Cuba sufrió una dolorosa derrota de 5-4 ante Venezuela en su estreno en el XVI Campeonato Panamericano Sub-18 de béisbol, que se celebra en Santo Domingo, República Dominicana. La selección antillana llegó al cierre del séptimo episodio con ventaja de dos carreras, pero los venezolanos protagonizaron una remontada de tres anotaciones para dejar tendidos a los cubanos en un encuentro donde los errores defensivos terminaron siendo determinantes.

Box score

El conjunto cubano comenzó con agresividad y aprovechó los problemas de control del abridor venezolano Moisés Alcalde para fabricar tres carreras en la primera entrada. Anthony Navarro recibió boleto y Samuel Matos conectó sencillo al cuadro, antes de que Dariel Cabrera negociara otra base por bolas para llenar las almohadillas.

Con dos outs, Mario Rangel recibió el tercer boleto del episodio, impulsando de manera forzada la primera carrera cubana. Acto seguido, Frederich Cepeda Jr. se embasó por un error del inicialista venezolano que permitió anotar a Matos y Cabrera, colocando el marcador 3-0.

Sin embargo, Venezuela respondió inmediatamente en el cierre del primer capítulo, aprovechando dos errores defensivos cubanos. Javier Hernández llegó a primera por una pifia del torpedero y, después de avanzar a segunda por un rodado, anotó impulsado por un sencillo de Enexis Antúnez al jardín central. Otro error, esta vez del jardinero derecho, contribuyó a llenar las bases, antes de que Adrián Crespo conectara un rodado por tercera que permitió la segunda anotación venezolana.

Con el marcador 3-2, el partido entró en una prolongada batalla de pitcheo. El abridor cubano Jesús López Arrocha consiguió estabilizar el encuentro y mantuvo sin carreras a Venezuela durante las siguientes cinco entradas, respaldado por una defensa que, pese a los errores iniciales, logró contener nuevas amenazas.

López Arrocha completó una sólida actuación de seis entradas, en las que permitió cinco imparables y tres carreras, todas sucias, con cinco ponches y sin conceder boletos. Su labor resultó fundamental para que Cuba llegara al último episodio con posibilidades de conseguir la victoria.

Por Venezuela, el relevo también respondió después de la complicada apertura de Alcalde. Angelo Quevedo lanzó tres entradas y un tercio sin permitir anotaciones, con tres ponches, mientras Raúl Reyes agregó una entrada y dos tercios en blanco, también con tres abanicados. Entre ambos consiguieron frenar la ofensiva cubana durante buena parte del desafío.

Cuba volvió a ampliar su ventaja en la parte alta del séptimo. Anthony Navarro abrió con sencillo al cuadro y avanzó a segunda mediante un toque de sacrificio de Jorge Luis Valera. Entonces, Samuel Matos conectó un triple entre los jardines derecho y central que llevó a Navarro hasta el plato y colocó la pizarra 4-2.

La selección cubana tuvo incluso la oportunidad de aumentar su ventaja en ese episodio. Después de dos outs, César González recibió boleto intencional y Mario Rangel fue golpeado por un lanzamiento, llenando las bases. Sin embargo, Cepeda Jr. falló en rodado por tercera y dejó escapar la posibilidad de conseguir carreras adicionales.

Con dos anotaciones de ventaja y apenas tres outs por conseguir, Cuba parecía encaminada hacia su primera victoria del torneo.

Pero el cierre del séptimo terminó convirtiéndose en el episodio más duro para los antillanos.

Misael Sánchez abrió la entrada con sencillo al campo corto y Jorge Córdova agregó otro imparable por el centro del terreno. Félix Colina ejecutó un toque de sacrificio para adelantar a los corredores, colocando hombres en segunda y tercera con un out.

Entonces llegó una jugada que cambió el destino del partido. Javier Hernández conectó un elevado de sacrificio al jardín central, pero el defensor cubano cometió un error al no retener la pelota. Sánchez anotó para acercar a Venezuela 4-3, mientras Hernández alcanzó la segunda almohadilla y el otro corredor avanzó hasta tercera.

La equivocación defensiva dejó a los venezolanos con dos corredores en posición anotadora, preparando el escenario para el desenlace.

Ángel Morales conectó entonces un doble por la línea del jardín derecho que impulsó a Enmanuel Mogollón y Javier Hernández, completando la remontada y dejando tendida a Cuba con marcador de 5-4.

El batazo de Morales puso fin al encuentro y convirtió una victoria que parecía al alcance de los cubanos en una derrota particularmente difícil por la manera en que se produjo.

En el pitcheo, la derrota fue para Luis Daniel Rodríguez Cruz, quien permitió el batazo decisivo. El relevista había sustituido a Ronaldo Crusa García, después de que este último enfrentara a un bateador en el séptimo y permitiera un imparable.

Por Venezuela, Jean Pier Arrieche se acreditó la victoria tras trabajar dos tercios de entrada sin permitir carreras.

Ofensivamente, Samuel Matos encabezó a Cuba con dos imparables, incluido el triple impulsor del séptimo, mientras Anthony Navarro anotó dos veces. Los cubanos terminaron con seis hits y cuatro carreras, pero solamente dos de sus anotaciones fueron impulsadas directamente por batazos o boletos, pues las otras dos llegaron gracias a un error de la defensa venezolana.

Venezuela conectó siete imparables, con Ángel Morales como protagonista principal gracias al doble de dos carreras que decidió el encuentro.

El aspecto defensivo terminó marcando la diferencia. Cuba cometió cuatro errores, cuatro de las cinco carreras venezolanas fueron sucias y dos de las equivocaciones llegaron en momentos especialmente cruciales: los errores del primer inning facilitaron la reacción inicial de Venezuela, mientras el fallo del séptimo abrió la puerta a la remontada definitiva.

La derrota deja a Cuba con un comienzo adverso en el Grupo B del certamen continental, grupo que comparte además con Nicaragua y México.

Lo próximo

Este viernes en el horario de las 9:00 AM (Hora de Cuba y el Este de EEUU), los cubanos estarán enfrentando a México (0-1), elenco que también cayó en su debut 9-4 ante Nicaragua.

Los dos primeros conjuntos de los tres grupos en competencia avanzarán a la Súper Ronda, en donde lucharán por los cuatro boletos al mundial de la categoría.