El swing de Adolis García y otra historia de superación

—Lo que significó el walk-off HR de Adolis García después de sus cuatro ponches.

Por Yirsandy Rodríguez

El registro de 125 bateadores con cinco ponches en cinco apariciones al plato, inaugurado por Bill Bernhard (11 de agosto de 1904), parecía encaminado a archivar un nuevo nombre en la historia de las Grandes Ligas.

Con cuatro ponches en igual número de visitas al plato contra los lanzadores durante la tarde del pasado domingo en Globe Life Field, el cubano Adolis García estaba deseoso de que su swing finalmente pudiera poner la pelota en juego.

En el final del noveno inning, aún tenía una oportunidad.

Estoy de acuerdo: 5 K de 5 PA no suele ser una línea común en el béisbol, pero resulta que este año se duplicaron esos registros (8) en comparación con la temporada de 2022 (4). De hecho, un quinto ponche de Adolis habría igualado las nueve ocasiones en que un bateador terminó con cinco ponches en cinco apariciones al plato durante un juego de MLB. ¿Y sabes cuándo se impuso ese récord? ¡Hace apenas dos temporadas, en 2021! En los últimos cinco años, esas tendencias se han disparado abruptamente:

Más juegos con bateadores que cerraron de 5-0, con 5 K en sus 5 apariciones al plato:

2023: 8

2022: 4

2021: 9

2020: 2

2019: 6

2018: 6

Antes de 2018, las temporadas con más registros fueron de solo tres en 2008, 2007, 1991 y 1970. Tal vez esa señal nos ofrezca un punto de inflexión sobre la diferencia entre el llamado “béisbol romántico” de antaño y esta era moderna “de la analítica”. Por supuesto, podríamos discutir algunas de las razones que han influido para ver más juegos de este tipo, con bateadores ridiculizados sin poder poner la bola en juego. Eso sí, incluso antes de a ver visto fallar a Adolis en nueve de sus 17 swings durante la tarde del domingo contra los Twins, había dos razones invariables para responder. El punto uno literalmente nos lleva al dos:

1) Los bateadores están enfrentando a más lanzadores que nunca, debido a la filosofía reinante a día de hoy. A diferencia de hace dos décadas, cada vez ha sido inusual ver a un lanzador abridor enfrentarse en más de dos veces al lineup oponente. Antes de que esa tendencia se expandiera de forma progresiva desde inicios de este siglo, el juego completo era una de las principales metas de cualquier lanzador. Y, obviamente, enfrentar a un mismo lanzador cinco veces ofrece más posibilidades de ajustarse que, como sucede a día de hoy, un bateador desafíe entre tres y cuatro lanzadores por partido.

2) La utilización de más lanzadores, y profundizo en este sentido sin comparar el talento o las filosofías que se vivieron en cada época del béisbol, sin dudas ha derivado en este resultado:

Ponches por cada nueve innings en un lapso de cada 10 años durante las últimas cinco décadas:

2023: 8.5

2013: 7.6

2003: 6.6

1993: 5.9

1983: 5.5

1973: 5.4

Bien, los números no mienten: aunque los factores son diversos, los lanzadores están logrando más ponches a día de hoy. Y no creo que simplemente se trate del talento, el enfoque o la filosofía de juego. La respuesta podría estar aquí, regresando al play-by-play del domingo durante el desafío Rangers vs Twins: el cubano Adolis García se tomó cinco ponches contra dos de los tres lanzadores que enfrentó.

Tres fueron contra el abridor de los Twins, Kenta Maeda, en la primera, segunda y quinta entradas. Luego, cedió en un turno de siete pitcheos contra el relevista Cole Sands durante el sexto inning:

K 1, 1er inning vs. Kenta Maeda: persiguió y falló una slider baja-afuera, completamente alejada de la zona de strike, en cuenta de 1-2.

K 2, 2do inning vs. Kenta Maeda: el diestro japonés cambió su estrategia. De establecer la slider, atacó a Adolis con bolas rápidas internas de cuatro costuras. Tiró un solo slider, la única bola en cuenta de 0-2, y luego Maeda consiguió el ponche con una bola rápida alta y pegada a 91.8 mph.

K 3, 5to inning vs. Kenta Maeda: Tras caer en cuenta de 1-2, fallando sobre un splitter en la zona baja-centro en strike, y una bola rápida al centro, Adolis extendió el turno hasta el conteo de 3-2. Sin embargo, volvió a fallar la bola rápida, esta vez sobre lo alto en zona de strike.

K 4, 6to inning vs. Cole Sands: Con corredores en segunda y tercera, Sands aplicó el poder y ponchó a “El Bombi” con una bola rápida alta de 94.6 mph.

Así fue cómo Adolis García subía al plato lentamente en Globe Life Field después de poncharse durante sus primeras cuatro visitas al plato del domingo contra los lanzadores de los Twins. Sin embargo, el quinto ponche y la compañía junto a Danny Santana, Shin-Soo Choo y Justin Smoak —los únicos Rangers con juegos de 5 PA y 5 K en la historia de MLB— no llegó. En cuenta de 2-2, el diestro Josh Winder lanzó una quinta bola rápida pegada, y Adolis no lo perdonó: golpeó un elevado a 430 pies por el left field, produciendo un walk-off jonrón que sentenció a los Twins.

El bombazo, que aterrizó con una velocidad de salida de 109 mph —habría sido un jonrón sin discusión en los 30 parques de MLB— marcó la impulsada número 100 de Adolis este año, y al mismo tiempo acercó a los Rangers (76-60) a un juego de los Marineros de Seattle (77-59) en la División Oeste de la Liga Americana. Con las 100 RBI, está liderando la AL y, por primera vez en su carrera, entró en la historia de los bateadores cubanos que han logrado al menos una temporada de 30 HR & 100 RBI en las Grandes Ligas.

En 2021, cuando estableció una batalla con su compatriota Randy Arozarena por el premio al Novato del Año de la Liga Americana, Adolis bateó 31 jonrones y remolcó 90 carreras en 149 juegos. Al año siguiente, en 2022, bajó a 27 vuelacercas, pero registró 101 RBI en 156 juegos. Para esta temporada, el outfielder avileño ha superado las expectativas con 34 jonrones y 100 remolcadas en 132 juegos, además de exhibir la línea más alta de su carrera: .326 OBP, .499 slugging y .825 OPS.

A los 30 años, luego de cuatro temporadas con los Rangers, el desarrollo progresivo de Adolis García sigue siendo una historia de superación. Como Ranger, abrirá esta semana con 440 juegos en MLB y, mira hacia dónde se dirigen sus proyecciones:

Bateadores con el mayor porcentaje de extra bases después de los primeros 440 juegos de su carrera con los Rangers

1. Joey Gallo, 62.6%

2. Álex Rodríguez, 60.7%

3. Rafael Palmeiro, 56.9%

4. Juan González, 52.7%

5. Adolis García, 50.0%

En ese lapso, ha sido el quinto Ranger en la historia con al menos 92 jonrones y otros 92 extra bases que engrosan un impresionante 50%. Gallo, A.-Rod, su compatriota Palmeiro y Juan Igor González. ¡Qué grandes sluggers!

Y Adolis también está allí, entrando en la historia de los Rangers, listo para superar cada reto al más alto nivel del béisbol.

(Foto: Adolis García/Rangers de Texas)