Cuba inició este viernes con el pie izquierdo su participación en la VI Copa Mundial Sub-23, al caer 3-2 ante Corea del Sur en ocho entradas, en un encuentro disputado en el estadio Rigoberto López Pérez, de León, Nicaragua, donde la falta de producción ofensiva y varios errores de ejecución terminaron costándole una victoria que estuvo a su alcance.

Box score

El conjunto dirigido por Guillermo Carmona apenas consiguió conectar un imparable en 25 turnos oficiales, recibió 13 ponches y dejó nueve corredores en las bases, pese a beneficiarse de cinco boletos, dos pelotazos y tres errores defensivos de sus adversarios.

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La derrota resultó especialmente frustrante porque Cuba tomó ventaja de 2-0 en la segunda entrada sin necesidad de conectar de hit, pero fue incapaz de producir otra carrera durante el resto del encuentro.

Dos carreras sin imparables y una ventaja que se desvaneció

Cuba abrió el marcador en el segundo episodio, aprovechando el descontrol del abridor surcoreano Dowoo Yi y las deficiencias defensivas de sus compañeros.

Yassel Izaguirre negoció boleto y Ernesto Pérez llegó a primera por un error en tiro, jugada que permitió la anotación de Izaguirre y el avance de Pérez hasta tercera. Posteriormente, el inicialista Rafael Álvarez conectó elevado de sacrificio al jardín derecho para impulsar la segunda carrera cubana. El batazo inicialmente parecía dejaba el parque, pero fue sensacionlamente capturado con un salto por el jardinero derecho Min Yu.

Pese a que Cuba pudo haberse apuntado un indiscutible en la entrada, salido del bate de Carlos Chávez, el batazo fue anotado error del antesalista de Sudcorea, Seongwoo Kang, quien terminó con tres errores en el choque y fue sustituido.

Sin embargo, aquella ventaja de 2-0 no estuvo acompañada de una ofensiva capaz de sostenerla.

Corea del Sur descontó en el tercer capítulo mediante sencillos consecutivos de Seungjoo Kim y Kim Geon, seguidos por un doble de Joonseo Eo al jardín derecho, que permitió la anotación de Kim. En la misma jugada, Geon fue retirado en el plato cuando intentaba anotar otra carrera, en una gran jugada defensiva de los antillanos con una excelente asistencia del jardinero derecho Andrys Agüero.

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Los asiáticos igualaron el marcador en el quinto episodio ante el abridor cubano José I. Bermúdez. Min Yu abrió con sencillo al centro, avanzó a segunda mediante un toque de sacrificio de Seongwoo Kang y llegó a tercera por un wild pitch. La jugada probó ser fatal, cuando minutos después y tras una batalla de 10 lanzamientos, un elevado de sacrificio de Seungwoo Kim al jardín central produjo el empate 2-2.

Cuando parecía Corea del Sur marchaba segura a dejar sin hits a los antillanos, en la sexta entrada se produjo una de las jugadas más lamentables para Cuba en el juego. Jean L. Baldoquín inició el inning golpeando doble al jardín central, al final el único imparable de toda la ofensiva antillana, sin embargo, Baldoquín terminó siendo retirado en tercera base cuando intentó extender el batazo a triple, en una acción que reflejó una terrible ejecución del corrido de bases.

Baldoquín mantuvo su atención sobre la trayectoria de la pelota durante prácticamente todo el recorrido, en lugar de ejecutar desde su salida una carrera agresiva, contribuyendo a incluso casi perder la inicial en su paso por la misma. La falta de una rutina eficiente de corrido terminó convirtiendo lo que debía ser una excelente oportunidad ofensiva en un out innecesario. La jugada fue a la revisión del video tras Baldoquín inicialmente ser decretado quieto, pero la revisión confirmó el out revirtiendo la decisión arbitral inicial, en otra excelente jugada defensiva que se produjo en el juego, esta vez por los asiáticos.

Fue sin duda uno de los momentos claves del juego para Cuba. Con el encuentro igualado 2-2, el doble habría colocado a Cuba con un corredor en posición anotadora sin aún out alguno. En cambio, el intento fallido dejó las bases limpias y eliminó una de las mejores posibilidades de romper la igualdad.

Cuba desperdicia oportunidades en los episodios finales

Las dificultades ofensivas continuaron durante las entradas finales.

En el séptimo episodio, Cuba consiguió colocar corredores en primera y segunda con un out, después de que Rafael Álvarez recibiera boleto y Juan Pérez fuera transferido intencionalmente.

Sin embargo, Jonathan Moreno bateó para una jugada de selección que terminó con Pérez retirado en segunda, frustrando otra posibilidad de avanzar a un corredor hasta tercera. La amenaza concluyó sin anotaciones.

Cuando el juego se fue a extra innings, en el octavo con la regla internacional de desempate y corredores colocados automáticamente en primera y segunda, Cuba volvió a desperdiciar una oportunidad inmejorable. Andrys Agüero llegó decidido a ejecutar el sacrificio para avanzar los corredores, pero su probre ejecución terminó con un ponche tras de manera increible el alto mando de Cuba sostener el sacrificio después que el bateador cubano estaba ya en dos strikes.

Acto seguido Baldoquín recibió un pelotazo que llenó las bases con todavía un out, nuevamente incrementando las posibilidades de Cuba. Pero Yassel Izaguirre y el emergente Frank D. González se fueron por la vía del ponche consecutivamente, dejando a los tres corredores en circulación y permitiendo que Corea del Sur escapara sin permitir carreras.

La incapacidad para producir siquiera una anotación con las bases llenas en una entrada de desempate terminó siendo determinante.

Corea del Sur también desperdició oportunidades, pero encontró la diferencia

Aunque Cuba fue el equipo que mostró mayores dificultades ofensivas, Corea del Sur tampoco estuvo exenta de oportunidades desperdiciadas.

Los asiáticos conectaron ocho imparables, pero dejaron siete corredores en las bases y tuvieron varias situaciones favorables que no consiguieron aprovechar.

En el tercer episodio, cuando descontaron la primera carrera, perdieron una oportunidad de igualar el encuentro al ser retirado Kim Geon en el plato cuando intentaba anotar desde primera con el doble de Joonseo Eo.

Posteriormente, en la sexta entrada, Corea del Sur colocó corredores en primera y segunda con un out, gracias a sencillos de Hangyeol Park y Sungwoo Kim. Sin embargo, el relevista Randy Martínez consiguió salir del problema cuando Min Yu bateó para una doble matanza por la vía 4-6-3.

En el séptimo, los surcoreanos también amenazaron después de que Seongwoo Kang llegara a segunda por un error de Cuba. No obstante, tres rodados consecutivos al cuadro impidieron que anotaran la carrera de la victoria, incluyendo el último out en una hasta ahora la mejor jugada del torneo, ejecutada por el segunda base cubano Carlos Nieto.

Finalmente, en el cierre del octavo episodio, Corea del Sur aprovechó la regla de desempate para decidir el encuentro.

Con corredores colocados en primera y segunda y a diferencia de Cuba, Joonseo Eo ejecutó un toque de sacrificio perfecto que adelantó a ambos hasta segunda y tercera. Hangyeol Park recibió boleto intencional para llenar las bases, pero Sungwoo Kim también negoció una transferencia ante Randy Martínez, impulsando de manera forzada la carrera que dejó tendidos a los cubanos.

🇰🇷 Korea come from behind to win in extra innings in dramatic fashion! WBSC U-23 Baseball World Cup presented by RAXUS #BaseballWorldCupU23 https://t.co/LeIiNuKKwt

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El boleto con las bases llenas selló el triunfo surcoreano de 3-2, después de un encuentro en el que ambos conjuntos habían tenido oportunidades para decidir antes el marcador.

El abridor cubano, Bermúdez, no lo hizo mal y se fue sin decisión, pero el relevo cargó con la derrota. En general el pitcheo de los antillanos no recibió ningún respaldo ofensivo en este primer juego.

🔥 Jose Bermudez throwing fire! 🚀🇨🇺 WBSC U-23 Baseball World Cup presented by RAXUS #BaseballWorldCupU23 https://t.co/CZw8fUp790

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José I. Bermúdez realizó una labor de 4.2 entradas, durante las cuales permitió seis imparables y dos carreras limpias, sin conceder boletos y con ocho ponches. Su actuación mantuvo a Cuba en condiciones de competir frente a una alineación surcoreana que terminó conectando ocho hits.

Fher Cejas trabajó dos tercios de entrada sin permitir anotaciones, mientras Randy Martínez (0-1) completó los últimos dos episodios, sin admitir imparables, aunque concedió tres boletos y permitió la carrera decisiva, que fue sucia debido a la regla internacional de desempate.

Martínez cargó con la derrota, mientras Jonghyeok Won (1-0), segundo relevista de Corea del Sur, se acreditó la victoria después de lanzar dos entradas sin permitir imparables ni carreras, con cinco ponches y dos boletos.

Por Corea del Sur, el abridor Dowoo Yi trabajó cuatro entradas sin permitir hits, aunque concedió tres boletos y dos carreras sucias. Wooseok Choi continuó con dos episodios en los que permitió el único imparable cubano y ponchó a cuatro bateadores.

Desde ya preocupa la ofensiva de Cuba

Más allá de la derrota por una carrera, el aspecto más preocupante para Cuba fue su escasa producción ofensiva.

El equipo terminó con apenas un hit en 25 turnos, y sus bateadores se tomaron 13 ponches. Los cinco boletos recibidos, los dos pelotazos y los tres errores defensivos surcoreanos proporcionaron suficientes oportunidades para producir más de dos carreras, pero la selección cubana no consiguió aprovecharlas.

También resultaron costosas las deficiencias en la ejecución de jugadas fundamentales, particularmente el corrido de bases de Baldoquín en el sexto episodio y la incapacidad para, primero ejecutar el sacrificio en el octavo inning y luego poner la pelota en juego con las bases llenas en el mismo inning.

Cuba no solamente dejó nueve corredores en circulación, sino que desperdició situaciones en las que una simple conexión o una mejor ejecución ofensiva pudieron modificar el resultado.

Cuba obligada a reaccionar ante Sudáfrica

La derrota coloca a Cuba con balance de 0-1 en el Grupo B, donde también compiten Japón, Venezuela, Sudáfrica y Gran Bretaña.

Con solamente tres boletos disponibles para la Súper Ronda, el equipo antillano tendrá que reaccionar rápidamente y buscar su primera victoria frente a Sudáfrica, antes de afrontar compromisos de mayor exigencia contra Japón y Venezuela.

Precisamente estos dos últimos elencos salieron victoriosos hoy, Venezuela imponiéndose por nocaut 10-0 a Sudáfrica, mientras Japón tuvo que sudar para disponer 5-4 a Gran Bretaña, un indicador de que tampoco será un rival fácil en una de las naciones de mayor crecimiento en el béisbol internacional de hoy día.

El juego de Cuba ante Sudáfrica será este sábado a partir de las 4:30 PM (Hora de Cuba) en el estadio Nacional Soberanía de Managua. El derecho camagüeyano Riquelme Odelín fue anunciado para trabajar.

El revés ante Corea del Sur no elimina sus posibilidades de clasificación, pero deja una advertencia clara: Cuba necesita mucho más que un pitcheo competitivo para aspirar a avanzar en el campeonato.

La selección cubana tendrá que corregir rápidamente sus problemas ofensivos y de ejecución si pretende evitar que este comienzo adverso se convierta en otro resultado decepcionante en los campeonatos mundiales Sub-23.

Resultados de la jornada

Grupo A

China Taipei 5, Rep. Checa 2
Puerto Rico 2, Panamá 1
Australia 3, Nicaragua 0

Grupo B

Venezuela 10, Sudáfrica 0 KO (5 innings)
Japón 5, Gran Bretaña 4
Corea del Sur 3, Cuba 2 (8 innings)

Juegos para el sábado 8 de noviembre

Grupo A

Panamá @ Rep. Checa
Puerto Rico @ Australia
Nicaragua @ China Taipei

Grupo B

Cuba @ Sudáfrica
Venezuela @ Gran Bretaña
Corea del Sur @ Japón