La selección de Cuba comenzó con victoria su participación en el Clásico Mundial de Béisbol 2026, al imponerse 3-1 sobre Panamá en el inicio del Grupo A, disputado en el Estadio Hiram Bithorn.

Dos cuadrangulares, una sólida apertura del zurdo Livan Moinelo, y un bullpen efectivo respaldado por una defensa oportuna resultaron suficientes para que el conjunto cubano se llevara su primer triunfo del torneo.

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Con este resultado, Cuba extendió a tres victorias consecutivas su dominio histórico sobre Panamá en Clásicos Mundiales, tras los éxitos previos de 8-6 en 11 entradas en 2006 y 11-4 en 2023, y ahora mantiene un record de 15-1 ante los panameños desde 1998, cuando a jugadores profesionales les fue permitido tomar parte en eventos internacionales.

Durante la conferencia de prensa posterior al juego, le pregunté al director cubano Germán Mesa sobre un momento clave del encuentro como factor decisivo de la victoria y me respondió.

“Todos los factores influyeron, pero la jugada de Moncada fue clave. Fue una jugada que paró el juego de pelota en el momento en que Panamá tenía”, expresó el mentor.

La acción a la que se refirió Mesa ocurrió en el octavo inning. Con corredor en primera y dos outs, el manager panameño decidió enviar como emergente a Jonathan Araúz por su cuarto bate. Araúz conectó un verdadero cohete hacia la antesala, pero Yoán Moncada reaccionó con una gran jugada defensiva, fildeando la pelota y completando un tiro perfecto a primera base para cerrar la entrada.

La acción fue un verdadero balde de agua fría para Panamá, que una entrada antes había dejado escapar otra gran oportunidad despues de haber abierto el marcador por sencillo remolcador de Johan Camargo ante el segundo relevista de Cuba, Enmanuel Chapman.

Con corredor en tercera y dos outs, el emergente Christian Bethancourt golpeó rodado hacia la antesala, nuevamente capturado por Moncada que jugó una espectacular defensa ante los panameños.

En general, el pitcheo cubano limitó severamente la ofensiva canalera, que terminó de 9-1 con corredores en posición anotadora y dejó seis hombres anclados en base.

El juego

El partido comenzó con ambos equipos colocando corredores en circulación durante la primera entrada. Cuba llegó a base por sencillo de Ariel Martínez, mientras Panamá colocó dos corredores, el primero tras un error del inicialista Martínez en tiro al lanzador Moinelo y el segundo por boleto a José Caballero. Ninguna de las amenazas prosperó.

El abridor panameño Logan Allen dominó con autoridad el inning inicial, ponchando a tres bateadores pese al sencillo de Ariel Martínez. Por su parte, Moinelo fue ayudado por su receptor Omar Hernández, quien retiró a Allen Córdova intentando robar tercera base.

La primera carrera llegó en el segundo inning. Tras el cuarto ponche de Allen, el jardinero Yoelkis Guibert aprovechó un conteo favorable de 2-0 y conectó cuadrangular al jardín izquierdo con una velocidad de salida de 103.3 mph, colocando a Cuba delante 1-0.

Cuba amplió la ventaja en el tercer episodio. Yiddi Cappe abrió con doble, avanzó a tercera por sacrificio de Roel Santos, y luego Moncada conectó un cuadrangular de dos carreras al jardín izquierdo que puso el marcador 3-0.

Tras el encuentro, Moncada explicó lo que significa vestir el uniforme nacional.

“Para nadie es un secreto que me gusta jugar con el equipo Cuba. Tengo pasión desde niño por este equipo. Cada vez que me pongo esas cuatro letras en el pecho pienso en mi papá, que es una de las personas por las que estoy aquí”.

El primer hit de Panamá llegó en el tercer inning con doble de José Ramos, pero Moinelo reaccionó ponchando a Enrique Bradfield Jr. y a Córdova antes de retirar a Edmundo Sosa en rodado al campo corto.

Moinelo trabajó 3 2/3 entradas en blanco, permitió solo dos hits, ponchó a cuatro y realizó 59 lanzamientos, respondiendo al rol de as de la rotación.

El relevo de Yariel Rodríguez fue determinante. El derecho lanzó dos entradas perfectas, retirando a siete bateadores con tres ponches y solo 27 lanzamientos, evitando además superar el límite que habría comprometido su disponibilidad para el próximo juego.

En el noveno inning, lo más llamativo para Cuba dentro de otra entrada de 1-2-3, que extendió a 13 los bateadores retirados consecutivamente por el bullpen de Panamá, ocurrió cuando el equipo cedió el primer out por intermedio de Alfredo Despaigne. Con su actuación de 4-0, el veterano slugger puso fin a su racha de 18 juegos consecutivos conectando al menos un hit en Clásicos Mundiales.

En la baja del noveno inning, el cerrador Raidel Martínez cerró el partido con autoridad y acorde a lo que de él se espera, retirando a Panamá con dos rodados y un ponche sobre Jhonny Santos para asegurar el triunfo.

El encuentro también marcó el estreno oficial de Germán Mesa como director de un equipo Cuba en un evento internacional, y el técnico destacó la actitud colectiva del plantel.

“Lo más importante del equipo es la actitud que tienen y cómo nos apoyamos mutuamente en el banquillo. Creo que eso es lo principal que sacamos de este partido”.

Próximo juego

Cuba descansará este sábado y regresará al terreno del Hiram Bithorn el domingo a las 12:00 pm, cuando enfrente a Colombia en su segundo partido del Grupo A.

Según Mesa, el abridor para ese encuentro podría salir entre el derecho Denny Larrondo o el zurdo Julio César Robaina.