La selección nacional de Cuba extendió este sábado a seis su cadena de victorias consecutivas en el béisbol de los Juegos Centroamericanos y del Caribe, al derrotar por blanqueada de 4-0 a Puerto Rico en el estadio Quisqueya Juan Marichal, de Santo Domingo, para convertirse en el segundo equipo clasificado a la Súper Ronda del torneo correspondiente a la XXV edición de la cita regional.

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El triunfo tuvo además un sabor especial, pues significó el desquite de las dos derrotas más recientes sufridas por Cuba frente a los boricuas en estos certámenes: 8-1 en Barranquilla 2018 y 5-4 en ocho entradas durante San Salvador 2023.

La anterior victoria cubana sobre Puerto Rico en Juegos Centroamericanos y del Caribe se remontaba al 15 de noviembre de 2014, cuando los antillanos también se impusieron 4-0, con el derecho Norge Luis Ruiz como abridor y rumbo a conquistar, de manera invicta, el que continúa siendo el último título regional del béisbol cubano.

Dominio absoluto desde el montículo

El gran protagonista del desafío fue, sin discusión, el cuerpo de lanzadores cubano.

El derecho Raymond Figueredo abrió el encuentro y trabajó cuatro sólidas entradas en las que apenas permitió dos imparables, otorgó dos boletos y ponchó a tres rivales. Mezcló muy bien sus 54 envíos, mantuvo constantemente fuera de balance a la poderosa ofensiva puertorriqueña y solo permitió que un corredor alcanzara la segunda base durante toda su actuación.

Sin prácticamente situaciones comprometidas en el encuentro, su momento de mayor tensión llegó en el tercer episodio. Tras abrir la entrada concediendo boleto a Kevin Santa, Puerto Rico optó por una estrategia conservadora y ordenó el toque de sacrificio de Yadiel Rivera para adelantar al corredor. Sin embargo, Figueredo dominó a Roberto Peña con rodado por tercera y cerró la amenaza ponchando al primer bate Edison Mora.

En el cuarto capítulo permitió el segundo hit de Puerto Rico, de Kevin Luciano ya con dos outs, pero luego cerró nuevamente la entrada con un ponche, esta vez sobre José Rivera.

Quizás la única decisión discutible del alto mando cubano fue devolver a Figueredo al montículo para iniciar el quinto inning. Buscando darle confianza, Germán Mesa lo mantuvo en el juego, pero el derecho abrió el episodio otorgando boleto a Jan Hernández y de inmediato recibió la señal para abandonar el encuentro.

Ese quinto episodio representó el momento más comprometido para Cuba.

Los cubanos dominaban 2-0 gracias al cuadrangular solitario de Yasiel Andy González por el jardín izquierdo en la segunda entrada frente al abridor zurdo Luis Leroy Cruz (0-1) y a una segunda anotación conseguida en el cuarto inning.

En ese cuarto capítulo, con dos outs, José Amaury Noroña conectó sencillo, Henry Quintero recibió boleto y ambos avanzaron cuando Andrys Pérez disparó oportuno imparable al jardín central, suficiente para ampliar la diferencia en las piernas de Noroña y provocar la salida del abridor puertorriqueño.

Luis Leroy Cruz completó así 3 2/3 innings de 5 hits para dos limpias con un boleto y 2 ponches. Tras su salida, Puerto Rico tuvo que recurrir a cinco relevistas en el choque.

Pero Puerto Rico tuvo su gran oportunidad en la quinta.

Con un hombre en la inicial el derecho Frank Emilio Herrera relevó a Figueredo y retiró inicialmente a Kevin Santa en rodado que forzó al corredor de primera. Sin embargo, los emergentes zurdos enviados por la banca boricua - y la ausencia de relevistas de esa mano por Cuba - complicaron el panorama.

Jadiel Sánchez fue golpeado y Kerby Camacho conectó sencillo al centro para llenar las bases.

Con el empate en circulación y sin margen para el error, Herrera respondió con autoridad. Ponchó consecutivamente a Edison Mora y Rubén Castro para apagar la amenaza y preservar la ventaja cubana.

En el séptimo inning Cuba puso el sello final al triunfo.

Con dos outs, Yoelkis Guibert abrió la ofensiva con sencillo al jardín derecho. Luis Vicente Mateo lo imitó con otro imparable por la misma banda, ejecutando además una perfecta jugada de bateo y corrido que llevó a Guibert hasta tercera.

Entonces apareció Yoel Yanqui para recibir al veterano zurdo Luis Enrique Cintrón —precisamente el lanzador derrotado por Cuba en aquel duelo de 2014— y conectar un doblete entre los jardines izquierdo y central que impulsó las dos carreras que sellaron el marcador.

Después del susto de la quinta entrada, el relevo cubano fue prácticamente intocable.

Yankiel Mauris (1-0) retiró a los tres bateadores que enfrentó en el sexto episodio, con dos ponches incluidos, y al final fue acreditado con la victoria cuando a nuestro entender debió haber ido a la cuenta del abridor Figueredo. Mientras, Armando Dueñas Jr. cerró el partido permitiendo únicamente que Jan Hernández alcanzara la inicial por pelotazo. El último out llegó mediante un elegante doble play iniciado en segunda base tras rodado de Alexis Torres y hay que decir que la defensa de Cuba se ha lucido hasta el momento en el torneo.

Otro capítulo para la historia

El choque representó el enfrentamiento número 22 entre Cuba y Puerto Rico en el béisbol de los Juegos Centroamericanos y del Caribe.

Con este resultado, los cubanos ampliaron su dominio histórico a 16 victorias y seis derrotas.

La rivalidad comenzó el 19 de febrero de 1938, cuando Puerto Rico se impuso 6-2 en Ciudad de Panamá, en un encuentro que perdió Juan José Decall. La primera victoria cubana llegó el 21 de diciembre de 1946, con marcador de 4-3 y triunfo acreditado a Mario Chacón.

Ya clasificada a la Súper Ronda, Cuba buscará concluir invicta la fase de grupos cuando enfrente este domingo al anfitrión República Dominicana, en el partido estelar de la jornada, programado para las 8:30 p.m. nuevamente en el estadio Quisqueya Juan Marichal.