El segundo inning aún no terminaba y Eliander Bravo ya miraba al vacío desde la lomita, tratando de entender cómo un elevado a lo corto del derecho podía transformarse en tres carreras. Maikel Yordan Molina había atrapado la pelota a primer bounce , tiró a segunda y la bola se escapó hacia el jardín izquierdo. Andrys Pérez cruzó el plato. José Amaury Noroña también. Luis Ángel Sánchez llegó a tercera. Juan Miguel Martínez remolcó la tercera.   Tres hits, un error, 25 lanzamientos. Ocho a cero, tres entradas después, cuando Aníbal Medina desapareció una recta de Andier Reyes por encima de la cerca del izquierdo con dos hombres en base.   Ocho a cero, y la única pregunta era si Las Tunas evitaría la blanqueada.   El miércoles en el Latinoamericano, Matanzas golpeó primero en esta final inédita con un 8-3 que no admitió discusión. Pero el marcador, en realidad, solo confirmó lo que los números vienen diciendo desde hace siete años: cuando estos dos equipos se encuentran en playoffs , la jerarquía regular se desvanece.   De la Serie 58 a esta 64, Las Tunas ha disputado 14 series de postemporada contra equipos que no son Matanzas. Ha ganado 11, perdido tres y levantado tres trofeos de campeón. Contra los Cocodrilos, el registro es otro: 21 partidos, 13 derrotas, tres eliminaciones en cuatro series.   Aníbal Medina bateaba primero en el orden. No había conectado jonrones en 333 apariciones al plato durante toda la temporada, incluyendo esta postemporada. Necesitó un solo turno en esta final para igualar su producción. La recta de Reyes fue al centro de la zona, y Medina la aplastó. Tres carreras. Ocho a cero.   Del otro lado, Yoennis Yera lanzó los ceros necesarios para transitar cinco entradas en blanco. A pesar de que no estuvo ponchador, dispersó tres hits, regaló tres bases, pero ninguna carrera. En el momento más complicado, el final de la quinta entrada con par de corredores en base, Yera ponchó a Yuniesky Larduet, quien se molestó con el conteo del umpire principal Omar Peralta.   Las Tunas no encontró respuestas hasta el noveno, cuando el juego ya era cuestión de tiempo y Matanzas apeló a la segunda línea de su bullpen . Tres carreras ante Roilán Averohff y Silvio Iturralde, dos de ellas sucias por un error de Estéban Terry, maquillaron un marcador que nunca reflejó competencia. Norge Torres remolcó una con sencillo al central.   Alexander Bermúdez otra con roletazo que Terry fildeó, pero cometió un error en tiro a segunda. Henry Quintero un elevado de sacrificio que capturó Aníbal Medina en la zona corta del jardín derecho. Medina ni siquiera recordó que había un corredor en tercera, y Torres aprovechó para hacer pisa y corre hacia el plato.   Ocho a tres. Once hits para Matanzas, nueve para Las Tunas.   Abeicy Pantoja observaba desde el dugout , recordando el elevado que cayó en la zona corta del right field  y abrió las puertas del plato a tres corredores. El manager de los Leñadores alcanzó esta temporada su tercera final consecutiva, una hazaña que solo seis directores habían logrado antes que él. Está en la compañía de Pedro Jova, Higinio Vélez, Antonio Pacheco, y tiene la posibilidad de ganar la Triple Corona.   Pero las únicas tres derrotas de Las Tunas en playoffs durante los últimos siete años son contra Matanzas. Las tres eliminaciones, también. Pantoja era el leadoff  de aquellos Leñadores de los noventa en una era que la rivalidad entre ambos equipos no había tomado esta categoría. Tres décadas después, Pantoja sigue buscando cómo ganarle a los Cocodrilos.   El Juego 1 no determinó un campeón. Pero instaló una certeza incómoda en el dugout  de Las Tunas, la misma que llevan siete años intentando ignorar: cuando llega febrero y el uniforme rival es el de Matanzas, la historia no empieza de cero.   Empieza 14-8. Y ellos ya saben cómo termina.

La Comisión Nacional de Béisbol anunció hoy a la prensa el equipo Todos Estrellas de la 64 Serie Nacional de Béisbol, así como el elenco nacional de 30 jugadores que viajará a Nicaragua para disputar cuatro partidos amistosos. En el salón Adolfo Luque del Estadio Latinoamericano, el director de la serie, Carlos Martín, presentó el equipo Todos Estrellas Integral, considerando tanto aspectos ofensivos como defensivos, en un fructífero intercambio con los periodistas para alcanzar un acuerdo concreto. Todos Estrellas de la 64 Serie Nacional C - Andrys Pérez (MTZ) 1B - Jonathan Bridón (CAV) 2B - Liuber Gallo (SSP) 3B - Ángel Alfredo Hechavarría (IND) SS - Luis Raúl Domínguez (HOL) LF - Rafael Álvarez (CMG) CF - Leonel Moas (CMG) RF - Yasiel González (HOL) LD - Yosmel Garcés (LTU) - Premio José A. Huelga LZ - Geonel Gutiérrez (ART) - Premio Santiago "Changa" Mederos JMV - Yasiel González (HOL) Novato del Año - Yorlis Bravo (HOL) En la reunión también se anunció el equipo Cuba de 30 jugadores que jugará cuatro partidos amistosos este mes en Nicaragua, incluyendo a varios que participan en el play off final entre los actuales campeones Leñadores de Las Tunas y Cocodrilos de Matanzas.  El elenco debutará el día 19 en Masaya y los restantes tres choques los jugarán en León (22), Rivas (25) y cerrarán en Managua (27). Equipo Cuba a tope en Nicaragua Lanzadores (15): Liván Moinelo, Raidel Martínez, Frank Herrera, Darío Sarduy, Yoennis Yera, Armando Dueñas, Randy Martínez, José Ignacio Bermúdez, Raymond Figueredo, Geonel Gutiérrez, Frank Abel Álvarez, Brander Guevara, Randy Cueto, Yunier Batista y Yunieski García. Receptores (3): Andrys Pérez, Andy Cosme y Leonardo Montero. Jugadores de cuadro (6): Yoel Yanqui, Ariel Martínez, Ángel Alfredo Hechavarría, Cristian Rodríguez, Luis Vicente Mateo y Yulieski Remón. Jardineros (6): Raydel Sánchez, Yasiel González, Yoelkis Guibert, Roel Santos, Alfredo Despaigne y Leonel Moas.

Alfredo Despaigne se fue de 5-3 ante Colombia con doble, jonrón y dos remolcadas. (Foto: Boris L. Cabrera) Otra vez, una pobre actuación del pitcheo de relevo de Cuba puso en peligro una victoria frente a Colombia - representado por los Caimanes de Barranquilla - , en el último partido clasificatorio de ambos elencos en la II Serie de las Américas, disputado esta tarde/noche en el estadio Fórum de La Guaira, Venezuela. Box score La victoria por 8-7 permitió a los antillanos finalizar la fase clasificatoria del todos contra todos con un balance de 3-3, ascendiendo así al tercer lugar del torneo y dejando a los colombianos, con el mismo récord, en la cuarta posición. Sin embargo, a pesar de una sólida actuación inicial del zurdo Darío Sarduy - 4 IP, 4 H, 2 CL, 5 SO, 3 BB - y del apoyo de la ofensiva cubana que desde el inicio le dio una ventaja de 7-1 al finalizar la parte alta del quinto episodio, el verdadero relato de esta selección cubana ha sido el desempeño de su pitcheo de relevo. Si bien en la jornada anterior dejó escapar una victoria en el noveno inning contra Panamá, hoy, frente a Colombia, estuvo a punto de repetir esta actuación. Cinco relevistas de Cuba permitieron once hits y cinco carreras limpias en las últimas cinco entradas del juego, dejando al manager Germán Mesa completamente frustrado. Incluso en el noveno inning, Colombia logró poner en base las carreras del empate y la victoria. Ha sido parte de la historia de esta selección de la isla en el torneo. Tras concluir el encuentro de este miércoles, el bullpen cubano ha trabajado 29 2/3 innings, permitiendo la enorme cifra de 43 hits para 26 carreras, de las cuales 25 fueron limpias. A lo largo de este recorrido, la novena entrada se ha convertido en un verdadero reto para los lanzadores de la isla. Nicaragua los dejó en el terreno en el primer juego de Cuba en el torneo, ayer Panamá anotó dos carreras decisivas también en el noveno inning y hoy miércoles el final fue angustioso, cuando Colombia anotó dos veces y colocó corredores en tercera y segunda, amenazando con dejar al campo una vez más al equipo de la isla. Sin embargo, la falta de eficacia del bateador Kelvin Melean impidió problemas más serios para los antillanos, al dejar pasar el tercer strike del lanzador derecho José Rodríguez, quien con esto logró su primer salvamento del torneo. Dos boletos y un doble del antesalista Kevin Maitan en la misma primera entrada habían dado ventaja de 1-0 a Colombia, pero Cuba rápidamente igualó por cuadrangular de Alfredo Despaigne ante el abridor derecho Yoryi Simarra, iniciando la segunda entrada. Vendrían entonces tres entradas consecutivas en donde los cubanos marcaron dos veces en cada una. En la tercera, Yoelkis Guibert y Despaigne golpearon sencillos remolcadores que distanció a Cuba 3-1, mientras un inning después Yasiel González inició la entrada con indiscutible y fue remolcado por el segundo cuadrangular del receptor Harold Vázquez en esta Serie de las Américas. Nuevamente la fuerza ofensiva de los cubanos se impondría en el quinto inning, cuando con un out, Despaigne golpeó doble y Yoel Yanqui le siguió con cuadrangular por la banda izquierda para extender la ventaja a 7-1. Mientras tanto, el abridor zurdo cubano venía realizando buena labor, limitando a dos hits y una limpia con cinco ponches a los colombianos, tras cuatro entradas. Pero en la quinta, Sarduy inició permitiendo doble del jardinero izquierdo Jaider Morelos y acto seguido un sencillo del torpedero Melean colocó corredores es las esquinas y provocó la salida del cubano. El relevista derecho Luis Vázquez vino en su rescate, y rápidamente puso la entrada en dos outs, dominando al próximo bateador, el leadoff Derwin Pomare, en rodado para double play que permitió la entrada de Morelos desde la antesala para el 7-2. Un inning después, Colombia se metería de lleno en el choque, cuando con un out, boleto a Maitan, sencillo del inicialista Borrero y cuadrangular de tres carreras del emergente Carlos Martínez, acercaban al elenco 7-5 y mandaban a las duchas a Vázquez. Tras dos entradas sin pisar el plato, Cuba pondría su última carrera - y al final definitoria - en el octavo inning, combinando indiscutibles de Yasiel González y Luis V. Mateo, con un boleto intermedio de Cristian Rodríguez para llenar las bases, tras lo cual Roel Santos remolcó la decisiva con elevado de sacrificio al centro. Los derechos José I. Bermúdez y Yankiel Mauris navegaron sin permitir anotaciones las entradas séptima y octava, pese a combinarse aceptando cinco indiscutibles, pero en el noveno inning, por segunda vez en el torneo, el avileño Yunier Batista fue expulsado tras sacar los dos primeros outs de la entrada, al aceptar sencillos consecutivos de Maitan, Borrero y Martínez, que produjeron dos anotaciones estrechando la ventaja cubana a un 8-7. José Rodríguez asumió el control del juego por Cuba con el objetivo de conseguir un solo out, pero aumentó la tensión al otorgar un boleto a Morales y luego cometer wild pitch que permitió a los dos corredores avanzar a tercera y segunda base. No obstante, la preocupación llegó a su fin cuando Melean fue dominado en cinco lanzamientos, el último de ellos prácticamente al centro del home plate , ante el cual el colombiano no reaccionó, sellando así la victoria cubana. Este jueves Cuba (3-3) volverá al terreno del estado Monumental Simón Bolívar de Caracas, a jugar por segunda ocasión una semifinal de estas Series de las Américas, cuando enfrente al seleccionado de Venezuela (5-1), a partir de las 6:30 PM (hora de Cuba y el este de EEUU). Horas antes en la otra semifinal, Colombia (3-3) se las verá en el mismo estadio Monumental ante Panamá (5-1), elenco que de manera sorpresiva cayó 10-6 ante Argentina este miércoles. Fotos: Boris L. Cabrera

Una desastrosa actuación del cerrador derecho Frank A. Álvarez en el noveno inning arruinó lo que parecía ser una victoria de Cuba contra Panamá, representado por las Águilas Metropolitanas. Esto permitió que el equipo del istmo se impusiera a los antillanos 7-6, manteniendo así su invicto en la II Serie de las Américas y dejando a Cuba prácticamente con solo la opción de ganar para poder ubicarse entre los cuatro mejores elencos del torneo. Box score Jugando nuevamente en el estadio Monumental Simón Bolívar de Caracas este martes por la tarde, los cubanos llegaron a la parte alta de la novena entrada con una ligera ventaja de 6-5. Sin embargo, Panamá no se rindió y aprovechó al máximo las concesiones del cerrador cubano y un error crucial del antesalista de Cuba para obtener la victoria. Álvarez entró al juego para conseguir tres outs que podrían haber asegurado a Cuba en la ronda semifinal del torneo. Sin embargo, comenzó dando dos boletos consecutivos sin lanzar un solo strike, y llegó a poner al siguiente bateador en cuenta de 3-0. Al final, de sus primeros 12 lanzamientos, Álvarez solo pudo poner un strike. Y aunque Panamá jugó mal - o al menos para la igualada actuando de visitador -, tuvo suerte cuando el bateador en turno, Gabriel Noriega, con corredores en primera y segunda, recibió la orden de sacrificarse para avanzar a los corredores. Noriega ejecutó el sacrificio con éxito, y un bateador después, Panamá empató el juego cuando David Rodríguez conectó un rodado a lo profundo del campo corto, permitiendo al corredor de tercera anotar. Minutos después, llegó la decisión, cuando en un rodado de Carlos Sánchez de frente al antesalista Cristian Rodríguez, este cometió un error en el tiro a la inicial, lo que permitió que la carrera desde tercera cruzara el plato definiendo el encuentro. En el noveno Cuba amenazó seriamente, cuando Yoel Yanqui llegó a base por boleto y Alfredo Despaigne lo llevó a tercera base con sencillo, pero el cerrador derecho Jorge Bautista apretó el brazo, ponchando a Yoelkis Guibert y Yasiel González, mientras el emergente Franciso Martínez cedía el tercer out en rodado a segunda base. Cuba inició impetuoso ante el abridor derecho Heitor Tokar, tomando el mando en la misma primera entrada, al combinar sencillo de Roel Santos, doble remolcador de Erisbel Arruebarrena y dos rodados de Yanqui y Despaigne que hicieron a Arruebarrena cruzar el plato. Pero tras dos entradas en donde el abridor zurdo de Cuba, Randy Martínez, logró escapar con dos ceros, en la tercera llegaría la igualada de los panameños, combinando un sencillo, un wild pitch y un doble de Noriega remolcador de ambos corredores. Un inning después el elenco visitante tomaría la delantera ante Martínez, cuando Carlos Sánchez abrió la cuarta entrada con cuadrangular. Randy Martínez no lo hizo mal en su apertura ante Panamá completando cinco innings. (Foto: SDA) Tanto Tokar como Martínez llegarían al quinto episodio con el marcador mostrando la ventaja panameña de 3-2, pero en el séptimo inning, cuando el derecho Osdany Rodríguez todavía lanzaba en relevo del abridor cubano, Panamá llenó las bases por dos boletos y un fielder's choice en rodado de Edgard Muñoz. Rodríguez fue sustituido y en su rescate llegó el también derecho Yusniel Padrón, quien aceptó un elevado de Noriega al centro que se convirtió en fly de sacrificio para el 4-2 de Panamá, mientras un doble de Deivi Rodríguez al jardín derecho - en conteo de dos strikes - remolcó la quinta carrera de Panamá y la ventaja pudo ser mayor, pero en jugada continuada el corredor desde la inicial - Brainer Bonaci - fue puesto out en el plato tratando de anotar. No obstante, la respuesta de Cuba llegó en la parte baja del mismo séptimo episodio con un racimo de cuatro carreras que le dio la vuelta al marcador, colocando a Cuba 6-5 arriba. En ese inning, las bases se llenaron gracias a un sencillo del receptor Harold Vázquez iniciando entrada y dos boletos. Un elevado de sacrificio de Arruebarrena impulsó la primera carrera de Cuba en el inning, mientras que boletos a Yanqui y Despaigne acercaron a los antillanos 5-4. Acto seguido, sencillo de Guibert impulsó las carreras del empate y la ventaja, en las piernas de Santos y Yanqui, respectivamente. Sin embargo, todo el esfuerzo en la entrada quedaría eliminado posteriormente en el fatídico noveno episodio. La derrota dejó a Cuba (2-3) con prácticamente una sola posibilidad clara de avanzar a las semfinales, en donde de hacerlo posiblemente termine enfrentando al mismo Panamá. Los cubanos deben vencer a Colombia (3-1), en la última fecha este miércoles, en choque pactado para las 3:30 PM (hora de Cuba y el este de EEUU). De caer, existen ptodavía osibilidades matemáticas para el elenco, pero todo sin el control de su destino y con una posible definición por el TQB o más conocido en español como Equilibrio de Calidad del Equipo.

Desde el montículo, Keniel Ferráz miró hacia el plato. La tarde era densa, el aire cargado con el eco de unos seis mil fanáticos suplicando por su equipo en el estadio 26 de Julio.   En la novena entrada, con la carrera del empate a 180 pies de distancia, el diestro de Las Tunas no tenía margen para el romanticismo, solo para la ejecución. Y así fue. Ferráz lanzó. Yansué Moré conectó un sencillo al jardín derecho que parecía suficiente. El jardinero derecho Leonardo Joseph recogió la pelota con un electrizante barrido y, con un tiro perfecto al plato, cortó la última esperanza de Artemisa. El grito final del árbitro Juan De Dios León Morales selló una victoria de 4-3 para Las Tunas y el pase a la Gran Final de esta 64 Serie Nacional cubana, cerrando la Semifinal en seis juegos intensos.   El partido fue una disección de pequeñas agonías y un error fatal. No se decidió con un grand slam resonante, sino con un rodado a segunda base en la quinta entrada y un elevado mal leído. Fue el tipo de juego que persigue a un equipo para su historia.   La forma, para Las Tunas, fue una mezcla de oportuna ofensiva y defensa clave cuando más importó. Artemisa, que llegó debajo en la serie 3-2, presionó constantemente, pero tropezó en los momentos críticos. La narrativa del partido gira en torno a dos jugadas: una que le costó una posible carrera grande y otra que le arrebató la del empate.   El inicio fue fiel al guion de la serie. Yosvany Alarcón, la pesadilla constante de los lanzadores de Artemisa, anotó la primera carrera del juego tras un sencillo de su hermano mayor Yordanis en la primera entrada—Yosvany aumentó su promedio en la serie a un astronómico .500. Los Cazadores respondieron en la tercera con dos carreras, aprovechando hits de Yansué Moré y Andy Cosme, y un elevado de sacrificio de José Antonio Jiménez para tomar una ventaja breve de 2-1.   Pero Las Tunas, como ha hecho toda la postemporada, no se descompuso. Empataron el juego en la parte baja de la tercera gracias a un rodado productor de Henry Quintero. El duelo de abridores, Andy Luis Pérez por Artemisa contra Anier Pérez en la lomita de Las Tunas, se mantuvo ajustado hasta que los managers agotaron sus cálculos.   La quinta entrada fue el punto de inflexión silencioso. Con Carlos Calderón en primera y sin outs, Yansué Moré elevó una bola a lo profundo del jardín central. Yuniesky Larduet, de los Leñadores, corrió a lo profundo del callejón entre center y right. Pero cuando parecía que iba a lograr la atrapada, se le cayó la pelota del guante. ¡Error fatal!   Sin embargo, Moré, presumiendo la atrapada, no corrió con fuerza desde el principio. Solo llegó a primera. Eso cambió todo. Calderón, que había esperado a ver si Larduet capturaba la pelota, logró llegar hasta tercera. Un out después, Dayán García conectó un rodado perfecto al campocorto Luis Antonio Pérez, quien inició una doble matanza 6-4-3 para desactivar la amenaza. Si Moré estaba en segunda, como debió ser, la jugada solo produce un out y Calderón anota con facilidad. La pizarra se mantuvo en 2-2.   El castigo llegó en la sexta. Ante el relevista Leonardo Ocle, Deismel Hurtado conectó un doble y, con dos outs, Luis Antonio Pérez, el líder en impulsadas (14) de la postemporada, bateó otro doble halando a gusto hacia el left field para remolcar dos carreras y poner el 4-2 que resultaría definitivo.   Artemisa se negó a morir. En la octava, recortó la ventaja a 4-3 con un sencillo de Jiménez—remolcó al 60% de los corredores que encontró en posición anotadora. Colocó luego a los corredores de la ventaja en primera y segunda sin outs. Ahí emergió Ferráz en su faceta más letal. Dominó a Osbel Pacheco con un elevado, sacó a Osmel Solano con otro y, ante el peligroso Dainel López, dibujó una recta en la esquina de afuera que López solo pudo mirar, dejando pasar el tercer strike.   Pero ahí no terminó la historia. La novena entrada fue un compendio de drama y desdicha para los locales. Andy Sánchez, bateador emergente, abrió con un doble profundo al central. Marlon Rodríguez entró a correr. Yansué Moré, buscando redimir su error, conectó un sencillo rodado al derecho. Rodríguez, con la orden de anotar a toda costa, fue enviado al home.   Leonardo Joseph, quien había entrado como refuerzo defensivo, recogió la bola en movimiento, hizo un giro perfecto y disparó un dardo al plato. El receptor Yosvany Alarcón recibió la bola y aplicó la etiqueta un instante antes de que Rodríguez tocara la goma. La protesta fue inmediata, pero el out fue claro. Ferráz cerró el partido con un elevado de Andy Cosme al guante del seguro Joseph.   El estadio 26 de Julio, un hervidero minutos antes, se sumió en un silencio incrédulo. En el campo, los Leñadores se abrazaron, conscientes de que habían escapado de lo más profundo. Habían ganado no con un bombazo, sino con un par de dobles bien ubicados, una defensa impecable y la fortaleza mental de su relevista estrella.   Artemisa se va con la amargura de las oportunidades desperdiciadas. Las Tunas avanza con la convicción de un equipo que sabe ganar de todas las formas posibles. La final les espera. Los actuales bicampeones van con la determinación de vencer a los Cocodrilos de Matanzas y convertirse en la cuarta dinastía en lograr un tricampeonato en Series Nacionales.   ¿Lo lograrán? Pronto lo sabremos.

Casi dieciséis años de espera para Industriales. Seis años de sequía finalista para Matanzas. Todo se comprimió en una sola recta lanzada a las 5:34 de la tarde en el Estadio Latinoamericano.   Con las bases llenas, dos outs, el juego empatado en la décima entrada y el fantasma de un error propio todavía fresco, José Amaury Noroña conectó el batazo que define una era. Un grand slam walk-off monumental que selló la victoria 15-11, la serie 4-2 y el regreso de Matanzas a la final de la Serie Nacional por primera vez desde la 61 Serie Nacional.   La secuencia que llevó al cañonazo fue una montaña rusa de errores, resiliencia y puro caos ofensivo. Industriales, buscando forzar un séptimo juego, había construido una ventaja de 9-3 al comenzar la novena entrada. El colapso del bullpen azul que siguió —seis carreras, siete hits— fue solo el preludio del drama humano.   En el clímax de esa remontada, con el juego ya empatado 9-9, Noroña cometió el error que pudo haberlo condenado al infierno beisbolero. Con dos outs y él en segunda, Estéban Terry conectó un elevado al derecho que el jardinero Ángel Alfredo Hechavarría no pudo atrapar. Noroña, en un lapsus inexplicable, repisó la almohadilla antes de correr hacia tercera. El retraso por repisar la base le robó a Matanzas la victoria en ese mismo instante y convirtió a Noroña en el villano potencial de la serie.   Industriales aprovechó el respiro en la décima. Un doble de dos carreras de Roberto Álvarez puso el marcador 11-9. La ventaja parecía, por tercera vez en la tarde, definitiva.   Pero Matanzas había entrado en un estado de furia ofensiva irreversible. Cargaron las bases otra vez. Ariel Martínez, el hombre clave de la tarde, conectó un sencillo al izquierdo que empató el juego 11-11 tras una revisión de video que revocó un out en el plato. Las bases seguían llenas. Dos outs.   Y allí estaba Noroña otra vez. Del on deck  al plato, cargando no solo el bate, sino el peso de haber extendido la agonía de su equipo. Frank Ernesto Herrera, el relevista azul, llegó a una cuenta de 2-1. Lanzó una recta que se quedó en el centro del plato. Noroña no dudó. El swing fue completo, el sonido seco y autoritario. La pelota se elevó en un arco perfecto hacia el jardín izquierdo, un proyectil que nunca dudó de su destino más allá de la cerca.   La fanaticada matancera, que había vivido cuatro horas de tensión insoportable, explotó en una celebración colectiva. Noroña, mientras recorría las bases, levantó los brazos no en triunfo, sino en absoluta catarsis. El grand slam no era solo un hit ganador: era la redención de un error, el golpe que devolvía a su equipo a la final y reescribía su tarde en letras de leyenda.   Para Matanzas, el batazo significa el fin de una espera de cuatro años y la confirmación de una identidad: un equipo que nunca se rinde, capaz de generar 15 carreras y 16 hits en un juego de eliminación, con un bullpen rival desmoronándose ante su embestida.   Para Industriales, es la caída definitiva. Dieciséis años sin título se prolongan después de desperdiciar una ventaja de seis carreras en la novena entrada de un juego que podía llevarlos al séptimo partido. Un colapso que quedará grabado en la memoria institucional.   Pero esta tarde pertenece a Matanzas y a Noroña. Al hombre que erró cuando tenía la victoria en sus pies y que, una entrada después, la conquistó con el swing más importante de su vida. El grand slam walk-off no ganó solo un juego: abrió las puertas de la final y enterró, de un solo golpe, cualquier fantasma que pudiera haber en segunda base.

El veterano Alfredo Despaigne contribuyó en el sexto episodio con doble y una remolcada. (Foto: Boris L. Cabrera) Fue uno de esos encuentros inusuales que no se ven con frecuencia. En un partido donde Cuba se jugaba la oportunidad de mantener viva la esperanza de avanzar a las semifinales de la II Serie de las Américas, el equipo logró una remontada histórica y terminó venciendo 14-12 a Curazao este lunes por la tarde. Box score Nuevamente en el estadio Monumental Simón Bolívar de Caracas, los cubanos necesitaron una histórica sexta entrada en la que anotaron 11 carreras, asegurando así una victoria crucial para sus posibilidades de clasificación. Un nuevamente noble pitcheo abridor y relevista cubano en la primera parte del juego, parecía conducir a Curazao a una cómoda victoria, tras el marcador mostrar pizarra de 10-1 al concluir la cuarta entrada. Los cubanos no pudieron frenar la ofensiva de los curazaleños, quienes maltrataron al abridor zurdo Darío Sarduy y a los relevistas José I. Bermúdez, Yankiel Mauris y Yadián Martínez, quienes soportaron castigo de 15 indiscutibles para 10 anotaciones, incluyendo un cuarto inning donde Curazao marcó racimo de seis anotaciones, dos de ellas salidas del bate del jonronero Anthony Jiménez ante Martínez. Sin embargo, con un marcador completamente abierto para los visitantes, el pitcheo cubano por intermedio de los brazos de Michel Cabrera (1-0) - el ganador -, Yusniel Padrón y Frank A. Álvarez, comenzó a encontrar formas de sortear la ofensiva rival, y en las restantes 4 1/3 entradas terminaría admitiendo solo cinco hits y dos carreras, una de ellas cuadrangular en solitario del veterano Wladimir Balentien en el octavo episodio, para asegurar el importante triunfo. Pero la verdadera historia fue la remontada del elenco ante el abridor derecho Osmer Morales y un trio de relevistas, a quienes en la sexta entrada les resultó imposible frenar los bates cubanos. Un total 14 hombres desfilaron por la caja de bateo y terminaron totalizando ocho indiscutibles, que incluyó un doble de Alfredo Despaigne, combinados con un fielder's choice , un boleto y un pelotazo, que pusieron decisivo racimo de once carreras para Cuba, dando vuelta a la pizarra para poner delante al elenco 13-10. La ventaja se ampliaría en el séptimo, por sencillos de Luis V. Mateo y uno remolcador de Roel Santos y aunque Curazao se acercó marcando dos en el octavo episodio, una de ellas por el cuadrangular de Balentien iniciando entrada, el brazo de Frank A. Álvarez no afrontó mayores preocupaciones para cerrar el noveno episodio, admitiendo un hit pero ponchando a uno, para acreditarse el salvamento, mientras Cabrera se llevaba la victoria. El triunfo ahora mejora la posición de Cuba en el torneo que con marca de 2-2 asciende hasta el cuarto lugar, con todavía dos choques por jugar en esta ronda clasificatoria, mañana ante Colombia (2-1) - que marcha en tercer lugar - a partir de las 3:30 PM (hora de Cuba y el Este de EEUU) y el miércoles ante el líder del torneo, Panamá. (Fotos: Boris L. Cabrera)

El pitcheo de postemporada no se trata simplemente de poder, sino de la ejecución de un plan estratégico contra la ansiedad del momento.   Brander Guevara, que había sido bateado ferozmente por los Leñadores en el Juego 2 de la Semifinal, lo entendió a la perfección. Con su equipo al borde de la eliminación, frente a una ventaja de 3-1 en la serie para Las Tunas, el derecho de Artemisa no lanzó con desesperación, sino con una precisión que silenció, uno por uno, a los bateadores que podían haber terminado la tarde de su equipo.   Durante siete entradas, Guevara fue el dueño y señor de la situación en el estadio 26 de Julio. Su lienzo no fue el juego completo, sino la destrucción sistemática del corazón bajo de la alineación tunera. Los bateadores titulares del quinto al noveno turno de Las Tunas —Henry Quintero, Yassel Izaguirre, Luis Antonio Pérez, Maykel Molina y Norge Torres— se presentaron a batear 15 veces frente a él. Guevara los retiró en 13 de esas ocasiones. Doce outs, ocho por la vía del ponche. No permitió hits. La narrativa del juego parecía escrita a las 2:13 de la tarde, cuando un doble de tres carreras de Osmel Solano en la tercera entrada extendió la ventaja de Artemisa a 5-0.   A partir de ahí, el partido dejó de ser una contienda para convertirse en una demostración. Luis Antonio Pérez, el segunda base tunero, vio pasar tres rectas cortadas y un slider para caer ponchado en sus tres turnos. Norge Torres y el jardinero central Yuniesky Larduet, cada uno en dos ocasiones, fueron deshechos por combinaciones de rectas y curvas que nunca les permitieron asentarse en la caja. Artemisa no necesitaba más ofensiva. Solo necesitaba que Guevara continuara el exterminio. Lo hizo con una economía de 16 lanzamientos por entrada, trabajando siempre con ventaja en el conteo, expandiendo la zona con su slider y obligando a los tuneros a perseguir lanzamientos en los bordes.   La única respuesta llegó tarde, cuando Guevara ya había dejado el juego. En la octava, el receptor Yosvani Alarcón conectó un par de jonrones solitarios contra el relevista Israel Sánchez, acercando el marcador a 5-3 y enviando un escalofrío por las gradas. Pero era un eco, no una amenaza real. El relevista José Ángel García cerró la puerta en la novena, iniciando él mismo un doble play de tiro al lanzador para sellar la victoria. José Ángel se apuntó su quinto salvado de estos playoffs, registrando un nuevo récord para una postemporada.   El triunfo no cambia el marcador de la serie, que aún favorece a Las Tunas 3-2, pero transforma su energía. Artemisa ya no es un equipo herido, sino uno que ha encontrado un brazo capaz de dominar la ofensiva rival en un juego de vida o muerte. Guevara no salvó solo un juego: reescribió el guion de una serie que tendrá un día más de desafío en el Juego 6. Veremos si los Leñadores pueden recuperarse tras el dominio de Brander Guevara o los Cazadores fuerzan el Juego 7.

Roel Santos golpeó cuadrangular en la quinta entrada para prender la ofensiva cubana en el importante choque ante Argentina. (Foto: Boris L. Cabrera) El elenco nacional de Cuba superó cuatro entradas iniciales en silencio, para explotar en las últimas cuatro de su tercer choque en la II Serie de las Américas, y terminar disponiendo por marcador de nocao beisbolero, 10-0, de Argentina este domingo en la noche. Box score Nuevamente jugando en el estadio Monumental Simón Bolívar de Caracas, fue el primer triunfo de los cubanos en el torneo, respaldado por un brillante pitcheo del derecho Randy Cueto (1-0) que quedó apenas a un hit de propinar un juego perfecto. Cueto se vio enredado en un duelo inicial con el abridor argentino Carlos Parra (0-1), quien pese a permitir cuatro indiscutibles en los primeros cuatro innings del juego, e incluso llenar las almohadillas en el segundo, sorteó dificultades para mantener el marcador sin carreras. En la quinta entrada despertaría la ofensiva de Cuba, cuando Cristian Rodríguez inició el inning con sencillo pero fue atrapado en intento de robo, solo para que un boleto a Luis V. Mateo y cuadrangular de Roel Santos, rápido le dieran ventaja a los de la isla de 2-0. Tras el cuadrangular, Parra abandonaría el choque, tras una meritoria labor que lo vio admitir siete hits con dos boletos y tres ponches. Un inning después Cuba ampliaría por intermedio del receptor Harold Vázquez, quien golpeó cuadrangular solitario ante el segundo relevista argentino Lucas Ramón. Con ventaja de 3-0, los cubanos explotaron con racimo de seis anotaciones en la séptima entrada ante Ramón y el tercer relevo Federico Robles, un inning que incluyó dos boletos y cinco indiscutibles, entre ellos un cuadrangular de tres carreras de Yasiel González, su segundo del torneo. Mientras tanto, Cueto trabajaba las ocho entradas con apenas 76 lanzamientos - 52 strikes - seis ponches y apenas un indiscutible, este salido del bate del octavo bate y jardinero derecho Julián Pedrouzo en la alta del tercer episodio, enfrentado además al mínimo de bateadores (24). A partir del sencillo de Pedrouzo, Cueto terminó retirando a los últimos 17 bateadores que enfrentó, y concluyó su labor cuando la ofensiva cubana marcó una carrera en la parte baja del octavo episodio, para dejar al campo a los argentinos al decretarse el reglamentario nocao. Los cubanos tomaron un aire con la victoria ante un rival de menor consideración, y este lunes volverán a la carga al enfrentar a Curazao en el propio estadio Monumental, en el horario de las 12:30 PM (ET), hora de Cuba y el Este de EEUU.

La historia de los playoffs en Series Nacionales tiene un nuevo nombre grabado en sus registros. Eduardo Blanco, el jardinero central de Matanzas, conectó tres dobles en cinco turnos, igualando la marca de más dobles en un juego de postemporada, y empujó cuatro carreras para liderar a su equipo a una victoria fundamental de 9-7 sobre Industriales en el Estadio Latinoamericano. Con el triunfo, Matanzas toma una ventaja de 3-2 en la serie de Semifinales y se coloca a un juego de regresar a la final de la Serie Nacional por primera vez desde 2020. La ventaja de 8-3 que Matanzas construyó en las primeras dos entradas casi se esfuma ante la reacción de los azules, que se acercaron a 8-7 en la octava entrada ante 18,321 aficionados enloquecidos. Pero el bullpen visitante, encabezado por el cerrador Armando Dueñas Jr., contuvo el aluvión final. Blanco fue el arquitecto de la ventaja temprana. En la primera entrada, su doble al central impulsó la segunda carrera del juego, y un jonrón de Andrys Pérez dio ventaja de 4-0. En la segunda, con las bases llenas y el marcador 5-3, Blanco conectó otro doble al central que limpió las bases y extendió la ventaja a 8-3. Su tercer doble llegó en la quinta entrada, completando una hazaña individual que lo colocó como el 12do bateador con al menos 3 dobles en un juego de postemporada en la historia. Eduardo Blanco fue el verdugo de Industriales con 3 dobles y 4 remolcadas en el Juego 5. Foto: Jit.cu Industriales, sin embargo, no se rindió. Respondieron a la avalancha inicial con dos carreras en la segunda entrada, aprovechando un doble de Jorge Enrique Alomá y un sencillo de Yasiel Santoya. Luego, con el juego estancado gracias a una brillante labor del bullpen azul que mantuvo a Matanzas en cero por seis entradas seguidas, los Leones lograron su asalto final en la octava. Ante el relevista Yosney García, Roberto Álvarez y Yosvani Peñalver conectaron sencillos. Dueñas entró en relevo y permitió un elevado de sacrificio de Yasmani Tomás y un oportuno sencillo al derecho de Santoya que puso el marcador 8-7 y encendió el estadio. Con la posible carrera del empate en primera, Dueñas dominó a Yaser Julio González, quien conectó un elevado al jardín central. Matanzas añadió una carrera de tranquilidad en la novena tras un error del tercera base Yaser Julio González, que fue seguido por sencillos de Yurisbel Gracial y Ariel Martínez. Dueñas regresó para la novena y, con el margen de dos carreras, ponchó a Ángel Alfredo Hechavarría y retiró a los siguientes dos bateadores. El último out también dejó un toque de dramatismo. Con el posible empate en primera, Roberto Álvarez conectó un elevado al jardinero derecho, que fue fildeado por el novato Hanyelo Videt. La atrapada final selló un juego de cuatro horas y cincuenta minutos que dio un giro al rumbo de la serie. El récord de Blanco, igualando una marca histórica en la postemporada cubana, fue el símbolo de una ofensiva que necesitó cada uno de sus 13 hits para sobrevivir. Por su parte, Industriales ve cómo su temporada está al borde de la eliminación, obligado a ganar los dos juegos que restan.

El ambiente en el Estadio 26 de Julio antes del cuarto juego sugería un punto de inflexión.   Con la serie 2-1 a favor de Las Tunas, Artemisa necesitaba un triunfo en casa para igualar la Semifinal en esta 64 Serie Nacional del béisbol cubano. Lo que ocurrió fue una demostración de control por parte del visitante. Yosmel Garcés lanzó cinco entradas de cinco hits sin permitir carreras, la ofensiva tunera acumuló 14 imparables, incluidos dos extrabases de Yassel Izaguirre (doble y jonrón solitario), y Las Tunas obtuvo una victoria contundente de 6-1 para tomar una ventaja de 3-1 en la serie de Semifinales. Los Leñadores, actuales bicampeones nacionales, están buscando convertirse en el cuarto equipo en la historia con una triple corona en Series Nacionales.   El zurdo Geonel Gutiérrez (0-2) cayó nuevamente tras permitir cuatro limpias en 4 2/3 innings. Artemisa queda ahora al borde de la eliminación, forzado a ganar tres juegos seguidos, todos en casa, como se informó previamente en una nota oficial.   Garcés (3-1 en esta postemporada), líder de la temporada en victorias (14)—incluyendo los playoffs—, no dominó con ponches, pero sí con control. Indujo contacto manejable y confió en su defensa. En la cuarta entrada, cuando Artemisa colocó sus primeros dos corredores en base con hits—uno de ellos fue una línea de Dayán García que golpeó a Garcés en su hombro derecho—, el diestro tunero indujo un roletazo al lanzador que sirvió para forzar en tercera. Con un out, ponchó a Yansué Moré y eliminó a Osmel Solano con rodado al short para sofocar la única amenaza real en su salida.   Mientras Garcés contuvo a los Cazadores, la ofensiva tunera trabajó al abridor Geonel Gutiérrez desde el inicio. En la segunda entrada, Henry Quintero abrió con doble al central y, tras una base por bolas, Yassel Izaguirre conectó un doble al callejón del left-center que impulsó dos carreras. En la cuarta, el mismo Izaguirre extendió la ventaja a 3-0 con un jonrón solitario sobre la cerca del jardín izquierdo.   Artemisa desperdició oportunidades constantemente. Dejaron 11 corredores en base, incluyendo situaciones con corredores en posición de anotar en la segunda, cuarta y sexta entrada—fueron seis dejados en segunda. No pudieron conectar el hit clave contra Garcés ni ante los relevistas Rodolfo Díaz y Alberto Pablo Civil. Su única carrera llegó en la novena, cuando el juego ya estaba decidido 6-0. Las Tunas venció en el Juego 4 y puso la serie 3-1 ante Artemisa. Foto: Ángel Luis Batista.   Las Tunas selló el juego con dos carreras en la parte alta de la novena, aprovechando cuatro hits consecutivos, incluyendo los remolques de Yordanys Alarcón y Henry Quintero, para poner el marcador 6-0 antes de que los locales anotaran su carrera de honor con un sencillo del noveno bate, el torpedero Dainel López (4-3).   Con la serie 3-1, Las Tunas regresa a casa con la oportunidad de cerrar el pase a la final. La presión recae enteramente sobre un equipo de Artemisa que no pudo capitalizar su localía y que ahora debe mostrar su carácter para evitar la eliminación.

Rougned Odor golpeó un Grand Slam en la primera entrada que dio vuelta a la pizarra y puso a Venezuela 4-3 delante. (Foto: Boris L. Cabrera) Los Navegantes de Magallanes, en representación del país sede, Venezuela, dieron un importante paso en sus ansias por llegar a las semifinales de la segunda edición de la Serie de las Américas, al disponer de la selección nacional de Cuba 8-4, en la tercera fecha del torneo este sábado en Caracas. Box score En el estadio Monumental Simón Bolívar de la capital venezolana, el elenco de casa fue superior a los cubanos, liderado por un pitcheo de relevo que limitó a la ofensiva de Cuba a solo dos hits en 4 1/3 de innings. Fue la segunda derrota de los representantes de la isla bajo la égida del debutante manager Germán Mesa, quien ya había sucumbido en la jornada del viernes 5-4 ante Nicaragua. Esta vez los cubanos parecieron prender los motores desde temprano, cuando ante el abridor derecho Emilio Vargas, marcaron racimo de tres en la misma primera entrada, guiados por dos remolcadas del jardinero Yasiel González, quien ahora presenta cuatro de las ocho carreras empujadas por Cuba en el torneo. Sin embargo, la diferencia quedaría despejada rápidamente ante el tembloroso abridor cubano José I. Bermúdez, cuando tras admitir dos sencillos y regalar un boleto para llenar las bases, permitió cuadrangular con bases llenas del ex Grandes Ligas Rougned Odor, un batazo a lo profundo del jardín derecho que de golpe puso delante al elenco de casa 4-3. La respuesta de Cuba no se hizo esperar, y combinando un pelotazo, un fielder's choice e indiscutible remolcador de Roel Santos, vieron a Cristian Rodríguez pisar la registradora para la igualada a cuatro en la alta del segundo episodio. Sería la última vez que Cuba volvería a anotar, maniatados por un recuperado abridor Vargas, quien pese a enfrentar otras amenazas, completó adicionales 2 2/3 innings sin admitir carrera, para dejar el resto a su bullpen que verdaderamente hizo el trabajo para el triunfo. Yoel Yanqui golpeó de 3-2 con una anotada este sábado ante Venezuela. (Foto: Boris L. Cabrera) De asegurar la victoria también se encargó la ofensiva venezolana, que fue ayudada por un desastroso pitcheo de Cuba que llegó a regalar 11 boletos. Las carreras que hubieran bastado para la victoria llegaron en la baja del tercer episodio, cuando con la casa llena y dos outs, el mentor cubano le quitó la pelota al relevista Osdany Rodríguez (0-1) - al final el perdedor - y decidió llamar al derecho Michel Cabrera, quien terminó concediendo boleto a Aldrem Corredor para romper la igualada a cuatro, y después golpeó a Rusber Estrada para dejar a Venezuela 6-4 arriba. En el quinto inning, Venezuela amplió la cuenta por sencillo de Luis Sardiñas con la casa llena ante el relevista Yusniel Padrón, y en el séptimo los venezolanos sellaron el marcador ante el nuevo relevista José M. Rodríguez, por boleto a Odor, wild pitch que avanzó al corredor a segunda, un pelotazo y un boleto que volvieron a llenar las bases y otro boleto a Sardiñas, que forzó la octava anotación. Venezuela solo golpeó siete indiscutibles en el juego, pero entre el cuadrangular clave de Odor y los once boletos y dos pelotazos del pitcheo cubano, la ofensiva se benefició y no necesitó esforzarse más. Por segundo día consecutivo Cuba dejó 10 corredores anclados en base, mientras la ofensiva se iba de 3-1 con corredores en posición anotadora, cifra que extienda a 8-1 lo realizado por los bateadores de la isla en este aspecto en estos dos choques iniciales del torneo. Seis lanzadores de relevo venezolanos se encargaron de sellar la victoria, dejando en dos hits, un boleto y cinco ponches a la batería cubana. El segundo de ellos, Félix Cepeda (1-0), se hizo del triunfo sacando apenas un out, al dominar a Cristian Rodríguez con la casa llena en el quinto inning. Con la derrota, Cuba se hunde en el fondo de la tabla de posiciones del torneo con marca de 0-2, y este domingo desde las 7:00 PM (ET) - Hora de Cuba y el Este de EEUU - deberá enfrentar al seleccionado de Argentina, que tiene marca de 1-2 tras una sorprendente victoria de 8-7 ante Curazao en la primera fecha del torneo.