A pesar de perder varios jugadores claves: Los Gallos siguen encontrando el camino al éxito
—Mezclando juventud y experiencia, los Gallos están demostrando que pueden competir.
Con 14 partidos jugados en 12 jornadas, para la mayoría de los equipos en esta 62 Serie Nacional del Béisbol Cubano, el desafío apenas comienza. Sin embargo, no todos los teams iniciaron su temporada regular con un enfoque colectivo similar al de la pasada campaña.
Los Gallos de Sancti Spíritus han sido uno de los equipos que, antes del Opening Day, luchaban contra el siempre complicado reto de haber sufrido múltiples bajas. Gran parte de ellas, fueron de jugadores claves del equipo exitoso que comandó el ex manager Eriel Sánchez durante las últimas dos Series Nacionales: el versátil infielder Daviel Gómez, el intermedista Yoandy Bagué, el torpedero Moisés Esquerrés, los outfielders Dismani Ortíz, Carlos Gómez y el prospecto Carlos Yankiel Hernández, como jugadores de posición.
Entre los lanzadores, los diestros Yuén Socarrás, abridor que encabezaba el staff del equipo, y José Eduardo Santos, quienes se combinaron para registrar marca de 17-6 en 30 aperturas durante la temporada regular. Sin la complexión del conjunto que clasificó a Semifinales en la pasada campaña, el nuevo manager de los Gallos de Sancti Spíritus, Lázaro Martínez, ha dispuesto de los jugadores más talentosos en ascenso para asumir el reto en esta temporada.
Luego de los primeros 14 partidos, los Gallos están liderando la liga registrando marca de 9-5, empatados con Matanzas y Pinar del Río, demostrando que el team work renovado del equipo aún puede imponerse al nivel de la élite en esta 62 Serie Nacional.
Los Gallos comenzaron la temporada regular ganando seis de sus primeros 10 partidos como visitantes. Tras perder por 3-2 en la serie de apertura contra los Toros de Camagüey, Sancti Spíritus ha ganado siete de sus últimas nueve decisiones. El aporte ofensivo de los principales veteranos del equipo, el nuevo recordista histórico del béisbol cubano en dobles (438), Frederich Cepeda, Yunier Mendoza y Duniesky Barroso, ha sido parte del motor impulsor de los Gallos.
Como sucede en varios equipos de béisbol, cuando se unen peloteros jóvenes con veteranos de vasta experiencia, la inspiración se multiplica. A veces parece como si fuera una especie de competición colectiva, donde cada jugador quiere brillar y se motiva para contribuir a las victorias del equipo.
Esa buena vibra puede percibirse por disímiles vías en esta selección de los Gallos, precisamente como ocurrió este martes con par de rallys decisivos en el doble juego ante los Indios de Guantánamo. A primera hora, Sancti Spíritus decidió la victoria por 5-3 con cuatro anotaciones en el inicio del segundo inning, tres de ellas remolcadas por doble del leadoff Rodolexis Moreno.
Tras la temprana explosión del diestro abridor Fernando Betanzos, en el cuarto capítulo, el dúo de relevistas Yankiel Mauris y Yanielquis Duardo se unieron para dejar al lineup de los Indios de 12-1, con siete de los 10 outs por la vía del ponche. En el segundo partido de la jornada en el estadio José Antonio Huelga de la Ciudad de Sancti Spíritus, los Gallos volvieron a remontar déficit.
Los Indios abrieron delante 5-1, anotando cuatro carreras ante el talentoso diestro de 17 años, el novato Edgar Zulueta, quien ponchó a 104 oponentes durante 60 ⅔ innings en el recién terminado Campeonato Nacional Sub-18. Sin embargo, la ventaja de los guantanameros sólo permaneció por un tercio del juego: ¡los Gallos resurgieron con rally de 12 carreras en el final de la cuarta entrada!
En su primera aparición al plato durante el inning de marras, un Grand Slam de Rey Richard Ricardo dio vuelco al marcador, 6-5, y un sencillo al left en su segundo turno de la entrada remolcó dos más, para sumar seis. Con amplia ventaja en el score, Aníbal Suárez y el zurdo Yohannys Hernández se encargaron de facturar los últimos 16 outs del partido, y un rodado al short del capitalino Alexis Varona redondeó el marcador de nocaut, 15-5, en el final del sexto capítulo.
Con las 20 carreras anotadas en el doble juego de este martes, ahora los Gallos suman 98 en 14 decisiones, para promedio de 8.0 anotaciones por juego. El poder no ha sido el gran complemento del éxito ofensivo, pero la disciplina en el plato —el equipo suma más bases por bolas (75) que ponches recibidos (63)— y el bateo en situaciones de clutch han sido decisivos durante estas primeras dos semanas de la campaña.
A pesar de las bajas antes mencionadas, el talento joven de los Gallos se ha hecho sentir: los prospectos Miguel Neira (19 años) y José Grandales (21) se han unido para proporcionar tres de las nueve victorias, con 19 ponches en 26 ¹/₃ innings y 1.37 de efectividad. Aún se espera que los lanzadores zurdos Alex Guerra y Ariel Zerquera ajusten sus pitcheos y encabecen la rotación como lo hicieron con 15 victorias combinadas en 30 aperturas el año pasado.
Eso sí, un gran por ciento del dominio de los lanzadores dependerá de la eficiencia defensiva de los Gallos. Al menos en este inicio de campaña, la combinación de short-segunda que conforman Kevin Arévalo y Lázaro Fernández ha sido esperanzadora. Por supuesto, ambos se están estrenando como titulares en dos posiciones claves del infield, pero han recibido el apoyo y la confianza de la dirección del equipo.
Alexis Varona, Alberto Rodríguez y Delvis Hernández también han mostrado capacidad en la cobertura defensiva y brazos poderosos para defender el outfield. Con Yunior Ibarra como cátcher, quien a día de hoy sigue demostrando su garantía detrás del home, la proyección defensiva de los Gallos a veces suele ser subvalorada.
Conexión: La fórmula del éxito ofensivo
Una vez más, Rodolexis Moreno está haciendo un gran trabajo como leadoff: lidera el equipo en remolcadas (14) y ha promediado .500 con corredores en posición anotadora. Sí, cuando un leadoff está liderando el lineup en RBI, es sinónimo de que el trabajo de la tanda baja ha sido eficiente: Kevin Arévalo y Delvis Hernández, quienes han ocupado regularmente el octavo y noveno turnos, promedian .378 y .400 OBP, respectivamente.
Detrás de Moreno, el intermedista Lázaro Fernández ha causado sensación, y lidera el equipo en carreras anotadas con 16. ¿Cómo ha podido dar tantos paseos por el home? ¡Su OBP ascendió este martes a .596! Fernández se ha embasado 34 veces en sus primeros 13 juegos, producto de 14 sencillos, cinco dobles, 14 bases por bolas y un dead ball.
Después de Fernández, ya sabes quiénes siguen, ¿verdad?: los legendarios veteranos Frederich Cepeda (43 años) y Yunier Mendoza (cumplirá 43 en 16 días), un dúo que aún hace estremecer los marcadores al nivel de la Serie Nacional. He aquí la fórmula:
—Cepeda: 1.160 OPS, 53% de sus hits han sido extra bases, cinco dobles (¡ya es líder en todos los tiempos con 438!) y tres jonrones.
—Mendoza: 1.143 OPS, un ponche en 51 apariciones al plato, y 31.8% de corredores remolcados en posición anotadora.
Ese es parte del impulso que responde a este resultado: Hernández, Arévalo, Moreno y Fernández, quienes van delante de Cepeda y Mendoza, suman 46 de las 98 carreras anotadas de los Gallos, ¡el 47% del total! ¡Ya sabes cómo lo han hecho!
Así podríamos definir el potencial ofensivo de los Gallos: Conexión, de eso se trata. Aún con Alberto Rodríguez apagado —esta línea ofensiva de .170/.212/.255 indudablemente está por debajo de sus habilidades como bateador—, la ecuación ofensiva de los Gallos ha impactado. A base de contacto, disciplina y velocidad, el ímpetu del team espirituano ha vuelto a sorprender en estos primeros 14 juegos de la 62 Serie Nacional.
Esa es la historia: los Gallos siguen encontrando cómo vencer a sus oponentes, y continúan batallando juego a juego a pesar de haber sufrido múltiples ausencias.
(Foto: Rodolexis Moreno, deslizándose en home ante Industriales/Roberto Morejón)