La histórica temporada de Randy Arozarena termina recibiendo honores como Novato del Año

Hay oportunidades en el béisbol como en la vida, que son únicas.

Hace sólo unas pocas horas, mientras esperaba el resultado de los premios de Novato del Año de ambas ligas en MLB, comencé a pensar cómo pudo cambiar la vida y sus respectivas carreras para incontables jugadores de béisbol. Obviamente, lo que apreciamos al final del camino en las más ilustres carreras de peloteros al nivel de Grandes Ligas, es el resultado de hombres talentosos que aprovecharon diversas oportunidades y superaron varios retos.

Entonces, intenté pensar qué habría pasado, por ejemplo, con la carrera de Tony Oliva, si no se hubiese adaptado a luchar prácticamente sólo y lejos de su familia cuando decidió continuar su carrera en Estados Unidos, tras viajar con el pasaporte de su hermano Pedro.

Pensé en la barrera racial que no permitió llegar a MLB a grandes estrellas del pasado, y en otro muro ‘aparentemente invisible’ que alejó a varios cubanos del Salón de la Fama de Cooperstown. También tuve en mi mente la sonrisa de “Minnie” Miñoso, muchas veces ocultando el dolor que le provocó ser marginado en la sociedad de su tiempo por el color de su piel.

Pensé en cómo tantos peloteros cubanos, algunos más talentosos que otros, aún siguen luchando por hacer realidad sus sueños de llegar a la cúspide del béisbol mundial.

Esa perspectiva fue, inevitablemente, una fuerte razón por la que en sólo algunos minutos mi memoria parecía entrar a un parque de béisbol surreal, ese tipo de escenario místico que nos hace ver reunidos dentro del campo a nuestros jugadores favoritos.

Así viví los minutos previos a la decisión final de los premios de Novato del Año de MLB, hasta que la esperada elección se convirtió en una razón doble para festejar aunque no tuvimos béisbol esta noche: ¡El outfielder cubano Randy Arozarena fue elegido como Novato del Año de la Liga Americana, coronando una emocionante temporada en 2021!

Por supuesto, es hora de actualizar algunos registros aquí, porque Randy se convirtió en sólo el sexto cubano ganador del premio de Novato del Año en todos los tiempos, y el cuarto jugador vistiendo el traje de los Rays.

Cubanos ganadores del premio de Novato del Año:

2021—Randy Arozarena, Rays

2019—Yordan Álvarez, Astros

2014—José Abreu, White Sox

2013—José Fernández, Marlins

1986—José Canseco, A’s

1964—Tony Oliva, Twins

Ganadores del premio de Novato del Año con los Rays:

2021—Randy Arozarena

2013—Wil Myers

2011—Jeremy Hellickson

2008—Evan Longoria

Vamos, está claro que la noticia provocó cualquier impacto menos el tipo de sensación sorpresa capaz de dejarnos ensimismados por algunos segundos. Randy, sin dudas, era uno de los novatos favoritos para ganar el premio, y creo que al final también superó el impacto del intermedista de los Reds de Cincinnati, Jonathan India.

India, de 24 años, fue realmente bueno. Demostró su combinación de poder con una gran disciplina en el plato hasta liderar el OBP (.376) entre novatos que acumularon al menos 300 apariciones en home. Sin embargo, de manera integral, Randy fue más completo:

Randy Arozarena: 4.2 bWAR, 20 HR, 69 RBIs, .274/.356/.459/.815

Jonathan India: 3.9 bWAR, 21 HR, 69 RBIs, .269/.376/.459/.835

Sí, el slugging y las remolcadas fueron idénticas. India bateó un jonrón más (21 por 20), dos dobles más (34 por 32), y se ponchó 29 veces menos. Tal vez ese diferencial te conduzca casi automáticamente a la tesis de que India superó a Randy, pero la contribución nos muestra lo contrario. Ya sabes que Randy lideró en bWAR, 4.2 por 3.9, y también fue más consistente en el contacto (.363 vs. .326 BABIP), registró mayor OPS+ (131 vs 113) y agregó más valor ofensivo para las probabilidades de victorias de su equipo (2.2 por 1.6).

Nunca te guíes sólo por la apariencia periférica de los números, especialmente si Randy Arozarena está en la conversación.

¡Randy show!: Talento, emoción y espectacularidad

Después de su heroica actuación con los Rays en la postemporada de 2020, Randy Arozarena captó la atención del mundo del béisbol al mantener su condición de novato.

Luego comenzó a correr el largometraje de la temporada regular de 2021. Y, rápidamente, cuando tal vez pocos esperaban, un compatriota de Randy, Adolis García, se convirtió en la sensación desde que fue ascendido con los Rangers de Texas a mediados de abril. Durante la primera mitad de la temporada, Adolis parecía imbatible. De hecho, superó a Randy en jonrones (22 vs 10), RBIs (62 vs 41) y OPS+ (130 vs 105), parte del gran impacto que impulsó al “Bombi” hasta ser elegido al All-Star Game.

Sin embargo, en la carrera de resistencia, Randy demostró más estabilidad durante la segunda mitad de la temporada. Su capacidad para aportar defensa de élite, poder, contacto y velocidad, fueron claves en el paso triunfal de los Rays, quienes ganaron sin contratiempos la División Este de la Liga Americana con marca de 100-62. Al final, Adolis vio caer casi todos sus registros de poder—su OPS+ de 130 en la primera mitad de la temporada a un pésimo 68—, mientras Randy produjo una sólida línea de .308/.389/.547/.935, con 10 jonrones, 29 extra bases y 28 RBIs en 59 juegos, rendimiento que contribuyó para fortificar su 4.2 bWAR.

¿Cuántos novatos pudieron superar ese bWAR en 2021? Sí, ni siquiera el talentoso infielder de los Reds, Jonathan India, quien se ganó los honores por la Liga Nacional:

Top-10—bWAR de bateadores novatos de ambas ligas con un mínimo de 300 PAs en 2021

1. Randy Arozarena, TBR: 4.2 bWAR

2. Jonathan India, CIN: 3.9 bWAR

3. Adolis García, TEX: 3.8 bWAR

4. Wander Franco, TBR: 3.5 bWAR

5. Dylan Carlson, STL: 3.2 bWAR

6. Edmundo Sosa, STL: 3.2 bWAR

7. Jazz Chisholm, MIA: 2.4 bWAR

8. Ke'Bryan Hayes, PIT: 2.4 bWAR

9. Patrick Wisdom, CHC: 2.3 bWAR

10. Chas McCormick, HOU: 2.3 bWAR

Ahora probablemente no te queden dudas sobre cuál fue el principal argumento por el que Randy recibió 22 votos para ser el primer lugar en las votaciones. Randy dominó en WAR, pero el gran mensaje aquí—quizás oculto bajo el velo de ese admirable registro de “4.2”—encierra parte de su grandeza: La habilidad de traer energía y espectacularidad al juego.

Si te fijas, la línea de Randy no estimula a decir ¡ohhhh! con grandes números, ¿verdad? Pero si evaluamos su capacidad para contribuir a su equipo, no es difícil dar el merecido valor a complementos como estos: Su combinación de 20-20, jonrones y bases robadas, ahora forma parte de un ilustre club histórico entre novatos de todos los tiempos.

El ‘20-20’ ha sido una marca realmente difícil de unificar para debutantes, pero Randy se coló como el décimo que lo logra en MLB:

Mike Trout, 2012 (20 años): 10.5 bWAR, 30 HR, 49 BR—LAA

Nomar Garciaparra, 1997 (23 años): 6.6 bWAR, 30 HR, 22 BR—BOS

Tommie Agee, 1966 (23 años): 6.4 bWAR, 22 HR, 44 BR—CHW

Mitchell Page, 1977 (25 años): 6.1 bWAR, 21 HR, 42 BR—OAK

Devon White, 1987 (24 años): 5.6 bWAR, 24 HR, 32 BR—CAL

Carlos Beltrán, 1999 (22 años): 4.7 bWAR, 22 HR, 27 BR—KCR

Randy Arozarena, 2021 (26 años): 4.2 bWAR, 20 HR, 20 BR—TBR

Marty Cordova, 1995 (25 años): 3.3 bWAR, 24 HR, 20 BR—MIN

Ellis Burks, 1987 (22 años): 2.9 bWAR, 20 HR, 27 BR—BOS

Andrew Benintendi, 2017 (22 años): 2.8 bWAR, 20 HR, 20 BR—BOS.

Y ahora, mientras me emociona recordar el impacto de esos novatos en su tiempo, es importante recordar cómo Randy Arozarena aprovechó sus oportunidades. Entre todos ellos, el outfielder cubano ha sido el de mayor edad (26 años) en alcanzar el hito, pero sabemos que su camino fue muy diferente. Randy debió pasar varios retos desde que salió de Cuba y, sobre todo, demostrar su talento con creces, enfrentándose a un alto e inexplorado nivel desde su llegada a las Ligas Menores.

Lo hizo en sus días con los Cardenales de San Luis, hasta que consiguió emerger sorpresivamente cuando menos lo esperaban los Rays.

Hace poco más de un mes, sus hazañas volvieron a encontrar un lugar especial en el escenario de la postemporada, con un electrizante robo de home que será imposible borrar de nuestras memorias. Y, aunque esas actuaciones en playoffs no contaban como parte del pedigrí para ganar el premio de Novato del Año, definitivamente impulsaron los votos por Randy.

No cabe duda que el premio le da un significativo cierre a la temporada de 2021 de Randy Arozarena, pero incluso si no hubiese sido elegido como ganador, algo habría estado claro: Más que premios, Randy ha logrado conquistar incontables corazones beisboleros con entrega y coraje dentro del campo.

Sí, un valor incuantificable que día a día el show de Randy Arozarena nos ofrece: Puro talento, emoción y espectacularidad, esculpiendo ese tipo de hazañas épicas sin guion ni presentación, que llegan a convertirse en momentos únicos e inolvidables para sus seguidores.

(Foto: Randy Arozarena/GettyImages)