Cuba concluyó este martes su participación en la fase de grupos de la VI Copa Mundial Sub-23 con una nueva derrota, esta vez por 6-4 ante Gran Bretaña en ocho entradas, en un encuentro disputado en el Estadio Nacional Soberanía, de Managua, Nicaragua.

Box score

El conjunto dirigido por Guillermo Carmona llegó a estar debajo 4-0, consiguió acercarse en el quinto episodio y protagonizó una reacción de tres carreras en el sexto para producir una igualada 4-4. Sin embargo, terminó cediendo en extrainnings, cuando los británicos fabricaron las dos anotaciones decisivas en el octavo.

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El triunfó resultó histórico, por ser la primera victoria de Gran Bretaña sobre Cuba en béisbol a cualquier nivel.

La derrota dejó a Cuba con balance de 1-4 en el Grupo B, muy lejos de las aspiraciones de clasificación a la Súper Ronda con las que había llegado al campeonato.

Gran Bretaña toma ventaja y castiga los errores cubanos

Después de dos entradas sin anotaciones, Gran Bretaña abrió el marcador en el tercer episodio frente al abridor cubano José I. Bermúdez.

Jake Lambdin inició el ataque con sencillo por el cuadro y Charlie Collins recibió un pelotazo. Posteriormente, Sean Benjamin llegó a primera por un error que llenó las bases. Tucker Stockman conectó sencillo al jardín izquierdo para impulsar la primera carrera británica, mientras Cole LeClair añadió otro imparable productor que colocó el marcador 2-0.

En el cuarto capítulo, Royce Clayton Jr. amplió la ventaja con un cuadrangular dentro del terreno por el jardín central, que elevó la diferencia a 3-0. El batazo fue especialmente costoso para Cuba, que continuaba sin encontrar respuestas ofensivas frente al abridor británico Andrew Campbell.

Gran Bretaña agregó otra anotación en la parte alta del quinto episodio, cuando Tucker Stockman y Cole Leclair iniciaron la entrada con sencillos, mientras Jackson Kraemer recibió pelotazo que llenó las bases. Acto seguido Quinn Allen se apuntó sencillo por la posición del lanzador permitiendo a Stockam anotar para ventaja de 4-0.

Cuba reacciona en el quinto e iguala en el sexto

La primera carrera cubana llegó en el quinto episodio, cuando Yassel Izaguirre abrió con sencillo al jardín izquierdo y Frank D.González alcanzó la inicial mediante una jugada de selección.

Hanyelo Videt conectó entonces un doble entre los jardines derecho y central que permitió anotar a González y reducir la diferencia a 4-1.

La verdadera reacción llegó en el sexto episodio.

Jonathan Moreno inició el ataque con un sencillo en toque de bola y llegó a segunda tras un error en tiro del lanzador, se movió a tercera en rodado de Carlos NIeto y anotó por imparable de Rafael Álvarez al jardín izquierdo. Jean L. Baldoquín agregó sencillo al jardín derecho y Yassel Izaguirre recibió boleto para llenar las bases. Tras el ponche a Carlos Chávez, Frank D. González golpeó sencillo al centro que impulsó las dos carreras de la igualada.

El racimo de tres carreras representó el mejor momento ofensivo del conjunto antillano en el encuentro y por mucho en el torneo ante un rival diferente de Sudáfrica, sobre todo después de haber sido dominado durante los primeros cinco episodios por el abridor Andrew Campbell.

Sin embargo, en esa entrada Cuba no consiguió ampliar su ventaja, cuando con las bases llenas Andrys Agüero cedió el tercer out en línea al antesalista Leclair.

Gran Bretaña amenaza en el séptimo y decide en el octavo

Los británicos consiguieron colocar la carrera de la ventaja en tercera base en el séptimo inning, cuando iniciaron la entrada con boleto a Kraemer. Allen lo movió a segunda con un sacrificio, pero el emergente Will Cresswell elevó al izquierdo para el segundo out. Luego llegó un indiscutible de Royce Clayton Jr. que dejó corredores en las esquinas, pero el relevista Kevin Hernández terminó la amenaza dominando a Jake Lambdin en rodado al campo corto que forzó en segunda a Clayton.

Cuando Cuba fue retirado de 1-2-3 en la baja del séptimo, quedó forzado el extrainnings, obligando a disputar la octava entrada bajo la regla internacional de desempate de la WBSC.

Con corredores colocados automáticamente en primera y segunda, Gran Bretaña ejecutó un toque de sacrificio de Charlie Collins que adelantó a ambos corredores.

Posteriormente, Sean Benjamin recibió boleto intencional para llenar las bases - otra pésima jugada repetida por el alto mando cubano en el torneo -, pero Tucker Stockman conectó sencillo al jardín izquierdo que impulsó la carrera de la ventaja.

Cole LeClair continuó con otro imparable productor al jardín derecho, permitiendo anotar a Jake Lambdin y ampliar la diferencia a 6-4. En la misma jugada, Benjamin fue retirado en el plato cuando intentaba conseguir otra anotación.

Cuba no puede remontar esta vez

Cuba llegó al cierre del octavo con corredores colocados en primera y segunda, pero como a lo largo de todo el torneo, fue incapaz de producir en una situación favorable.

Leonardo Alarcón recibió boleto para llenar las bases sin outs, colocando al conjunto antillano en una posición inmejorable para igualar o incluso ganar el encuentro.

Sin embargo, Yassel Izaguirre fue ponchado para el primer out, Carlos Chávez elevó en territorio de foul y Frank D. González terminó la entrada con un rodado sólido a segunda base sobre el cual el intermedista británico ni parpadeó para el histórico tercer out.

La incapacidad para producir una sola carrera con las bases llenas y sin outs terminó sellando otra derrota especialmente frustrante para la causa cubana.

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El abridor Bermúdez mantiene a Cuba en el partido

José I. Bermúdez abrió por Cuba y trabajó 3.2 entradas, durante las cuales permitió cuatro imparables y tres carreras limpias, con tres boletos y ocho ponches. El derecho no lució como en su apertura ante Corea del Sur y terminó siendo una decepción en el rol de principal lanzador del elenco.

Lee Plumas relevó durante un tercio de entrada, permitiendo tres imparables y una carrera.

Rikelmi Odelín realizó una actuación efectiva desde el bullpen, al completar dos episodios de una sola conexión permitida, un boleto y tres ponches.

Kevin Hernández trabajó las últimas dos entradas y cargó con la derrota, después de permitir tres imparables y dos carreras sucias, además de conceder un boleto.

En total, el pitcheo cubano permitió 11 imparables, concedió cinco boletos y consiguió 11 ponches.

Por Gran Bretaña, Andrew Campbell trabajó 5.1 entradas, con cinco imparables y cuatro carreras limpias permitidas, sin conceder boletos y con tres ponches.

Zac Sohosky se acreditó la victoria después de lanzar 2.2 entradas de un solo imparable permitido, un boleto y cuatro ponches, manteniendo sin anotaciones a Cuba durante los episodios finales.

González impulsa dos y Videt destaca con el bate

Por Cuba Frank D. González encabezó la producción ofensiva con dos carreras impulsadas, mientras Hanyelo Videt conectó el único doble del equipo y remolcó otra anotación.

Rafael Álvarez también contribuyó con un imparable productor y una carrera anotada.

Jean L. Baldoquín, Yassel Izaguirre y Jonathan Moreno conectaron los restantes imparables de Cuba, que terminó con seis hits y cuatro carreras.

Sin embargo, la ofensiva volvió a mostrar dificultades para aprovechar las oportunidades decisivas, particularmente en el octavo episodio, cuando dejó las bases llenas sin conseguir anotar.

Por Gran Bretaña, Tucker Stockman y Cole LeClair sobresalieron con tres imparables y dos carreras impulsadas cada uno, mientras Royce Clayton Jr. conectó el cuadrangular dentro del terreno que amplió la ventaja británica durante la primera mitad del encuentro.

Cuba cierra una primera ronda decepcionante

La derrota ante Gran Bretaña completó una actuación muy por debajo de las expectativas para la selección cubana, que terminó la fase inicial con apenas una victoria en cinco encuentros.

El único triunfo llegó frente a Sudáfrica, por nocaut de 26-6, mientras los restantes compromisos terminaron en derrotas ante Corea del Sur (3-2), Japón (5-1), Venezuela (10-0) y Gran Bretaña (6-4), dos de estos choques en entradas extras que de haber estado efectiva la ofensiva, quizás hubiera visto a Cuba en la siguiente ronda.

Pero en general la ofensiva cubana ha sido toda una decepción, engañada por el bajo nivel del pitcheo de la Serie Nacional. Esta produjo solamente siete carreras en sus tres primeros encuentros frente a Corea del Sur, Japón y Venezuela, con apenas ocho imparables combinados.

Aunque el equipo mostró capacidad de reacción frente a Gran Bretaña, volvió a fallar en la ejecución de jugadas decisivas y en el aprovechamiento de oportunidades con corredores en posición anotadora.

La defensa también dejó interrogantes, Cuba cometió en esta ronda seis errores en cinco encuentros, con muchos de ellos que contribuyeron a las anotaciones de sus rivales.

Mientras, el cuerpo de lanzadores alternó actuaciones competitivas con episodios de evidente descontrol. El pitcheo cubano fue el segundo que más boletos otorgó (25), solo superado por el endeble Sudáfrica, y fue el tercero que más pelotazos propinó (5), además, ninguno de los abridores principales pudo completar labores convincentes: José I. Bermúdez (récord de 0-0, 4.20 PCL en 8.1 innings con 10 hits y 5 carreras limpias), Randy R. Martínez, cierto que regresando de una lesión pero exhibiendo marca de 0-2 con PCL de 4.42 en 6.1 innings y con BB/K de 4:3, Rikelme Odelín que terminó con un 6.18 PCL en 5.2 innings, 4 hits y 6 boletos, mientras Fher Cejas ni siquiera pasó del segundo inning ante Venezuela, cargando con 5 limpias en 1.1 innings y en general lanzando para 17.50 en lo que va de torneo.

Una eliminación que deja pocas opciones

La eliminación cubana en la primera ronda representa otro resultado adverso para el béisbol nacional, en una categoría que se adiciona a todas las demás y que siguen mostrando un nivel muy bajo con respecto incluso a rivales ni siquiera de protagonismo en el ranking mundial o de nivel histórico.

Más allá del balance de una victoria y cuatro derrotas, la actuación en Nicaragua dejó en evidencia problemas recurrentes: mala dirección que se une a un prácticamente inexistente juego de conjunto, y que se agrava con escasa producción ofensiva frente a pitcheo o en general rivales de mayor nivel, dificultades para ejecutar los fundamentos del juego y falta de efectividad y combatividad en situaciones decisivas.

El encuentro ante Gran Bretaña resumió buena parte de esas deficiencias, pero pudo haberse tomado cualquier otro juego de esta primera ronda como muestra, incluso cuando se triunfó ante el débil Sudáfrica.

La eliminación del Mundial Sub-23 no puede explicarse únicamente por la calidad de los adversarios. Los errores de ejecución, las oportunidades desperdiciadas y la falta de consistencia en las diferentes áreas del juego terminaron siendo factores determinantes en una actuación que deja infinitas interrogantes sobre el futuro inmediato del béisbol cubano.

Resultados parciales de la jornada

Grupo A

China Taipei @ Puerto Rico
Australia @Panamá
Rep. Checa @ Nicaragua

Grupo B

Gran Bretaña 6, Cuba 4 (8 innings)
Venezuela 7, Japón 1
Sudáfrica @ Corea del Sur