HISTORIA
por Ray Otero
Precedentes
Los torneos panamericanos de béisbol o también llamados Copa América, diferentes a los que se celebran durante las ediciones de los Juegos Deportivos Panamericanos, formalmente resultan eventos clasificatorios a Campeonatos Mundiales, Juegos Olímpicos o a los mismísimos Juegos Continentales mencionados y surgen en el año 2002 en busca de siempre definir clasificaciones a otros eventos dentro del calendario de la Federación Internacional de Béisbol (IBAF).
Pero ya en el año 1999 se había realizado el primer “experimento” de este tipo en busca de los boletos que faltaban por América para el torneo olímpico de Sidney’ 2000. Aún así, oficialmente el año 2002 resulta el despegue de este tipo de torneos con su primera edición.
El precedente de estos torneos lo constituían también las ediciones de las llamadas “Americas Baseball Challenge” o Torneo Challenge, que a partir del año 1995, con la edición celebrada en Edmonton, Canadá y en donde Cuba logró el triunfo, se iniciaron y lograban reunir a varios conjuntos del área panamericana.
I Edición, México 2002 (del 27 de septiembre al 8 de noviembre)
Así, en el 2002 surge la primera edición de la Copa América de béisbol – llamada Serie de las Américas - que se celebró en México entre el 27 de septiembre y al 8 de octubre, con la participación de 11 países divididos en dos grupos - al principio se habían anunciado un total de 14 naciones pero El Salvador, Antillas Holandesas y Colombia decidieron no participar poco antes del incio del torneo - y con el propósito de lograr la clasificación de seis equipos a los Juegos Panamericanos de Santo Domingo’ 2003.
Cuba tomó parte en el evento con una selección que incluía a: Ariel Pestano, Roger Machado, Bárbaro Cañizares (Receptores); Kendry Morales, Joan Carlos Pedroso, Yobal Dueñas, Oscar Macías, Eduardo Paret, Michel Enríquez y Yorelvis Charles (Jugadores de cuadro); Giorvis Duvergel, Amaury Casañas, Frederich Cepeda y Roberquis Videaux (Jardineros) y José Ariel Contreras, Pedro Luis Lazo, Maels Rodríguez, José Ibar, Vicyhoandri Odelín, Norberto González, Orelvis Ávila y Norge Luis Vera, como lanzadores. El equipo era dirigido por el santiaguero Higinio Vélez.
El elenco no tuvo dificultad para terminar como único invicto la ronda clasificatoria del torneo, en sus enfrentamientos ante los elencos de Nicaragüa (5-2), Venezuela (7-1), Guatemala (18-2) y República Dominicana (6-0), puesto que en el Grupo B, la favorita selección de Estados Unidos cayó de manera sorpresiva ante el elenco de Panamá 5-0, con blanqueada completa del zurdo Roger Deago.
RESULTADOS DE CUBA EN LA RONDA CLASIFICATORIA
Por el Grupo B además de Estados Unidos; México y Panamá concluyeron empatados en el lugar de honor con balance de 4-1, pero todos avanzaron a una segunda ronda que incluía además a los elencos de Cuba, República Dominicana, Nicaragüa, Venezuela y Brasil.
Los elencos de Guatemala por el A, y Aruba y Bahamas, por el B, quedaron sin posibilidades de avanzar en el torneo.
De acuerdo al sistema aprobado en el campeonato, los primeros y cuartos lugares de cada Grupo se mantenían en ellos, mientras que los segundos y terceros se invertían, para celebrar un todos contra todos en dos nuevos Grupos confeccionados, el C y D, y así definir a los cuatro finalistas que discutirían el título en este primer torneo continental.
Ya en la segunda ronda, Cuba logró imponerse inobjetablemente a todos sus rivales alcanzando otros tres triunfos - algunos más cerrados como el 3-2 ante México en lo que se puede considerar como el mejor juego del torneo o el de 6-4 sobre Estados Unidos - para avanzar a los 4tos de Final ante el elenco de Brasil y después a una semifinal contra su similar de República Dominicana.
RESULTADOS DE CUBA EN LA 2DA RONDA, 4TOS DE FINAL Y SEMIFINAL DEL TORNEO
En semifinales, los cubanos lograron victoria por marcador de 4-2 ante República Dominicana, esta a la cuenta del derecho Vicyohandry Odelín, ayudado por oportuno sencillo de Frederich Cepeda en la quinta entrada para la ventaja de 3-2.
En la otra semifinal, Estados Unidos lograba triunfo de 3-1 sobre Panamá, con trabajo de Kyle Hawthorne y cuadrangular de Dave Callahan, para de ese modo alcanzar su boleto finalista y enfrentar a Cuba.
RESULTADO DE LA FINAL DEL TORNEO
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En la final, Cuba se imponía por segunda vez al elenco de Estados Unidos, esta vez con fácil score de 6-1, apoyado en los 13 ponches del abridor derecho de 22 años Maels Rodríguez con labor de 8 2/3 de innings y una sola carrera limpia permitida, en juego donde su poderosa recta alcanzó velocidades estables sobre las 98 millas. El derecho pinareño Pedro L. Lazo con ponche en la novena entrada – el número 14 del pitcheo isleño - se apuntó punto por juego salvado.
En este juego final, Michel Enríquez, con triple en la tercera entrada ante el abridor derecho Tim Kerster, con Ariel Pestano y Eduardo Paret en circulación, empujó las dos que hubieran bastado para el triunfo. Pero dos capítulos después, Giorvis Duvergel con su primer triple y el paracorto Eduardo Paret, mandaron otro par de anotaciones a la registradora. En el séptimo los cubanos pusieron cifras definitivas al juego por jonrón de RoberquisVideaux, triple de Giorvis Duvergel y hit de Michel Enríquez. |
| El derecho de 22 años Maels Rodríguez se adjudicó el triunfo de Cuba en la final ante estados Unidos, completando un total de 8.2 de innings y propinando 13 ponches. Maels obtuvo un total de 3 triunfos sin derrotas en la I Copa América de Béisbol y fue factor fundamental en la obtención del título Panamericano. | |
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A decir verdad, los norteños se fueron con el segundo lugar del torneo pero en realidad no resultaron el equipo que se esperaba al perder cuatro encuentros en la Copa, mostrar carencias ofensivas y enseñar menos actitud y méritos para disputar el título que otros elencos como el de México o la misma República Dominicana. El torneo tuvo a este último, el equipo de República Dominicana, como ganador del tercer lugar, después de vencer con marcador de 6-0 al elenco de Panamá. Tres cubanos se ubicaron en el Todos Estrellas del torneo: C-Ariel Pestano (Cuba) 1B-Kendry Morales (Cuba) PD- Vicyhoandri Odelín (Cuba) JMV- Vicyhoandri Odelín (Cuba) El lanzador derecho Vicyhoandri Odelín se alzó además con el trofeo al Jugador Más Valioso del torneo después de su labor de 13.2 de innings lanzados con 0.00 de PCL y récord de 2-0. |
| El lanzador derecho camagüeyano Vicyhoandri Odelín (centro) junto al receptor Ariel Pestano (izquierda) y el inicialista Kendry Morales (no aparece en la foto), resultaron elegidos para el equipo Todos Estrellas de la I Copa América de Béisbol. |
POSICIONES FINALES DE LA I COPA AMERICA
PRONTO: Historia de la Copa América de Béisbol (II Parte)
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