El leadoff: ¿Los Indios podrán volver a la postemporada?

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Dicen que el 13 es el número de la mala suerte.

Los Indios de Guantánamo llevan 13 años sin clasificar a la postemporada, ¿será que en esta 63 Serie Nacional del béisbol cubano podrán romper esa maldición? Desde aquella serie de Cuartos de Final que perdieron contra Alfredo Despaigne y los Alazanes de Granma en 2011, Guantánamo no ha llegado a la tierra prometida.

Guantánamo tampoco clasificó a la Segunda Fase durante la “Era de los Refuerzos” entre 2012 y 2020. La mejor actuación del equipo fueron dos novenos lugares en temporada consecutivas durante la 55 y 56 Series Nacionales. Después de esas dos temporadas bajo el mando del manager Jorge Rubén Prevot, los Indios han tenido los peores resultados de la liga. Entre los 16 equipos, terminaron en los lugares 15, 14, 16, 16, 15, y 16. Como puedes apreciar, han sido el último lugar de la liga en tres de los últimos cuatro años.

Tras un ciclo de cuatro temporadas como manager, Prevot terminó su mandato con marca de 81-99. Estuvo a 18 juegos de .500, lo cual parece decepcionante, pero fue un estupendo trabajo comparado con el caos que se desató. Los siguientes tres managers de los Indios se combinaron para marca de 112-246.

Sí, 134 juegos por debajo de .500:

—Roberto Borrero (una temporada): 14-31, .311 promedio de victorias

—Eduardo Pavó (dos temporadas): 27-63, .300 promedio de victorias

—Agustín Lescaille (tres temporadas): 71-152, .318 promedio de victorias

Borrero y Pavó fueron managers debutantes, y no pudieron cambiar el historial de temporadas perdedoras. Luego volvió a tomar las riendas del equipo Agustín Lescaille, el ex primera base estrella de los Indios. Lescaille había registrado un récord ganador (238-225) en cinco temporadas (2007-2012), y guio dos veces consecutivas a los Indios hasta la postemporada.

Esas han sido las únicas dos temporadas en que los Indios llegaron a los playoffs durante los últimos 24 años. La primera de ellas fue en la 49 Serie Nacional, pero terminaron siendo barridos por los Tigres de Ciego de Ávila en cuatro juegos durante la serie de Cuartos de Final. En la temporada siguiente, estuvieron a punto de eliminar a los Alazanes de Granma en Cuartos de Final, pero perdieron los Juegos 6 y 7. Sí, el Juego 6 de aquel playoff fue el que decidió Alfredo Despaigne con dos jonrones claves contra el diestro Dalier Hinojosa.

Al término de cuatro campañas, el experimento con Lescaille no funcionó. El equipo era muy diferente a la generación que había dirigido a finales de la década de 2000. Ciertamente, parecía como si ya no conectara de la misma forma en que lo hizo con sus antiguos jugadores. Hace cuatro años, cuando conversé con Lescaille en el Opening Day de la 60 Serie Nacional, me aseguró que la renovación era el camino para desarrollar a los nuevos talentos.

Se avecinaban tiempos difíciles.

Durante estas últimas tres temporadas se ha cumplido parte de ese proceso. Así pues, tras la salida de Lescaille, parecía razonable el siguiente movimiento: traer de regreso al banquillo a Jorge Rubén Prevot, quien fue sustituido en su mejor momento como manager. Los resultados hasta este juego 56 de la temporada regular han sido esperanzadores. Prevot ha logrado un notable team work entre sus jugadores jóvenes y veteranos.

La confianza depositada en novatos como el torpedero Greyson Bergery y el antesalista Yorlis Rodríguez le ha dado resultados. Históricamente, los equipos de Guantánamo se han caracterizado por su ofensiva. Sin embargo, la disciplina en el plato y el bateo con corredores en bases han sido los dos aspectos más efectivos de estos Indios.

En la pasada campaña, Guantánamo fue el peor team de la liga en promedio de bateo, slugging y tasa de extra bases conectados con corredores en bases. Este año esos resultados han dado un giro significativo: los Indios iniciaron esta semana con el onceno slugging más alto y la octava mejor tasa de extra bases conectados con hombres en circulación.

Robert Luis Delgado, líder en remolcadas de los Indios con 45. Foto: Radio Bayamo.

El veterano Robert Luis Delgado lidera el lineup con 46 remolcadas—15 de ellas han proporcionado empate o ventaja en el marcador para los Indios—. A pesar de que los 13 jonrones de Over Cremet han impactado en la ofensiva —el resto del equipo acumula 14 jonrones en 1,934 apariciones al plato combinadas—, Leonelkis Escalante (.358) y Leovanni Brooks (.423) sobresalen como los bateadores más productivos en situaciones de clutch. Cremet ha bateado para un deficiente .153 de promedio con corredores en posición anotadora. En situaciones de clutch, ha conectado solo cuatro de sus jonrones en momentos claves para producir empate o ventaja en el marcador.

Así que, en términos de productividad ofensiva, las mejorías han sido decisivas para el ascenso de los Indios. El otro punto que a veces suele omitirse es la defensa, y este año los Indios también han dado un salto de calidad en comparación con el nivel de la liga. Comenzando por el cátcher Yasmany Velázquez, todos los jugadores del infield y los outfielders regulares han proyectado porcentajes positivos en el Factor de Rango y la probabilidad de hits permitidos.

Después de jugar sin errores este sábado contra Villa Clara, los Indios aparecen en el cuarto lugar del porcentaje de fildeo (.970), y han sido el tercer equipo de mayor tasa de dobles jugadas fabricadas (3.8). A medida que la defensa ha extendido su estabilidad, los lanzadores de los Indios han conseguido salir de aprietos. La presencia del cátcher Velázquez ha sido otro factor determinante en las victorias, fortaleciendo la línea central defensiva.

Creo que este par de estadísticas positivas y negativas se han convertido en el punto de inflexión del pitcheo:

—Negativo: El pitcheo de los Indios es el segundo peor de la liga en tasa de caminatas por cada nueve innings con 5.6.

—Positivo: Como escribí antes, la defensiva de los Indios es la tercera más eficientes para fabricar jugadas de doble play.

—Negativo: El pitcheo de los Indios comenzó esta semana permitiendo .398 OBP, el cuarto más alto de la liga (.388). Por supuesto, un gran por ciento de esa cantidad de corredores embasados se debe a la alta tasa de caminatas.

—Positivo: ¡Ningún equipo ha logrado dominar más que los lanzadores de Guantánamo en situaciones de clutch! ¿Cómo puede ser posible? Sí, se han metido en aprietos, pero los oponentes han dejado un 68.4% de los corredores en bases. Esa efectividad es parte fundamental de lo que necesita el manager Jorge Rubén Prevot para seguir luchando por la clasificación a los playoffs.

Los Indios comenzaron esta temporada regular con marca de 6-11 en marzo, pero luego han mejorado a 20-19 durante el resto del camino. En este mes tienen marca de 11-6, y lo más revelador es que han ganado series importantes contra equipos de élite.

Tras la derrota de Guantánamo este sábado por 7-4 contra Villa Clara, ambos equipos aparecen empatados en el décimo lugar de la tabla de posiciones con marca de 26-30. Los Indios han acumulado un diferencial positivo de más-13, mientras Villa Clara arrastra un registro negativo de menos-7. La gran noticia aquí es que los Indios están a solo dos juegos de los Toros de Camagüey (28-28), el noveno lugar de las posiciones en esta 63 Serie Nacional. La diferencia en comparación con Artemisa (29-27) y Matanzas (29-27) es de tres juegos.

En cuanto a los enfrentamientos de este año, los Indios tienen algunos puntos a su favor:

1) Le ganaron la serie por 3-2 a Matanzas y a Artemisa, por lo que un empate favorecería a los Indios.

2) Tienen la serie empatada 1-1 contra Santiago de Cuba, y su enfrentamiento de tres juegos está pactado para la última serie de esta temporada regular.

3) Los Indios están empatados 2-2 en la serie contra Villa Clara, otro de los rivales que intenta avanzar entre las mejores ocho posiciones.

Entonces, ya sabes lo que significa ese punto número 3: Un éxito este domingo podría ser clave para los Indios si intentan mantener las aspiraciones de llegar a la postemporada.