El estadio Rigoberto López Pérez de la ciudad de León, Nicaragua, acogió este domingo en la tarde el segundo juego de la Serie Internacional entre Cuba y Nicaragua, y el encuentro culminó con la primera victoria de los cubanos, esta vez 3-1 en nueve entradas.

En un juego que se inició con el lanzamiento de la primera bola por el Salón de la Fama del béisbol en la isla, el pinareño Omar Linares, Cuba, que en este juego lo hacía como Home Club, también compareció ofensivamente en la baja del noveno episodio, acorde a los estipulado entre ambas selecciones para este evento, que sirve de preparación para las dos selecciones de cara a la sexta edición del Clásico Mundial de Béisbol.

El encuentro continuó sirviendo de prueba para el mentor cubano Germán Mesa, quien para este segundo juego introdujo cambios en su lineup, mandando a iniciar el juego a Leonel Moas, quien jugó en el left field y como segundo bate, mientras Ariel Martínez esta vez fue movido de la pradera izquierda a la primera base y fue colocado de quinto en el orden al bate. El otro cambio fue el del jardinero derecho Yoelkis Guibert, quien fue descendido al tercer puesto, mientras el inicialista Yoel Yanqui esta vez fue a la banca.

Pero no todos los cambios producieron el impacto ofensivo que el alto mando de Cuba esperaba. El pitcheo nicaragüense, que esta vez mandó a siete lanzadores al montículo incluyendo al abridor derecho Ronald Medrano, dejó a la ofensiva de Cuba en solo cuatro hits, dos de ellos extrabases, en el doble del receptor Andrys Pérez iniciando la tercera entrada, y el cuadrangular solitario de Ariel Martínez, ya con un out en la séptima.

Precisamente el cuadrangular de Martínez extendió la ventaja de Cuba a 2-0, mientras en el octavo episodio los cubanos ampliaron a 3-0, ayudados además por tres de los siete boletos que regaló el pitcheo Nica. En esa entrada fue vital el indiscutible al izquierdo del nuevo titular en la alineación, Moas, batazo que llenó las bases con un out y, tras el ponche de Guibert, permitió que Alfredo Despaigne remolcara la última del choque al recibir boleto.

Tras cuatro entradas y media con el marcador inmaculado, Cuba había tomado la delantera en la baja del quinto inning ante el segundo relevista Nica, el derecho Rodney Theophile, por boleto a Ariel Martínez, un wild pitch y sencillo de Cristian Rodríguez que lo llevó a tercera. Ponches sobre Andrys Pérez y Yulieski Remón parecían silenciar la entrada, pero un error en tiro a la inicial del segunda base Benjamín Alegría, en rodado de Luis V. Mateo, permitió a Ariel anotar desde la antesala, mientras en un corrido atrevido, Cristian era puesto out en el plato.

Pese a la victoria, los cubanos volvieron a estar con el madero apagado. Si en el primer juego fueron 11 los ponches que se tomaron, este domingo la cifra quedó en 10 mientras golpeaban solo cuatro indiscutibles y terminaban de 8-2 con corredores en posición anotadora. Por demás, entre el segundo y cuarto bates terminaron de 11-1 con 5 ponches y una solitaria remolcada, la de Despaigne por boleto.

Contrario a la ofensiva, Cuba llevó cinco lanzadores al montículo: el abridor zurdo Darío Sarduy y los relevistas Randy Cueto, Randy Martínez, Frank A. Álvarez y el cerrador Armando Dueñas.

Sarduy hizo apertura de cuatro entradas en blanco donde permitió cuatro indiscutibles, golpeó a uno mientras ponchó a dos y no regaló boleto alguno. Después de una primera entrada donde realizó 30 lanzamientos y llenó las almohadillas, se repuso y completó otros tres innings en donde enfrentó al mínimo de bateadores, ayudado además por su defensa, que le fabricó un double play en la cuarta entrada, mientras el receptor Andrys Pérez le capturaba a dos corredores, uno de ellos en la primera entrada que al final evitó una carrera.

Tras su salida, Cueto completó dos innings, sufriendo solo una amenaza en el sexto inning, cuando Nicaragua llevó dos hombres a base por hit de Chase Dawson y boleto a Cheslor Cutbert, pero terminó la entrada, y su labor, dominando al receptor Melvin Novoa en línea al izquierdo.

Tanto Martínez, Álvarez y el cerrador Dueñas completaron un inning cada uno. Martínez llegó a tener corredores en tercera y segunda con dos outs en la séptima, pero acabó la amenaza dominando al peligroso Dawson en elevado al derecho. En el octavo, Álvarez también llevó dos corredores a base - tercera y primera - inning que incluyó el único extrabase de Nicaragua en el juego por el doble de Miranda, sin embargo, dominó al nuevo tercera base, Ronald Rivera, por la vía del ponche y terminó el inning retirando a Benjamín Alegría en indefenso elevado al campo corto. Dueñas permitió la única carrera de los nicaraguenses, por un pelotazo, un error del torpedero Cristian Rodríguez y sencillo remolcador de Dawson.

En general, tras llevar 13 corredores a base por nueve hits, dos boletos y dos pelotazos, el gran logro del pitcheo cubano en el juego fue dejar a la ofensiva nicaragüense de 15-2 con corredores en posición anotadora, un número del cual el mentor norteamericano Dusty Baker me imagino no esté muy contento.

La serie continuará el miércoles 25 en el estadio Yamil Ríos de Rivas a las 7:00 PM (hora de La Habana y el este de EEUU) con el tercer juego, mientras en el mismo horario se jugará el último choque de cuatro, el viernes 27 de febrero, en el estadio Nacional Soberanía de la capital Managua.