Los Piratas de Isla de la Juventud dieron a conocer este viernes su nómina para la 65 Serie Nacional de Béisbol, con el regreso del experimentado mentor Armando Johnson, quien asume nuevamente las riendas de una selección profundamente renovada y con apenas 24 años de edad promedio.

La Isla concluyó la pasada Serie Nacional en el lugar 15 entre los 16 participantes, mejorando solamente una posición respecto a la campaña anterior. Sin embargo, el panorama para la nueva temporada será diferente: más que apoyarse en figuras establecidas, los Piratas apostarán por el desarrollo de una generación joven con la intención de comenzar a escalar posiciones.

La nómina presentada inicialmente quedó integrada por tres receptores, ocho jugadores de cuadro, cinco jardineros y 13 lanzadores, aunque todavía restan tres jugadores por incorporarse para completar el grupo de 32.

A diferencia de otras selecciones, Isla de la Juventud no presenta una plantilla cargada de nombres consagrados. Su principal fortaleza deberá surgir precisamente del crecimiento colectivo de sus jóvenes.

Una de las áreas que mayores expectativas genera son los jardines. Allí aparecen Hanly Verdecia, Frank David González y Maikel Valdés, este último considerado una de las jóvenes promesas del territorio por su combinación de gran brazo, desplazamiento defensivo y velocidad en las bases.

La receptoría también tendrá juventud, aunque contará con César Vega como principal referencia. Su experiencia previa en Series Nacionales debe resultar importante para conducir a un cuerpo de lanzadores que será precisamente el departamento más joven e inexperto de los Piratas.

El pitcheo aparece como la principal incógnita de Isla de la Juventud. Según su entrenador, Ricardo Leyva, el cuerpo de lanzadores presenta una edad promedio cercana a los 21 años, reflejo de la profunda renovación que atraviesa el conjunto.

Seis de esos lanzadores proceden directamente de las categorías juveniles y algunos llegan al principal torneo cubano con una experiencia competitiva muy limitada, sin alcanzar siquiera los 50 innings en campeonatos nacionales debido, entre otros factores, a las dificultades que han afectado la celebración de torneos en categorías inferiores.

Dentro de ese panorama, Sair Sánchez tendrá que asumir un papel fundamental. Fue el lanzador de mayor carga de trabajo del equipo durante la pasada temporada, con 99 entradas, y ya posee además experiencia en una Liga Élite.

También será importante el cerrador Yadier Garay, quien ha participado en dos ediciones de la Liga Élite y puede proporcionar estabilidad en las entradas finales.

Una característica interesante del staff será la presencia de seis lanzadores zurdos. Entre ellos, Javier Leyva, Ángel Herrera, Yanli Palacios y Erick Contreras ya poseen experiencia en Series Nacionales y deberán asumir mayores responsabilidades mientras los brazos más jóvenes avanzan en su desarrollo.

Aunque Isla de la Juventud permanece entre los conjuntos que nunca han conquistado una Serie Nacional, los Piratas demostraron no hace demasiado tiempo que una selección procedente del municipio especial puede generar el respeto de las principales potencias del país.

Su momento histórico llegó en la 54 Serie Nacional, en 2014-15, cuando consiguieron avanzar por primera vez hasta la discusión del campeonato. La Isla llevó aquella final frente a Ciego de Ávila hasta siete partidos antes de terminar como subcampeón nacional.

Aquella actuación ocupa un lugar especial en la historia de los Piratas y tuvo precisamente a Armando Johnson como uno de los grandes responsables del crecimiento experimentado por el béisbol pinero.

Más de una década después, Johnson regresa a un escenario completamente diferente. Esta vez no recibe un equipo consolidado, sino uno de los planteles más jóvenes del campeonato, con la responsabilidad de desarrollar una nueva generación y comenzar otro proceso de crecimiento.

¿Puede La Isla mejorar bajo el nuevo formato?

La nueva estructura de la Serie Nacional ofrece un escenario interesante para los Piratas. Isla de la Juventud estará en el Grupo A de la Zona Occidental junto a Pinar del Río, Artemisa e Industriales. Cada equipo jugará 44 partidos: 24 contra los tres integrantes de su grupo y otros 20 frente a Matanzas, Mayabeque, Cienfuegos y Villa Clara. Los cuatro mejores balances entre los ocho conjuntos occidentales avanzarán a los playoffs.

El formato representa tanto una oportunidad como un riesgo para un equipo tan joven.

Por un lado, pasar de 75 a solamente 44 encuentros reduce el recorrido necesario para que una selección pueda mantenerse cerca de la pelea. Una buena racha puede tener mucho mayor impacto sobre la clasificación que en una temporada extensa.

Pero ocurre también lo contrario. Los Piratas disputarán 24 de sus 44 partidos contra Pinar del Río, Artemisa e Industriales, por lo que más de la mitad de su calendario estará concentrado frente a tres rivales del mismo grupo. A decir verdad, el elenco debe ser el último lugar de ese apartado occidental.

Es por eso que el objetivo más inmediato y razonable parece ser continuar avanzando respecto al 15.º lugar de la pasada campaña, más que colocar sobre un conjunto tan joven la obligación inmediata de regresar a los playoffs.

Para los Piratas, la 65 Serie Nacional puede representar el primer paso de una reconstrucción, dejando atrás los últimos puestos, desarrollando a sus jóvenes figuras comenzando a formar una nueva base competitiva que permita a La Isla volver, progresivamente, a planos superiores del béisbol cubano.

Nómina oficial de Isla de la Juventud para la 65 Serie Nacional

Lanzadores (13): Sair Sánchez, Yadier Garay, Javier Leyva, Yanly Palacios, Ángel Herrera, Yesnier Domínguez, Roberto Rodríguez, Erick M. Contreras, Ronnys Oliva, Dairon Solorzano, Luis M. Rodríguez, Leroy Corberán y Roberto Escudero.

Receptores (3): César Vega, Misael Cañete y Ariel A. Morales.

Jugadores de cuadro (8): Boris Madrazo, Alaxander Almarales, Andro Carreño, Luis Balón, Cristian Soulary, Alex Y. Figueroa, Leonel González y Osmel Lara.

Jardineros (5): Maikel Valdés, Frank D. González, Gabriel Valdés, Cristhian Figueredo y Hanly Verdecia.

Colectivo de dirección

• Armando Johnson: Director.
• Rusbel Hernández y Juan A. Delgado: Auxiliares.
• Ricardo Y. Leyva y Wilder Tejeda: Entrenadores de picheo
• Luis F. Rivera: Entrenador de bateo.
• Julio M. Valdés: Preparador Físico.
• Francisco Velázquez: Médico.
• Alexis Santana: Fisioterapeuta.
• Robanni Molina: Psicólogo.
• Ariel Iglesias: Sabermetría.
• Miguel Diéguez: Delegado.
• José I. Núñez: Cargabates.
• Raúl Izaguirre: Comisionado.