Play Offs: La Historia

Las llamadas series de Play Off del béisbol cubano se implementaron al inicio de la XXV Serie Nacional como parte de un cambio de estructura en los campeonatos cubanos de béisbol que por primera vez dividía al país en dos zonas geográficas beisboleras, la Zona Occidental y la Zona Oriental. Como tal los Play Offs se pusieron en marcha en el año 1986 y la idea principal era el adicionar un espectáculo mayor a nuestros torneos nacionales con una serie final que atrajera público a los estadios e incrementara la rivalidad entre los equipos.

Dentro de aquellas dos zonas creadas, y que hasta nuestros día se mantienen, los equipos que la componían jugaban un total de 45 partidos entre si de forma tal que al final de esta etapa los dos conjuntos que se encontraran en las primeras posiciones por cada zona estaban clasificaban a una serie final de todos contra todos pactada a dos vueltas y que decidiría el campeón del béisbol cubano y las tres restantes posiciones finales.

Así se ponía en marcha no solo una nueva estructura dentro de nuestros campeonatos cubanos sino que con ella se introducía el término de Play Off que a partir de ese momento estaría completamente ligado a las llamadas Series Nacionales de béisbol y que sin lugar a dudas le daría el toque final a un torneo que desde muchos años antes ya había captado el interés de todo un pueblo.

Pasarían 7 temporadas más para que otro cambio alterara nuevamente la estructura de nuestros campeonatos nacionales. Al iniciarse la serie número XXXII las dos zonas creadas en la XXV Serie Nacional contarían con dos grupos, agrupando en cada uno de ellos a cuatro conjuntos.

Como ven algunos cambios significativos fueron agregados en la temporada 1992-1993:

- Cada zona contó con 2 grupos y 8 conjuntos, en vez de 9 conjuntos y ningún grupo.
- Se comenzó a jugar un total de 65 partidos por equipo.(A partir de la XXXVII Serie Nacional se juegan 90 partidos).
- Se eliminaron los segundos equipos en provincias como Pinar del Río (Forestales) y Matanzas (Citricultores).
- De estas provincias desaparecen también los nombres de sus equipos cabeceras Vegueros (Pinar del Río) y Henequeneros (Matanzas). A partir de esta serie los equipos de estas provincias llevan el mismo nombre de las mismas.
- Sancti Spíritus deja de pertenecer a la zona Oriental del país y pasa a ser un equipo de la zona Occidental.

En la XLVIII Serie Nacional (2008-2009) un nuevo cambio se produce o en realidad se regresa a la estructura del campeonato usada en 1985-1986 cuando el país poseía dos Zonas beisboleras sin Grupos A, B, C y D. En esta caso la clasificación para los Play Offs es basada en la posición de los cuatro primeros equipos después de la etapa clasificatoria de 90 juegos.

Rogelio García de Vegueros se convirtió en 1986 en el primer lanzador en obtener una victoria en series de Play Offs.	Orestes Kindelán de Santiago de Cuba comparte con Gabriel Pierre el liderazgo de jonrones en series de Play Off con 25.

Durante todos los años de Play Offs muchas figuras se han destacado con actuaciones espectaculares asi como imponiendo récords históricos. En lo colectivo podemos mencionar los tres títulos obtenidos por Villa Clara y Santiago de Cuba al mando del ex-jugador Pedro Jova e Higinio Vélez respectivamente o los cuatro banderines alcanzados por el mismo Higinio en estos torneos.

Al bate podemos resaltar los .571 de average de Fausto Alvarez de Santiago de Cuba en el 2000, los 5 jonrones de los santiagueros Reutilio Hurtado y Rolando Meriño en el 2000 y 2001 y las 19 impulsadas de Frederich Cepeda (S. Spíritus) en el 2002. A su vez en el pitcheo cabe mencionar los 5 juegos completos de Pedro L. Lazo (P. del Río) y Norge L. Vera (S. de Cuba) en 1998 y 2001 respectivamente, las 5 victorias alcanzas por José A. Contreras (P. del Río), Adrián Hernández (Industriales) y Vladimir Hernández (Villa Clara) en 1998, 1999 y 2003 respectivamente, los 62 ponches del espirituano Maels Rodríguez en el 2002 y el promedio de carreras limpias de 0.73 de Neurys Fernández de Camagüey en 1998.

Osmani Urrutia impuso récord de bateo en series de Play Offs con promedio de .583 en la edición del 2008.	Norge L. Vera de Santiago de Cuba encabeza las victorias en series de Play Offs con 29.

También de manera general resaltan las 29 victorias de Norge L. Vera con Santiago de Cuba seguido de las 27 del pinareño Pedro L. Lazo y que bien se pudieran ampliar en esta venidera edición. Además, los 25 cuadrangulares de los santiagueros Orestes Kindelán y Gabriel Pierre quienes quedaron por delante de otros dos tradicionales en estas lides como fueron Antonio Pacheco de Santiago de Cuba con 24 y Omar Linares de Pinar del Río con 23, así como los .374 de promedio en estas lides del espirituano Frederich Cepeda para liderar con al menos más de 100 veces al bate y 25 juegos jugados a todos los bateadores que han tomado parte en esta parte esencial de nuestros torneos nacionales.

El paso de esta etapa conocida también como Postemporada, ha dejado a la luz que la instauración de los Play Off constituyó un avance significativo en el desarrollo en sentido general de nuestro principal evento deportivo, la Serie Nacional, y como tal del béisbol cubano. La identificación de cada región beisbolera con el mismo ha hecho que la etapa decisiva de la Serie Nacional se convierta en un evento que ya incluso a sobrepasado fronteras y es seguido no solo dentro de Cuba sino fuera de esta también.

Por último aquí van los actuales récords de estas ediciones que con la puesta en marcha el 6 de mayo de la más reciente cumplen un total de 24.

La ya extensa historia de los Play Off cubanos se seguirá escribiendo y nuevos héroes y equipos se titularán en los mismos, pero lo más importante de todo es que estos seguirán brindando al público cubano un espectáculo único en su tipo y que si en un primer momento se dudó de su efecto positivo, el pasar de los años ha corroborado que ha sido una de las mejores decisiones tomadas por la dirección beisbolera deportiva de Cuba en aras de contribuir al desarrollo del béisbol y al entretenimiento de toda una afición que por si sola respira este deporte.