Cuba estuvo a punto de protagonizar una remontada espectacular en su último partido de la ronda de ubicación de la Copa Mundial Sub-15 de Béisbol, pero Venezuela terminó imponiéndose 5-4 en ocho entradas, este sábado en el Estadio Beto Ávila, en otro cerrado encuentro para el conjunto antillano.

Box score

Durante seis episodios, la ofensiva cubana había sido prácticamente inexistente. Venezuela llegó al séptimo con ventaja de 4-1 y parecía encaminada a una victoria relativamente tranquila, pero en esa entrada llegó la reacción cubana.

Cuba fabricó tres carreras en la parte alta del séptimo, igualó dramáticamente el marcador 4-4 y obligó a jugar entradas extras. Pero después de no conseguir anotar en el octavo bajo la regla de desempate con corredor en segunda, Venezuela aprovechó su oportunidad en el cierre y dejó a los cubanos en el terreno. Fue otra derrota por una carrera para Cuba y un final particularmente frustrante después de haber conseguido regresar a un partido que parecía perdido.

El Juego

Venezuela tomó ventaja desde la misma primera entrada ante el abridor cubano Ismael de Jesús Ortega. Los venezolanos combinaron un boleto con un robo de base y oportuno sencillo del tercer bate, Juan D. Brito, para colocar el 1-0 temprano, obligando nuevamente a Cuba a jugar desde atrás.

Ortega Massip, sin embargo, evitó daños mayores y consiguió mantener el partido cerrado. Venezuela agregó otra carrera en el tercero para ampliar la diferencia a 2-0. En esa entrada, ya con dos outs, hubo un boleto, un pelotazo, un wild pitch y un boleto intencional que llenó las bases, para que un rodado de Ángel L. Rodríguez al campo corto terminara en un error del torpedero cubano, permitiendo la anotación de los dueños de casa.

Mientras tanto, los antillanos encontraron enormes dificultades para producir frente al pitcheo venezolano, particularmente ante el abridor derecho Luis David Martínez, quien fue prácticamente intocable. Martínez trabajó dos entradas perfectas, sin permitir hits ni boletos y con cinco ponches.

Tras su salida la situación no mejoró para Cuba. El también derecho Ernesto A. Rebolledo, primer relevista venezolano, mantuvo sin indiscutibles a los cubanos por otras tres entradas con 4 ponches y regalando dos boletos.

Después de cinco entradas sin anotar, Cuba consiguió finalmente romper el cero en el sexto episodio. Hasta ese momento el pitcheo cubano había conseguido evitar un gran racimo y había dado oportunidades a su ofensiva, pero la falta de producción cada vez hacía pesar más las dos carreras venezolanas.

El abridor Ortega terminó después de tres entradas, permitiendo tres hits y dos carreras, solamente una limpia. Concedió tres boletos y ponchó a tres. Su línea final fue de: 3.0 IP | 3 H | 2 R | 1 ER | 3 BB | 3 SO.

Yadinsiel Reyes volvió a realizar un buen relevo y mantuvo a Cuba en el encuentro con dos entradas de un solo hit, sin carreras, un boleto y dos ponches.

Con la pizarra 2-0, y ante el nuevo relevista venezolano, el zurdo Rafael Ruíz, Hanley Hernández inició la entrada con el primer indiscutible cubano, un sencilllo por la línea del jardín derecho. Boleto a Javier Roque y pelotazo a Braon González llenaron las bases. La situación provocaría la explosión de Ruíz y el derecho Aaron S. Wefer entró a trabajar, realizando una encomiable labor, al retirar al peligroso Ihosvany Doce en rodado para double play que permitió la carrera de Cuba, cerrando la entrada al dominar al próximo bateador, el emergente Jonahan Hernández. Dos bateadores, tres outs con apenas tres lanzamientos, y Venezuela mantenía al menos la mínima ventaja, 2-1.

Pero los venezolanos no demoraron en ampliar nuevamente su ventaja frente al bullpen cubano. Marlon Erremayor permitió una carrera en un tercio, mientras Yoenys Puerta García soportó otra durante su breve presentación. Así, después de que Cuba finalmente consiguiera anotar en el sexto, Venezuela respondió en el cierre y llegó al séptimo con una ventaja que parecía definitiva, 4-1.

Sin embargo, el bullpen venezolano perdió el control del encuentro y Cuba comenzó a colocar corredores en circulación en lo que resultaba su última oportunidad del séptimo episodio. En ese inning hubo boletos a Jeison Pérez iniciando entrada y a Alecmis Rodríguez, con un out intermedio, para que entonces, ante un nuevo relevista, en el zurdo Luis F. Parra, Alex Malcom Viel produjera el batazo de la tarde, golpeando cuadrangular a lo profundo del jardín izquierdo para producir una espectacular igualada a cuatro.

Malcom terminó el encuentro de 4-1 con tres carreras impulsadas, convirtiéndose en el gran responsable de que Cuba pudiera prolongar el partido.

Cuando Venezuela no pudo responder en el cierre de la entrada, el extrainnings se hizo presente.

El relevista de Cuba, el zurdo Enso Águila, había entrado durante el sexto episodio y terminó siendo el encargado de llevar el partido hasta las entradas extras. Fue de este modo responsable de contener a Venezuela después del empate cubano y evitar que los anfitriones triunfaran en el séptimo.

En general, Águila terminó trabajando 1 2/3 entradas, permitió dos hits y una carrera limpia, concedió dos boletos y ponchó a dos. Pero esa única carrera, sin embargo, terminaría siendo la decisiva.

Cuba no poder aprovechar su oportunidad en la alta del octavo inning, cuando jugando por la regla de desempate con corredores en segunda y primera, estos fueron avanzados por el sacrificio de Braon González. Venezuela entonces acudió a su bullpen nuevamente. El derecho Diego A. Tovar hizo acto de presencia y, tras regalar boleto intencional al jonronero Malcom para llenar las bases, silenció a la ofensiva de Cuba con ponches consecutivos sobre Jonahan Hernández y Jeison Pérez, manteniendo la igualada.

Sería todo lo que necesitaba Venezuela para sellar su triunfo.

En la baja del inning la escena se repitió. Un sacrificio de Venezuela movió a los corredores a tercera y segunda y, tras ponche sobre Junior Sánchez para el segundo out, boleto a Andrés Rojas llenó las bases y luego otro boleto a Albert Mejías forzó la carrera de la victoria venezolana dejando al campo a los cubanos.

Al final, la ofensiva jamás se recuperó en todo el torneo. Hoy los cubanos apenas quedaron con 2 indiscutibles y 12 ponches en todo el juego y, de no ser por el batazo de Malcom, este hubiera sido un choque de apenas un solo hit y resultado final de 4-1.

En general, la ofensiva terminó con línea de: 25 AB | 4 R | 2 H | 3 RBI | 6 BB | 12 SO. Los dos únicos hits fueron conectados por Alex Malcom y Hanley Hernández.

Como dijimos, Malcom terminó de 4-1 con su cuadrangular y tres remolcadas, mientras Hernández lo hizo de 3-1 y una carrera anotada. El resto de la alineación cubana terminó sin imparables. Braon González, quien había sido el bateador más consistente de Cuba durante el Mundial, se fue de 2-0, aunque recibió un boleto y se sacrificó una vez. Javier Roque también quedó sin hits en tres turnos y negoció una base. La enorme cantidad de ponches —12 en solamente ocho entradas— explica buena parte de las dificultades ofensivas.

Quizás pocas maneras podían resumir mejor el Mundial de Cuba que este último partido. Hubo problemas ofensivos evidentes, al igual que descontrol desde el montículo, evidenciado en los siete boletos que regaló el pitcheo cubano, para un total de 16 en los últimos 15 innings.

Cuba llegó al séptimo perdiendo por tres carreras y consiguió empatar. Mostró la capacidad de competir hasta el último out que había aparecido también en otros encuentros cerrados del campeonato. Pero volvió a faltar esa oportunidad ofensiva que termina definiendo encuentros.

El 5-4 en ocho entradas cerró así la ronda de ubicación para Cuba. El balance del elenco fue de 2-3 en esta ronda, pero en general Cuba solo obtuvo dos triunfos en todo el torneo: ante Sudáfrica, 16-0 en la clasificatoria, y ante Australia, 3-2 en esta etapa final.

En el Grupo A clasificatorio los cubanos cayeron 14-4 ante República Dominicana, 11-1 ante Japón, ambos juegos por nocaut. Luego llegaron derrotas por la mínima ante Alemania, 3-2, y México 5-4.

En la ronda de consolación o ubicación, hubo otras dos derrotas 5-3 ante le República Checa y esta de 5-4 ante Venezuela.

El resultado general hizo a Cuba caer al lugar 11 de este mundial, resultando el elenco solo superior a Sudáfrica, equipo sin duda el más débil del torneo y el cual no ganó ningún encuentro. Evidentemente una actuación decepcionante y muy lejos de las aspiraciones del conjunto en su regreso a estas citas mundialistas.