Hiram Bithorn, nacido el 18 de marzo de 1916 en Santurce, San Juan, Puerto Rico, hizo historia al convertirse en el primer puertorriqueño en jugar en las Grandes Ligas de Béisbol. Como lanzador de los Cachorros de Chicago, debutó el 15 de abril de 1942.

Antes de llegar a las Grandes Ligas, Bithorn representó a Puerto Rico en los Juegos Centroamericanos de El Salvador en 1935, participando tanto en baloncesto como en voleibol, demostrando su versatilidad y su condición natural de atleta.

En 1936 comenzó a llamar la atención cuando el Newark Eagles de las Ligas Negras lo invitó a lanzar en sustitución de un abridor lesionado. Bithorn, dueño de una recta que alcanzaba las 95 millas por hora y por la cual era conocido como el “Huracán Tropical”, enfrentó a los Rojos de Cincinnati y los mantuvo en una carrera durante siete entradas. Aunque permitió tres anotaciones en el octavo inning y fue reemplazado, el Eagles ganó el partido, lo que significó un importante impulso para su carrera.

Ese mismo año inició su trayectoria en las Ligas Menores con equipos afiliados a los New York Yankees, mientras continuaba lanzando en la temporada invernal de su país. Cuando la Liga Profesional de Puerto Rico se estableció en 1938, Bithorn se unió a los Senadores de San Juan. Sin embargo, no solo se desempeñó como lanzador. Apenas dos semanas después de iniciada la temporada, el dirigente Juan Torruella renunció, y el equipo decidió nombrar a Bithorn como nuevo manager. Con apenas 22 años, se convirtió —y hasta hoy permanece— como el dirigente más joven en la historia de la Liga Profesional de Puerto Rico.

Con su debut en 1942, Bithorn abrió las puertas de las Grandes Ligas a toda una nación de talento boricua. No obstante, como muchos jugadores latinos de la época, enfrentó fuerte discriminación y constantes actos de prejuicio por no ser considerado “lo suficientemente blanco”.

En total, Bithorn lanzó cuatro temporadas en MLB: tres con los Cachorros de Chicago y una con los Chicago White Sox. Registró marca de 34-31 (.523) y una efectividad de 3.16. Su mejor temporada llegó en 1943, cuando terminó con récord de 18-12, efectividad de 2.60 y siete blanqueadas, la mayor cifra en la Liga Nacional ese año y una marca para lanzadores puertorriqueños que aún se mantiene. Su desempeño le valió recibir votos en la carrera por el Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional.

Entre 1942 y 1943 formó batería con el receptor cubano Salvador “Chicho” Hernández, constituyendo una de las primeras combinaciones latinoamericanas de lanzador y receptor en Grandes Ligas. Dentro del sistema organizado, su última aparición fue en 1949 con Grand Rapids, equipo Clase A.

A los 35 años, Bithorn buscaba un segundo aire en su carrera en la Liga Mexicana del Pacífico. Sin embargo, el 28 de diciembre de 1951, en El Mante, Tamaulipas, México, fue baleado por el oficial de policía Ambrosio Castillo Cano, quien alegó que el jugador se comportaba violentamente y que había confesado pertenecer a un grupo clandestino comunista. Bithorn falleció al día siguiente, el 29 de diciembre, en Ciudad Victoria, Tamaulipas. Posteriormente, en juicio, el argumento del oficial fue desmentido y Castillo Cano fue condenado a ocho años de prisión por el asesinato.

En 1962, la ciudad de San Juan honró su legado nombrando su nuevo estadio como Estadio Hiram Bithorn, hoy uno de los escenarios más emblemáticos del béisbol caribeño.