Así que, ¡bienvenido de nuevo el béisbol!

Esa ha sido una frase motivadora para mí, y siempre que comienzo a escribir de una nueva temporada de la Serie Nacional del béisbol cubano, he intentado tratar de animar a nuestros estimados lectores aquí en BaseballdeCuba. Esta será mi décima temporada cubriendo el béisbol y han pasado tantas cosas en estos años junto a mi gran hermano Ray Otero que valdría la pena comenzar a pensar en escribir un libro en el futuro.

Mira, sé que este es el peor momento que está viviendo la Serie Nacional cubana en cuanto a calidad, organización, motivación y, sobre todo, emoción. No se trata de que el béisbol en Cuba haya dejado de provocar pasión en la fanaticada, sino de que la vida es cada vez más difícil bajo esa dictadura que ha destruido todo.

Siempre vamos a respetar tu criterio aquí, pero las imágenes hablan por sí solas, y el béisbol no se escapa de esa triste realidad. Comencemos con una rápida mirada al Opening Day, una jornada dominical de ocho partidos que nos dejó una blanqueada de los actuales campeones nacionales, los Cocodrilos de Matanzas, quienes vencieron por 6-0 a los Elefantes de Cienfuegos, un par de nocauts: Las Avispas de Santiago de Cuba aplastando 11-1 a los Indios de Guantánamo, y los Alazanes de Granma 14-2 a los Cachorros de Holguín.

Industriales venció por 5-1 a Pinar del Río en el primer extra inning de la temporada, con un grand slam walk-off de Yasmany Tomás en la parte baja de la décima entrada contra el relevista Yancarlos García. Los Leopardos de Villa Clara también lograron una remontada en el inicio del noveno, con un jonrón decisivo de Christian Moré ante el diestro Héctor Bermúdez para superar por 6-5 a los Huracanes de Mayabeque. Los Cazadores de Artemisa aniquilaron 9-2 a los Piratas de la Isla con par de jonrones de Osmel Solano, los Gallos de Sancti Spíritus se soltaron en casa con victoria por 9-4 sobre los Toros de Camagüey, y los Tigres de Ciego de Ávila ganaron 3-2 en un juego cerrado contra los Leñadores de Las Tunas.

Antes de entrar en mi edición de "Lo que es real y lo que puedes olvidar", quería recordarte que te suscribieras a nuestro boletín. Lo puedes hacer simplemente ingresando tu correo aquí abajo donde corresponde. Si tuviera que elegir ahora algunos equipos favoritos desde este día de apertura, me quedaría nuevamente con Matanzas e Industriales por el occidente, pero creo que la lucha en oriente será más interesante, con Las Tunas, Santiago de Cuba, Granma y Holguín compitiendo. No descartaré a Camagüey, Ciego de Ávila y Sancti Spíritus, pero sigo pensando que la ofensiva dictará sentencia a favor de los primeros con tantos enfrentamientos en sus respectivas zonas contra los mismos rivales.

Los Leñadores no se enfrentarán a las Avispas, ya que sus únicos duelos de "inter-zonas" serán contra los Cachorros y los Indios. Según la historia reciente y las proyecciones del roster actual, los Gallos deben volver a estar entre los mejores staff de pitcheo de su zona, pero la clave aquí será el equilibrio. O sea que, si los Leñadores pueden sostenerse al igual que los Toros y la ofensiva los respalda lo suficiente, entonces las expectativas podrían ser aún más interesantes.

En mi opinión, es un formato demasiado reducido y poco competitivo desde cierto punto, dado que no hay mucha paridad sobre todo en las dos zonas de occidente. Sin embargo, nunca podemos descartar que equipos como los Cazadores y los Leopardos puedan tener una campaña estable. Si algo tiene el deficiente nivel actual de la liga, es precisamente la paridad de los rivales en general.

Por ahora, comencemos a disfrutar del viaje a ver qué nos trae esta 65 Serie Nacional. ¡Vamos a mis pensamientos sobre el Opening Day!

Lo que es real

Los campeones están de regreso. No hay nada que discutir aquí, ¿verdad? Yoanis Yera tiró cinco ceros, Naykel Yoel Cruz regresó al equipo con un relevo casi perfecto de dos entradas y Aníbal Medina junto a Andrys Pérez jonronearon para liderar la ofensiva de los Cocodrilos.

Las Avispas proyectan la alineación más difícil de atravesar de la zona oriental. No tenemos cómo predecir si las Avispas van a volver a perder múltiples juegos por "confiscación" —creo que mis amigos de La Hornilla, Lachy Hernández y Jorge Unger están a punto de lanzar una fórmula para predecirlo—, pero Santiago de Cuba, este año con Idalberto Lamote como manager, tiene suficiente potencial ofensivo para superar los deslices de su pitcheo. En el debut, confirmaron lo que podría ser una explosión ofensiva durante esta temporada regular, conectando cinco jonrones.

Eduardo García se apuntó dos de ellos, y Yoelkis Guibert (remolcó cuatro carreras), Carlos Monier y Edilse Silva también entraron en el festín ofensivo. El jonrón de Silva, quien se convirtió en el bateador santiaguero con más Series Nacionales (23), fue su número 218, y está a uno de empatar con Juan Manrique en el puesto 36 de todos los tiempos. Adriel Labrada está de regreso al equipo, al igual que Jaison Martínez y Harold Vázquez, quienes también pueden aportar poder.

Industriales vuelve a tener otro equipo competitivo. Antes del juego, mi gran amigo Alberto Prendes me envió una foto desde el estadio con su hijo Marcelo, un par de industrialistas de siempre. Así que, cuando Yasmany Tomás conectó el grand slam walk-off que dejó en el terreno a los Vegueros, recordé al instante un momento que vivimos hace casi 24 años. Fue exactamente el 17 de diciembre de 2002, una noche fría en el Opening Day de la 42 Serie Nacional, donde los Azules terminaron imponiendo un nuevo récord de 66-23 cuando finalizó la fase regular.

Durante años, he recordado este turno al bate porque desde entonces no habíamos vuelto a ver un jonrón walk-off de Industriales en un Opening Day. Fue un duelo que llegó empatado 7-7 a la parte baja del noveno inning entre Industriales y Metropolitanos, y que terminó decidido por un jonrón de Antonio Scull ante el novato Ramón Cairoz Jr. En cuenta de 3-0, Cairoz le tiró una curveball a Scull y aún recuerdo sus palabras, algunos años después. "Llegué de novato, y le tiré curva para marcar en tres y nada". Scull lo devoró y conectó un panorámico jonrón por el jardín central.

Así que "El Tanque" Tomás se inscribió en la historia de los jonrones walk-off en el Opening Day con los Azules y, siempre que esté en la alineación, va a seguir representando una amenaza ofensiva. Los Azules también traen un pitcheo equilibrado a pesar de que les faltan figuras claves, y cuentan este año con el debut en la liga de quien fuera un prospecto de Grandes Ligas, el outfielder Lázaro Armenteros, que debutó como leadoff y bateó de 3-2 con una anotada y una asistencia a la defensiva en el left field.

Los Alazanes deben volver a la élite. Después de todas las polémicas y la sanción a Leandro Martínez en su etapa como comisionado provincial, Marcos Naranjo tomó las riendas de los Alazanes. Estoy seguro de que aprenderemos por el camino si Granma puede volver a verse con su química habitual y ese teamwork que los llevó a dominar la liga buena parte de la década reciente. Todavía tienen un equipo joven y bastante equilibrado ofensivamente, con bateadores de contacto que pueden sacar provecho corriendo las bases. Dairon Blanco podría ser el reemplazo de Roel Santos cuando no esté disponible, y Ernesto Pérez acaba de comenzar el año con siete remolcadas, pidiendo un lugar en la alineación titular. Yulieski Remón, Osvaldo Abreu, Alexquemer Sánchez, Darian Palma, Guillermo Avilés y Alfredo Despaigne, si logra reforzarlos en algún momento, vuelven a conformar una alineación con el potencial suficiente para impactar en la liga.

Lo que puedes olvidar

Los Toros comenzaron con una derrota, pero deberían ser uno de los equipos a seguir este año. Cuentan con el regreso de Miguel Borroto al mando y varios refuerzos de otras provincias que podrían ser claves, como las adquisiciones del cátcher de Guantánamo Yasmany Velázquez, los mayabequenses Yonathan Martínez, Albert Valladares y Luis Miguel Vázquez, el ex industrialista Roberto Acevedo, el villaclareño Yuri Fernández, el granmense Huber Sánchez, el tunero Yasel Labrada y el avileño Fernando Betanzos. Los veteranos Yordanis Samón y Alexander Ayala serán claves con su experiencia, al igual que el jardinero Leonel Moas Jr., Reinaldo Almanza y Rafael Álvarez, que refuerzan la fórmula ofensiva de los Toros.

No esperes mucha ofensiva de los Vegueros de Pinar del Río. Sin William Saavedra (14) y Alexei Ramírez (15), Pinar del Río pierde un gran impacto de poder, ya que ambos veteranos se combinaron para conectar el 48% de los jonrones del equipo el año pasado. Esta ofensiva tendrá que sobrevivir del contacto y la velocidad, y no deberían ser tan limitados como los vimos en este primer resultado con una carrera en diez entradas y apenas cuatro sencillos.

Esta 65 Serie Nacional viene con muchos cambios inéditos. Comenzó este 4 de octubre y la temporada regular está pactada para terminar el 29 de noviembre, con un formato de cuatro zonas en el que cada equipo jugará 44 juegos. Definidos los cuatro primeros lugares en cada una de las zonas, el 1ro de diciembre comenzará la postemporada, con una Semifinal de tres juegos a ganar dos, con lo cual muchos managers no estuvieron de acuerdo.

La gran final entre el ganador de la zona occidental y el ganador de la oriental será de siete juegos a ganar cuatro. Así que hay grandes probabilidades de ver una revancha en la final entre Matanzas y Las Tunas, quizás Industriales vs Las Tunas o, qué tal, Industriales vs Santiago de Cuba. ¿Volverán a la final los Alazanes? ¿Será el año de ver a los Toros volver a los playoffs?

Es el primer día de la temporada, así que puedes dejarnos tus pronósticos. Tendremos tiempo suficiente para hablar de esto.

¡Bienvenido de nuevo el béisbol!