La República Checa se convirtió en un obstáculo inesperado para Cuba. Un día después de que los antillanos consiguieran una cerrada victoria sobre Australia, el conjunto europeo se impuso 5-3 este viernes en el Estadio Beto Ávila, para conseguir su segundo triunfo consecutivo en la ronda de ubicación de la Copa Mundial Sub-15 de Béisbol y su primero sobre Cuba a cualquier nivel del béisbol internacional.

Box score

Los checos construyeron su victoria temprano. Anotaron dos veces en el segundo episodio y agregaron una carrera tanto en el tercero como en el cuarto inning, para tomar ventaja de 4-1, suficiente para trabajar con mayor tranquilidad durante el resto del encuentro.

Cuba intentó regresar. Descontó en el sexto, volvió a anotar en el séptimo y llegó a colocar la potencial carrera del empate en circulación, pero la reacción quedó incompleta.

La derrota dejó a los cubanos con balance de 2-2 en la ronda de ubicación, mientras República Checa mejoró igualmente a 2-2.

Más allá de los ocho imparables permitidos por Cuba, hubo un número particularmente dañino: nueve boletos. El descontrol obligó al cuerpo técnico a utilizar cinco lanzadores - lanzaron también Yoenis Puerta y Hanser Delís - y mantuvo constantemente corredores checos en las bases ante todo el cuerpo de lanzadores de Cuba.

El Juego

El partido pudo comenzar de manera muy diferente, pero Cuba no pudo colocar corredores en circulación desde la primera entrada frente al abridor checo Adam Hromadka. El derecho retiró a seis de los siete primeros bateadores enfrentados, aceptando solo un boleto, que regaló a Braon González iniciando el segundo inning.

Con este buen inicio, Hromadka encontró rápido el apoyo de su ofensiva.

De manera opuesta, el abridor cubano Alejandro Martínez estuvo en problemas desde el primer inning. En esa entrada aceptó doble de Dominik Kliner y sencillo de Lukáš Vrba, pero evitó anotaciones al dominar a Tadeáš Klimeš por la vía del ponche. Un inning después no correría la misma suerte.

La República Checa rompió el equilibrio con dos carreras en ese segundo inning. La entrada cambió por completo el rumbo inicial del encuentro y obligó a Cuba a jugar desde atrás desde muy temprano.

Tras un out, con su tercer ponche del juego, Martínez regaló dos boletos y tras ponchar a Daniel Horák para el segundo out, soportó sencillo al derecho del primer bate y jardinero central, Jan Černecký, que remolcó la primera y dejó corredores en las esquinas. La segunda entraría por un wild pitch.

Sin embargo, la República Checa no permitió que Cuba se recuperara inmediatamente. El elenco europeo agregó otra carrera en el tercer episodio para colocar el marcador 3-0 y terminar la actuación de Martínez, quien había iniciado esa entrada regalando un boleto.

El derecho cubano salió después de apenas dos entradas con una línea que refleja perfectamente lo complicado de su salida: 2.0 IP | 3 H | 3 R | 3 ER | 3 BB | 4 SO.

Los cuatro ponches demostraron que el abridor cubano tenía capacidad para dominar bateadores, pero los tres boletos y los tres imparables, combinados con un wild pitch, terminaron siendo demasiado costosos.

Enso Águila entró en relevo y otro wild pitch movió al corredor a segunda mientras un passed ball lo colocó apenas a 90 pies de home plate. Desde allí los checos ampliarían, cuando Lukáš Vrba elevó de sacrificio al central para el 3-0. Águila consiguió dos outs, permitiendo un hit y concediendo otro boleto antes de entregar la pelota al tercer lanzador de Cuba, Edgar Labrador.

En el cuarto inning, ante Labrador, boleto a Horák, un wild pitch y un error en tiro del torpedero, dejaron corredores en las esquinas, mientras robo de segunda y sencillo remolcador de Kliner extendieron la diferencia a 4-1.

Pese a esto, Labrador consiguió darle cierta estabilidad al pitcheo cubano. Trabajó 2 1/3 entradas, permitió dos hits y dos carreras, una limpia, concedió tres boletos y consiguió cinco ponches.

Los cubanos descontaron en la baja del cuarto episodio ante el abridor Hromadka, por sencillo por el cuadro de Javier Roque, robo de segunda e indiscutible remolcador de Ihosvany Doce al derecho. Los cubanos pudieron haber descontado más cuando Doce robó segunda, pero Hromadka terminó la amenaza ponchando a Alain Guerra.

El derecho checo fue una de las figuras principales del juego por los ganadores. Completó 5 1/3 entradas, permitió seis imparables y dos carreras —solamente una limpia—, concedió un boleto y ponchó a cinco. Sobre todo, consiguió evitar el gran inning de la ofensiva de Cuba.

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Los cubanos colocaron corredores en base ante él, golpearon seis hits durante su estancia en el montículo y tuvieron oportunidades de reducir la diferencia, pero nunca lograron encadenar el ataque que necesitaban ni hacerlo con la oportunidad necesaria. Hromadka abandonó el encuentro en el sexto, después de haber realizado la mayor parte del trabajo necesario para el triunfo, llevándose el crédito de la victoria.

En el sexto, la República Checa marcó su última anotación para colocar un 5-1 en la pizarra que pesaba un montón. Boleto a Černecký, robo y wild pitch movieron al corredor a la antesala, desde donde anotó cuando, en conteo completo, Štěpán Švec elevó de sacrificio al derecho.

Con el marcador 5-1, Cuba produjo su segunda carrera en la sexta entrada. En ese inning Hanley Hernández inició con sencillo y tras el rodado de Roque que lo movió a segunda, Braon González golpeó sencillo para colocar corredores en tercera y primera, y tras el segundo out del inning, un doble robo provocó la anotación en las piernas de Hernández.

Con el marcador 5-2, los antillanos llegaron al séptimo episodio obligados a fabricar al menos tres carreras para prolongar el encuentro. República Checa había recurrido a su bullpen después de la salida de Hromadka y al final terminó entregando la pelota al zurdo František Fišer para proteger la ventaja.

Antes de Fišer, Cuba redujo la diferencia a 5-3 ante Štěpán Strand logrando generar una última situación de peligro. Boleto a Guerra iniciando inning, robo de segunda y wild pitch lo movieron a la antesala y Cuba colocó la posible carrera de la igualada en home plate, cuando Alecmis Rodríguez también recibió boleto.

Fue el momento que el alto mando checo recurrió a Fišer. Este necesitó solo 10 lanzamientos, 5 strikes, para primero obligar a Jeison Pérez a batear para double play en línea a la inicial y luego, tras Cuba marcar su tercera carrera por otro wild pitch, sellar el triunfo al dominar a Alex Malcom en rodado al campo corto. Por su salida, Fišer se apuntó el salvamento.

Cuba terminó con seis imparables, pero solamente una de sus tres carreras fue impulsada oficialmente por uno de sus bateadores, otro indicio de las dificultades que ha tenido el elenco para construir ofensiva sostenida en el torneo.

Alex Malcom terminó de 4-1. Hanley Hernández se fue de 3-1 con una anotada, mientras Javier Roque lo hacía de 3-1 y una carrera anotada y Braon González se iba de 2-1 con un boleto, manteniendo su promedio en un excelente .500, con OPS de 1.109. Ihosvany Doce bateó de 3-1 y produjo una carrera, mientras Kaleb Arboleaz aportó el sexto imparable cubano. En conjunto Cuba estuvo de: 24 AB | 3 R | 6 H | 1 RBI | 3 BB | 5 SO.

Fue una producción superior a la mostrada en algunas de las derrotas de la fase clasificatoria, pero insuficiente ante un rival que recibió demasiadas oportunidades gratuitas. Los checos terminaron golpeando ocho indiscutibles y recibiendo nueve boletos por el pitcheo antillano, una carga que terminó siendo demasiado pesada y quedó reflejada en el marcador final.

Ahora Cuba saldrá este sábado a cerrar su actuación en el torneo, cuando desde el mismo estadio Beto Ávila se las vea con un rival superior en Venezuela, a partir de las 11:30 am, hora de Cuba y el este de EEUU.

Los venezolanos aseguraron este viernes la séptima posición de este mundial, al disponer de Sudáfrica 12-0. Cuba debe anclar en el 9no o 10mo puesto del torneo entre doce participantes, lo cual sería, como mínimo, un retroceso de siete u ocho puestos con respecto a su previa participación mundialista en 2022, cuando el elenco terminó con el subtítulo.