La selección cubana consiguió este viernes su primera victoria en el Campeonato Panamericano Sub-18 de Béisbol, con un peleado triunfo de 5-4 sobre México en el Complejo Deportivo IPL Academy, de Santo Domingo, República Dominicana.

El conjunto antillano necesitó entradas extras - nueve innings - para imponerse en un encuentro donde una importante jugada defensiva terminó con las últimas esperanzas mexicanas.

Box score

Después de caer en su presentación inicial, Cuba respondió con una actuación en la que combinó pitcheo de relevo, batazos oportunos y una defensa decisiva en el cierre del noveno episodio.

México golpeó primero en el cierre del primer inning. Luis G. Guajardo abrió con sencillo al centro, pero fue retirado en un fielder's choice. Después de un ponche, Alex Gildardo conectó un cuadrangular por el jardín izquierdo que puso delante a los mexicanos, 1-0.

La ofensiva cubana consiguió empatar en el tercer episodio. Con un out, Manuel A. Rangel negoció boleto, avanzó a segunda mediante un robo y anotó remolcado por el doble de Anthony I. Navarro al jardín central. Jorge L. Valera agregó un sencillo que dejó corredores en las esquinas, pero una doble matanza sobre batazo de Samuel Matos terminó con la amenaza.

México recuperó la ventaja en el cuarto capítulo. Aram Castellón abrió con doble al centro y avanzó a tercera mediante un toque de sacrificio de Cris Rivas. Luego Brandon Herrera ejecutó otro sacrificio que permitió anotar a Castellón, colocando a México delante 2-1.

Cuba volvió a responder en el quinto episodio ante el nuevo lanzador Flores Lozano. Goar Pérez recibió boleto y Manuel Rangel fue golpeado por un lanzamiento, antes de que Navarro conectara sencillo al derecho para llenar las bases. Valera produjo entonces la carrera del empate mediante una jugada de selección, que permitió anotar a Pérez y establecer el 2-2.

La igualdad se mantuvo durante el sexto y séptimo episodios, en buena medida gracias al trabajo del relevo cubano. Después de que el abridor Marlon Rubalcaba permitiera dos carreras en tres entradas, Ronaldo Crusa lanzó cuatro episodios sin permitir anotaciones, con apenas un imparable, dos boletos y dos ponches.

El encuentro llegó así al octavo inning, cuando entró en vigor la regla WBSC de desempate, con los elencos colocando corredores en primera y segunda base al comenzar cada entrada extra.

Cuba tomó la delantera con dos carreras en la parte alta del octavo. Después de una jugada de selección de Navarro y un boleto a Valera que llenó las bases, Matos conectó un doble al jardín central que impulsó a Rangel y Navarro, colocando a los cubanos delante 4-2.

Sin embargo, México respondió de igual manera en el cierre del episodio. Con sus dos corredores automáticos en base, José Almeida adelantó a ambos mediante un toque de sacrificio y Tolosa produjo una carrera con un rodado al campo corto. Acto seguido, Santiago Alfonso conectó doble al jardín central que impulsó a Guajardo con la segunda de la entrada que nuevamente producía una igualad, 4-4.

La reacción mexicana en la entrada obligó a Cuba a utilizar a Luis D. Rodríguez, quien asumió el montículo en una situación comprometida y consiguió evitar mayores daños.

El noveno episodio terminó definiendo el encuentro. Cuba comenzó con Frank J. Frías y Matos colocados en primera y segunda por la regla de desempate. Dariel R. Cabrera se embasó por jugada de selección y, después de un ponche a Frederich Cepeda - lleva de 8-0 con 3 ponches en el torneo -, Dairon O. Espinosa conectó sencillo al centro que impulsó a Frías con la carrera de la ventaja para el definitivo 5-4.

Con la diferencia mínima, Rodríguez regresó al montículo para enfrentar la última oportunidad ofensiva de México. Los mexicanos comenzaron con Pedro Salas y Aram Castellón colocados en primera y segunda. Sin embargo, Brandon Herrera conectó un rodado que terminó en una sensacional doble matanza de la defensa de Cuba, con Castellón retirado en tercera y Salas en segunda. Rodríguez selló el triunfo cubano al retirar a Héctor Luque en elevado al jardín izquierdo para el último out.

Luis D. Rodríguez se acreditó el triunfo después de trabajar dos entradas, en las que permitió una carrera sucia y un imparable, mientras Pedro G. Salas cargó con la derrota.

La ofensiva cubana terminó con cinco imparables, encabezada por Anthony I. Navarro, quien conectó dos hits, incluido un doble, e impulsó una carrera. Samuel Matos remolcó dos anotaciones con su doble del octavo, mientras Jorge Luis Valera y Dairon O. Espinosa produjeron las otras dos carreras.

Por México, Luis G. Guajardo conectó dos imparables, mientras Alex Gildardo aportó un cuadrangular y dos carreras impulsadas. Santiago Alfonso agregó dos hits, incluido un doble productor.

El relevo cubano también resultó fundamental, especialmente las cuatro entradas sin carreras de Ronaldo Crusa y el cierre de Rodríguez, quien consiguió los últimos seis outs del encuentro.

Lo próximo

Este sábado, nuevamente en el horario de las 9:00 AM (Hora de Cuba y el Este de EEUU), los cubanos estarán enfrentando a Nicaragua (1-0), elenco que también había derrotado a México en su debut 9-4 y hoy viernes enfrentaba a Venezuela (1-0) en duelo de invictos.