base y bateador designado Michel Enríquez y al receptor Ariel Pestano.

Como se espera, Cuba tendrá en la lomita a un hombre hecho para este tipo de momentos, nos referimos al veterano derecho Norge L. Vera quien para más encabeza a todos los lanzadores de esta Copa Mundial con 14 entradas lanzadas sin la sombra de una carrera limpia permitida y dos triunfos a su cuenta, ante Puerto Rico y Venezuela.

Alfredo Despaigne resultará una de las bujías de Cuba en estas semifinales.

Vera se ha enfrentado una sola vez a selecciones australianas en torneos internacionales y no precisamente en Copas del Mundo donde jamás les ha visto la cara. Nos referimos entonces a la final olímpica de Atenas en el 2004 en donde el derecho santiaguero abrió y se marchó después de cuatro entradas de labor permitiendo una sola carrera limpia, tres hits, propinando la misma cantidad de ponches y concediendo dos boletos. Ese partido resultó otra victoria cerrada de Cuba con marcador de 6-2 después de un racimo de cuatro carreras en la sexta entrada que dieron el triunfo final a los antillanos unido a una pésima decisión arbitral en jugada de Carlos Tabares en el jardín central que evitó un “rally” de Australia en la quinta entrada. El pitcher victorioso resultó el zurdo hoy retirado Adiel Palma.

También es de esperar que Cuba presente la alineación que ha llevado al terreno desde el partido siguiente a la derrota con Puerto Rico. El mismo contaría entonces con Leonys Martín (cf), Michel Enríquez (3b), Yulieski Gourriel (2b), Yosvany Peraza (bd), Frederich Cepeda (lf), Alfredo Despaigne (rf), José D. Abreu (1b), Ariel Pestano (c) y Luis M. Navas (ss).

La adición de dos hombres ha ayudado al equipo en las dos más recientes victorias, el sábado ante Corea del Sur Leonys Martín entró a jugar y fue vital con tres indiscutibles que incluyeron un doble, dos impulsadas y una base robada además de un boleto. El domingo ante el invicto Holanda Yosvany Peraza disparó un doble con las bases llenas que dio una ventaja de tres más que necesarias para el resultado final del juego. Ambos se espera regresen y si todo no sale como se espera pues desde el veterano Ariel Borrero hasta el joven Yoennis Céspedes estarán listos para enfrentar a un nada fácil Australia en cualquier momento del juego.

De los demás pues el equipo aparece comandado ofensivamente por dos hombres, el jardinero derecho Alfredo Despaigne que marcha de líder del conjunto en casi todos los departamentos y resulta una de las figuras grandes de este Mundial veamos: average (.457-35-16), hits (16), anotadas (9), dobles (4), jonrones (6), impulsadas (11), total de bases (38) y slugging (1086). Detrás del fenomenal granmense aparece Michel Enríquez con .417 de promedio y 15 indiscutibles.

Junto a ellos otros dos exponentes han agregado fuerza, nos referimos al sorprendente receptor Ariel Pestano y el segunda base Yulieski Gourriel ambos con 4 cuadrangulares y 9 impulsadas individualmente. De este último mucho necesitará la causa antillana y ojalá este partido lo vea reaccionar mucho mejor con hombres en bases.

LOS DEMAS JUEGOS:

En los demás partidos pues el favorito del Grupo G, Estados Unidos (3-0) se enfrentará a Venezuela en busca de una venganza dulce después de su revés en la clasificatoria ante los sudamericanos, Canadá (2-1) se las verá con el muy bien parado Puerto Rico (2-1) y China Taipei (1-2) tratará de tomar terreno de un Holanda (2-1) que no es manjar fácil de comer.





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