HISTORIA
por Ray Otero
II Edición, Panamá 2003 (del 31 de octubre al 10 de noviembre)
En el segundo torneo celebrado en el 2003 en Panamá, se buscaba la forma de clasificar a los conjuntos del área americana, que tomarían parte en el torneo beisbolero de los Juegos Olímpicos de Atenas’ 2004.
Esa segunda edición se celebró del 31 de octubre al 10 de noviembre y albergó un total de 10 naciones después que, de las 13 anunciadas inicialmente, Venezuela, Aruba y República Dominicana, anunciaron a última hora su no participación en el torneo.
Los Grupos para el evento quedaron confeccionados de la siguiente forma:
Grupo A: Cuba, México, Puerto Rico, Canadá y Bahamas.
Grupo B: Estados Unidos, Panamá, Nicaragua, Brasil y Colombia.
Cuba tomó parte en el evento con una selección que incluía a: Ariel Pestano, Roger Machado (Receptores); Kendry Morales, Yulieski Gourriel, Joan Carlos Pedroso, Danel Castro, Eduardo Paret, Michel Enríquez y Yorelvis Charles (Jugadores de cuadro); Giorvis Duvergel, Frederich Cepeda, Carlos Tabares y Roberquis Videaux (Jardineros) y Pedro Luis Lazo, Adiel Palma, Vicyohandri Odelín, Norberto González, y Norge Luis Vera, como lanzadores. Este equipo fue dirigido nuevamente por el santiaguero Higinio Vélez.
A pocos días de comenzado el torneo el conjunto de Bahamas anunció su retiro del mismo, a causa de problemas en la llegada a la sede del evento. De este modo, el Grupo B vio fácilmente avanzar a la segunda ronda a sus cuatro restantes competidores.
El sistema de competencia permitía que cada elenco jugará una primera vuelta clasificatoria de todos contra todos, de la cual quedarían con vida los cuatro primeros para verse frente a frente en la "muerte súbita" de forma cruzada: 1A vs 4B, 2A vs 3B, 1B vs 4A y 2B vs 3A. Los ganadores estarían presentes en la semifinal y los que lleguen a discutir el título también obtendrían los boletos puestos en discusión como representantes de América en los Juegos Olímpicos de Atenas, Grecia (2004).
Salvo los equipos de Cuba y Bahamas, los directivos de los restantes conjuntos echaron mano a un buen número de peloteros nativos profesionales, especialmente Estados Unidos, que asistirá con reconocidos peloteros de Grandes Ligas, categoría AAA - antesala de las Grandes Ligas -, Canadá, Puerto Rico, México y Panamá.
RESULTADOS DE CUBA EN LA RONDA CLASIFICATORIA
En la primera etapa, los cubanos insertados en el grupo A, encontraron por delante a Bahamas (forfeit), Puerto Rico (4-2), México, (5-4) y Canadá (7-2), para adelantar hacia la llamada "muerte súbita" acompañados por sus tres víctimas activas en el torneo.
Mientras tanto, en el B, Estados Unidos venció de manera fácil a sus tres oponentes al punto que sus lanzadores no permitieron carreras limpias en los partidos. De ese modo, triunfos sobre Nicaragua (7-0), Colombia (10-0) y Panamá (3-0), más el juego aplazado con Brasil que no hubo necesidad de celebrar debido a que un par de días antes los sudamericanos habían pintaron de blanco a los nicas (3-0) sacándolos de toda posibilidad de avanzar, puso de favorito precompetencia a los norteños en la siguiente fase.
RONDA DE 4TOS DE FINAL Y SEMIFINAL
Tras el avance de los ocho clasificados, la etapa de 4tos de Final o también conocida como muerte súbita, puso frente a frente a Estados Unidos-México, Cuba-Brasil, Puerto Rico-Panamá y Canadá-Colombia.
Los especialistas y fanáticos daban por sentado que estadounidenses, cubanos, panameños y canadienses pasearían la distancia, pero, sin embargo, nadie esperó los éxitos de mexicanos y puertorriqueños sobre norteamericanos y locales, respectivamente.
México pasó cuenta de los talentosos muchachos de Frank Robinson, Estados Unidos, (2-1), apoyándose en los solitarios cuadrangulares de Ray Martínez y Luis García (este último decisivo) - las dos únicas carreras toleradas por los serpentineros norteños en 34 entradas de actuación - y las efectivas actuaciones desde el montículo de los zurdos Rigoberto Beltrán (abridor) y Víctor Álvarez (cerrador). Este juego, para muchos especialistas, fue considerado lo mejor del II Torneo de las Américas. (Vea más)
En el programa de la noche y bajo una concurrencia atronadora en el Estadio Olímpico, Puerto Rico frenó en seco las aspiraciones de los panameños, dejando en silencio a todo un estadio que vio a su conjunto caer doblegado 5-3.
Hay que mencionar que la directiva de Estados Unidos se marchó "enojada" del torneo al caer ante los mexicanos quedando fuera de toda posibilidad de defender su título olímpico, por el hecho de poseer - ciertamente - un mejor promedio de victoris y derrotas que sus vecinos del Sur, pero lo cierto es que cada federativo nacional aceptó en el congresillo técnico la estructura de calendario propuesta por los organizadores y que había sido expuesta a votación por solicitud del Buró Ejecutivo de la IBAF.
En clara referencia a la derrota norteña en el evento, Bud Selig, máximo ejecutivo de MLB, la entidad que rige el béisbol profesional en Estados Unidos, señaló que: "No puedo comprender por qué con un equipo tan completo quedamos fuera de asistir a los Juegos en Atenas".
Ya en los 4tos, Cuba pasó por encima de Brasil que con el lanzador Kleber Tomita buscó frenar el ímpetu de los antillanos y repetir la faena realizada durante la Copa del Mundo del 2002 en La Habana, pero esta vez Klomita no tuvo lo suficiente para avanzar en el juego y los cubanos apoyados en cuadrangulares de Yulieski Gourriel y Frederich Cepeda, abos en la sexta entrada con un hombre en circulación, más excelente pitcheo del derecho Norge Luis Vera, eliminó de toda posibilidad a los brasileños con marcador de 5-0.
En semifinales se presentaba nuevamente un duelo entre cubanos y puertorriqueños que parecía repetir el cerrado 4-2 de la ronda clasificatoria, pero esta vez los cubanos usando nuevamente al derecho Vicyohandry Odelín pero sobre todo haciendo uso de una ofensiva despiadada y aprovechando los errores de todo tipo cometido por los de la Isla del Encanto, pasaron con marcador de nocao 10-0, en juego que incluyó cuadrangulares de Michel Enríquez y de Frederich Cepeda. El lanzador boricua Josué Matos no pudo repetir su labor del partido inicial y cargó con su segundo revés ante los nacionales en el torneo.
RESULTADO DE LA FINAL DEL TORNEO
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En la final Cuba logró inobjetablemente el triunfo con su tercera blanqueada consecutiva del torneo, esta vez 5-0 sobre el nuevamente equipo canadiense. El zurdo Adiel Palma resultó una vez más indescifrable para los norteños completando un total de 21 ponches en 15 entradas de trabajo ante estos en sus dos juegos lanzados. El abridor de los canadienses, el derecho Shawn Hill no lo hizo mal pero flaqueó en la séptima entrada y por ahí se le fue el partido. Racimos de 2 y 3 carreras en el 7mo y 8vo innings, las del octavo por cuadrangular del inicialista suplente Joan Carlos Pedroso, le dieron a Cuba el título una vez.
El cerrador Pedro Luis Lazo se encargó de la última entrada sin muchas dificultades para salvar el partido y manetener la supremacía de Cuba en estos torneos clasificatorios. |
| El zurdo cubano Adiel Palma fue todo un cinchete por Cuba en la Copa América del 2003 o Pre-Olímpico de la Américas. El zurdo liquidó dos veces al equipo de Canadá, incluyendo una blanqueda en la final de 5-0 con un total en el torneo de 21 ponches en 15 innings de trabajo ante los norteños. Palma fue incluído en el equipo Todos Estrellas del torneo y a opinión de muchos resultó el verdadero Jugador Más Valioso del evento. | |
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México se hizo de la medalla de bronce después de dejar también a Puerto Rico en el camino hacia las medallas. Esta vez siete cubanos se ubicaron en el Todos Estrellas del torneo: C-Ariel Pestano (Cuba) 1B-Sherman Obando(Panamá) 2B-Yulieski Gourriel (Cuba) 3B-Luis Iglesias (Panamá) SS- Eduardo Paret (Cuba) LF-Frederich Cepeda (Cuba) CF-Carlos Tabares (Cuba) RF-Rubén Rivera (Panamá) BD-Eriel Sánchez (Cuba) PD-Lenin Picota (Panamá) PZ-Adiel Palma (Cuba) JMV-Lenin Picota (Panamá) |
| Frederich Cepeda resultó uno de los baluartes de Cuba en la II Copa América. El jardinero izquierdo disparó cuadrangulares claves contra Brasil en los 4tos de Final y contra Canadá en la misma final del torneo. Cepeda resultó elegido para el Todos Estrellas del Torneo. |
POSICIONES FINALES DE LA II COPA AMERICA
PRONTO: Historia de la Copa América de Béisbol (III Parte)
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