Historia de Cuba en Clásicos Mundiales: 2017...¿la peor edición del elenco cubano?
Un recorrido por la labor de Cuba en las ediciones de los Clásicos Mundiales
Como se había acordado en la previa edición del torneo, cuatro años pasarían hasta que en 2017 la cuarta edición del Clásico Mundial de Béisbol se pondría en marcha. Nuevamente 16 elencos se presentaron en competencia y en el caso de Cuba, por segunda vez consecutiva, el elenco de la isla era ubicado en uno de los grupos asiáticos, esta vez en el Grupo B con sede en Tokio, Japón.
En esa llave los cubanos enfrentarían a la selección de casa junto a sus similares de China y Australia. En un proceso iniciado desde inicios de la segunda década del siglo XXI y evidenciado en la previa edición del torneo mundial, la salida del mejor talento del país antillano, mayormente al béisbol organizado de Estados Unidos, se había agudizado, por ende afectando directamente la conformación de los elencos nacionales cubanos, en gran parte por la demora e incapacidad de las autoridades beisboleras de la isla, para enfrentar a tiempo el fenómeno que se les había presentado. Para todos los especialistas, apenas el roster de Cuba al torneo fue anunciado, quedaba claro que el elenco no tenía nada que ver con el talento presentado por los nacionales en las tres previas ediciones del torneo. Para muchos, el avance del conjunto a la segunda ronda de esta edición de 2017, se hacía algo difícil.
No obstante, la presencia cubana en el grupo más débil del torneo, le permitió al equipo avanzar por cuarta vez consecutiva a una segunda etapa dentro de las ediciones de Clásicos Mundiales. Sin embargo, ya ubicados en esta, la cruda realidad del béisbol en la otrora gloriosa escuadra cubana se hizo realidad, siendo el elenco literalmente avasallado por los tres rivales enfrentados durante los cuartos de final celebrados en Tokio, con vergonzosas derrotas ante el debutante elenco de Israel, y otra antes del tiempo límite - por la vía del nocao beisbolero en siete entradas - ante Holanda, en el choque de despedida del torneo que fue bien difícil de asimilar.
Lea también:
Historia de Cuba en Clásicos Mundiales: 2006...el debut
Historia de Cuba en Clásicos Mundiales: 2009...nunca segundas partes fueron buenas
Historia de Cuba en Clásicos Mundiales: 2013...¿la mejor edición del elenco cubano?
El torneo, esta vez no presentó el tan criticado método de doble eliminación, y se impuso el uso del Round Robin en las dos primeras rondas, previas a las semifinales del torneo. El Grupo B de Cuba tuvo acción del 7 al 10 de marzo, asegurando la clasificación a los dos primeros elencos del mismo.
Roster de Cuba
Camino de Cuba
Grupo B, Tokyo, Japón
Rivales: Japón (7 de marzo), China (8 de marzo), Australia (10 de marzo)
7 de marzo, 2017: Japón 11, Cuba 6
El martes 7 de marzo Cuba salió al terreno del Tokio Dome a enfrentar por quinta vez en Clásicos Mundiales a la selección de casa. El récord ante ellos no lucía bien con balance de 1-3, y en esta edición, con una escuadra cubana literalmente disminuida de talento, Japón no encontró dificultades para alcanzar otra victoria, pese a un repunte de los cubanos en el último tercio del juego. El abridor Noelvis Entenza y el relevista Yoennis Yera aguantaron la ofensiva japonesa en el primer tercio del juego, manteniendo una igualada a una, e incluso, cuando se arribó al medio juego, Japón solo ganaba por estrecho 2-1. Sin embargo, Yera sucumbió en la baja del quinto episodio y Japón marcó cinco decisivas anotaciones, tomando ventaja de 7-1, liderados por doble de Hayato Sakamoto que remolcó una, cuadrangular de dos carreras de Nobuhiro Matsuda y otro sencillo remolcador de Ryosuke Kikuchi.
En el séptimo, los cubanos intentaron una remontada marcando tres ante el relevista derecho Takahiro Norimoto, en un inning donde Alfredo Despaigne jonroneó en solitario y Guillermo Avilés produjo otras dos anotaciones con sencillo.
Pero en la baja de la entrada, Japón ripostó con otras dos ante el veterano relevista derecho José A. García, por cuadrangular de dos carreras de Yoshi Tsutsugo. Las últimas dos de Cuba llegarían en el octavo episodio, por doble de dos carreras de Yurisbel Gracial, sin embargo, el pitcheo de relevo de Cuba siguió su desastroso andar en este choque de apertura, soportando otras dos en la baja del propio inning. En general, Cuba dio uso a seis lanzadores en el juego - incluyendo el abridor Entenza - y todos recibieron castigo, mientras el bullpen soportaba 10 indiscutibles para 10 carreras limpias, en un claro indicador de cuál era el nivel real del elenco cubano. El abridor japonés Ayumu Ishikawa completó cuatro sólidas entradas de dos hits y una limpia para llevarse el triunfo, sumando su nombre al de otros derechos como Daisuke Matsuzaka - dos veces - e Hisashi Iwakuma, como verdugos de los antillanos en estas citas mundiales.
8 de marzo, 2017: Cuba 6, China 0
Apenas un día después, Cuba alcanzaría su primera victoria del torneo al enfrentar al débil China. Una sólida apertura del derecho Bladimir Baños, quien realizó trabajo de 67 lanzamientos durante cinco entradas en blanco de un solitario hit, cuatro ponches, sin boletos, permitió a los antillanos lograr el triunfo respaldados por una ofensiva que golpeó 14 indiscutibles. Por China, el veterano zurdo ex Grandes Ligas, Bruce Chen, limitó a tres hits sin carreras a la ofensiva de Cuba en los 2 2/3 innings iniciales del juego, pero en el cuarto inning el relevista derecho Xia Luo fue castigado con cinco hits para cuatro limpias, que hubieran bastado para el triunfo. En esa entrada hubo sencillo remolcador del joven Yoelqui Céspedes, un triple de dos carreras de Roel Santos y doble de Alexander Ayala que trajo la cuarta carrera.
En el sexto inning, Cuba extendió la diferencia por doble de Santos, sencillo de Ayala y un rodado para double play de Frederich Cepeda, mientras en el séptimo Cuba selló el marcador por dobles de Yurisbel Gracial y Frank C. Morejón, para el 6-0 final. Tras la salida de Baños, los relevistas Vladimir García, Liván Moinelo y Miguel Lahera, se combinaron para cuatro entradas sin hits con seis ponches y dos boletos.
Con el triunfo, Cuba extendió a 16 los escones ante China en Clásico Mundiales, consiguiendo además la tercera blanqueada del conjunto en estos torneos. ¿Las anteriores? 12-0 sobre el propio China y 14-0 sobre Taiwán, ambos triunfos en siete entradas, en la edición de 2013.
10 de marzo, 2017: Cuba 4, Australia 3
Contra todo pronóstico, los cubanos aseguraron su pase por cuarta ocasión consecutiva a la segunda etapa de un Clásico Mundial, cuando el 10 de marzo alcanzaron triunfo de 4-3 sobre Australia, en otro rompecorazones en la batalla de las dos islas y que hizo recordar el choque del Clásico Mundial de 2009 decidido por un cuadrangular de Yosvany Peraza. Esta vez tocaría al veterano Alfredo Despaigne, quien con Cuba cayendo 1-0 en la baja del quinto inning y enfrentando al relevista zurdo Lachlan Wells, golpeó cuadrangular con la casa llena que bastó para el triunfo. Wells entró a relevar en la entrada e inició la misma con ponches consecutivos sobre Frank C. Morejón y Yoelqui Céspedes, pero luego permitió sencillos consecutivos de Roel Santos y Alexander Ayala, mientras se cuidaba demasiado de Frederich Cepeda, dándole boleto para llenar las bases minutos antes del toletazo de Despaigne.
Por su parte, el abridor derecho cubano Lázaro Blanco trabajó 2 2/3 innings en blanco con dos ponches y tres boletos, mientras aceptaba cuatro hits, pero aunque su primer relevo, el zurdo Yoennis Yera, mantuvo la pizarra sin anotaciones hasta el cuarto inning, en el quinto inning inició reagalando boleto a Mitchell Dening, ponchó a Tim Kennelly, mientras Dening robaba segunda base y, tras el out sobre Trent Oeltjen, un sencillo de Logan Wade puso delante a los australianos 1-0. El derecho Vladimir García entró en ese quinto episodio para terminar la amenaza, y tras colgar un cero en el sexto, soportó cuadrangular solitario de Oeltjen en el séptimo que acercó a Australia 4-2. En el octavo, con dos outs, un doble de Luke Hughes mandaría a Vladimir a las duchas. En definitiva, ante el nuevo relevista, el zurdo Liván Moinelo, Dening golpeó su segundo indiscutible del juego para colocar a los australianos a solo una del empate, pero tras otro sencillo que colocó la posibilidad de la igualada en segunda base, Moinelo terminó la amenaza con ponche sobre Oeltjen. En el noveno, el derecho Miguel Lahera no afrontó dificultades enfrentando al mínimo de bateadores con dos ponches, para acreditarse el salvamento y asegurar la celebración de Cuba con el boleto a la siguiente ronda.
Grupo E, Tokyo, Japón
Rivales: Israel (12 de marzo), Japón (14 de marzo), Holanda (15 de marzo)
12 de marzo, 2017: Israel 4, Cuba 1
Con un elenco totalmente norteamericano, pero con descendencia de Israel y representando al país por la controversial regla de representación de jugadores para Clásicos Mundiales, el sorprendentemente invicto elenco de Israel, asestó un duro golpe al equipo cubano en el inicio de la ronda de cuartos de final. Sin duda el equipo de la isla salía como favorito, no tanto por la calidad del mismo sino por la historia, pero una vez más quedó evidenciado la pobre construcción del conjunto para esta edición mundialista, cargando así con una penosa derrota de 4-1 en el primer enfrentamiento histórico en el béisbol internacional entre ambas selecciones, dando inicio al retorno a casa de los antillanos. En el choque, los cubanos arrancaron delante ante el derecho ex Grandes Ligas Jason Marquis, cuando Alfredo Despaigne largó su séptimo cuadrangular de estos torneos - rompiendo una igualada con Frederich Cepeda para convertirse en líder absoluto en jonrones en Clásicos Mundiales - en la parte alta de la segunda entrada, para poner a Cuba arriba 1-0.
Por su parte, el abridor cubano, el derecho Noelvis Entenza, fue lo suficientemente efectivo para mantener sin carreras al elenco israelí en el primer tercio del juego, pero inició el cuarto inning regalando boleto a Ike Davis y, tras ponches consecutivos a Nate Freiman y Zach Borenstein, aceptó doble al izquierdo de Ryan Lavarnway que produjo la igualada. Sería el único indiscutible aceptado por Entenza, quien tras cuatro innings y 74 lanzamientos, terminó con buena labor de apenas un hit con tres boletos y dos ponches, terminando su apertura sin decisión. El zurdo Yoennis Yera llegó de relevo en el quinto inning y, tras colgar un cero, inició el sexto regalando boleto a Ty Kelly y, luego de un out, otro boleto a Freiman y sencillo de Borenstein al derecho, dio ventaja mínima a Israel de 2-1, para no perderla más. José A. García llegó en su reemplazo, pero tras poner la entrada en dos outs, permitió doble de Blake Gailen al derecho que extendió la diferencia israelí a 3-1. En el octavo, Cuba puso la última amenaza llenando las bases con dos outs, pero Willian Saavedra terminó la misma cediendo rodado al antesalista Ty Kelly, en otra buena labor del bullpen israelí. Los dueños de casa marcarían la última carrera en la baja del octavo inning, combinando un boleto, un sencillo y un toque de sacrificio, que remolcó desde tercera la última anotación ante un todavía joven e inexperto Liván Moinelo.
14 de marzo, 2017: Japón 8, Cuba 5
Japón extendió su dominio en Clásicos Mundiales sobre el elenco cubano, cuando en el segundo juego de los cuartos de final, dejó al elenco antillano solo con remotas posibilidades matemáticas de avanzar a las semifinales del torneo. El abridor cubano Bladimir Baños se comportó bien durante las cuatro primeras entradas, manteniendo a Cuba delante 4-2 gracias a cuadrangular de dos carreras de Yurisbel Gracial en la segunda entrada y sencillo remolcador de dos carreras de Víctor V. Mesa en la cuarta.
Sin embargo, en el quinto inning, el derecho explotaría al iniciar la entrada, soportando sencillo de Seiji Kobayashi y regalando boleto a Tetsuto Yamada. Una vez más Yoennis Yera vino a trabajar en rescate de un abridor, y el sacrificio de Ryosuke Kikuchi adelantó los corredores para que Norichika Aoki acercara al elenco japonés 4-3 con rodado a segunda, y Yoshi Tsutsugo remolcara la igualada con sencillo al centro. Un inning después, ambos elencos anotarían para mantener el pareo. Cuba lo hizo por un doble de Gracial y sencillo remolcador del receptor Yosvani Alarcón, pero en la baja del inning, con un out, Nobuhiro Matsuda se tomó ponche pero llegó a primera y segunda por sendos wild pitch de Yera y, tras el boleto a Shogo Akiyama, el zurdo cubano fue a las duchas y el derecho Miguel Lahera entró a apagar el fuego. Pero Lahera terminó soportando sencillo de Kobayashi para producir una nueva igualada, esta vez a cinco. La suerte quedaría echada en la baja del octavo inning, cuando con Lahera todavía lanzando, Japón marcó decisivo racimo de tres. Fue una entrada en donde tras un out, Matsuda llegó a base por un error del inicialista Willian Saavedra, para moverse a tercera por sencillo de Shogo Akiyama al jardín izquierdo. El emergente Seichi Uchikawa seguiría con elevado de sacrifico al derecho para poner delante a Japón 6-5.
Mientras Yamada, quien había jonroneado en la misma primera entrada, enterraba cualquier esperanza de Cuba, con su segundo cuadrangular del juego, este de dos carreras por el left-center field.
En el noveno, el derecho Kazuhisa Makita enfrentaba al mínimo de bateadores, incluyendo ponches sobre Alarcón y Mesa, para sellar el triunfo y acreditarse su segundo salvamento del torneo.
15 de marzo, 2017: Holanda 14, Cuba 1
El choque de despedida de Cuba ante Holanda en la cuarta edición del Clásico Mundial, fue no solo un golpe al elenco en la arena internacional, sino también un despertar para la propia Federación Cubana de Béisbol, completamente confiada - o sin opciones - que todavía podía competir en eventos internacionales con un elenco de menor categoría. Holanda destruyó a Cuba con un contundente nocao en siete entradas por pizarra de 14-1 - solo el segundo en la historia de un equipo principal cubano -, terminando en mala nota la participación de los antillanos en el torneo. Trece indiscutibles, que incluyeron dos cuadrangulares de Wladimir Balentien, otro de Yurendell Decaster y uno más de Kalian Sams, vieron a Holanda marcar en seis de las siete entradas del juego.
Mientras, un veterano como el zurdo Diegomar Markwell, conocido sobremanera de anteriores enfrentamientos ante Cuba, realizó su mejor faena histórica ante un elenco de la isla, completando seis entradas con 68 lanzamientos y apenas cuatro hits permitidos para una carrera limpia, llevándose un triunfo que movió al elenco holandés por segunda vez consecutiva a las semifinales del torneo.
Los cubanos ya caían 13-0 en la baja de la quinta entrada, cuando marcaron su única anotación ante Markwell, combinando dobles de Willian Saavedra y Víctor V. Mesa.
El abridor derecho de Cuba, Lázaro Blanco, quien llegó al torneo con la etiqueta de lanzador número uno del elenco, no pudo siquiera pasar del segundo inning, castigado con cinco hits y cuatro carreras limpias, que incluyó el primero de los dos jonrones de Balentien.
Estadísticas del equipo
Team Cuba | Bateo
Team Cuba | Pitcheo
Posiciones Finales
1. USA (6-2)
2. Puerto Rico (7-1)
3. Japón (6-1)
4. Holanda (4-3)
5. República Dominicana (4-2)
6. Israel (4-2)
7. Cuba (2-4)
8. Venezuela (2-5)
9. Australia (1-2)
10. Corea del Sur (1-2)
11. Colombia (1-2)
12. Italia (1-3)
13. México (1-2)
14. Taiwán (0-3)
15. Canadá (0-3)
16. China (0-3)
Jugadores Más Valiosos por rondas
Primera ronda
Grupo A – Ryan Lavarnway, Israel
Grupo B – Yoshitomo Tsutsugo, Japón
Grupo C – Manny Machado, República Dominicana
Grupo D – Francisco Lindor, Puerto Rico
Segunda ronda
Grupo E – Wladimir Balentien, Holanda
Grupo F – Yadier Molina, Puerto Rico
Final y en general del torneo
Marcus Stroman, USA
Todos Estrellas
C - Yadier Molina (Puerto Rico)
1B - Eric Hosmer (USA)
2B - Javier Báez (Puerto Rico)
3B - Carlos Correa (Puerto Rico)
SS - Francisco Lindor (Puerto Rico)
OF - Wladimir Balentien (Holanda), Gregory Polanco (República Dominicana), Christian Yelich (USA)
BD - Carlos Beltrán (Puerto Rico)
P - Kodai Senga (Japón), Marcus Stroman (USA), Josh Zeid (Israel)
Autor
Desde el 2003 al frente de BaseballdeCuba.com. Apasionado a la historia de este deporte en la isla de Cuba.
