Gran Final 64 SNB | ¡Matanzas, campeón! Barrida histórica que rompe el sueño del tricampeonato para los Leñadores

El estadio Latinoamericano lucía irreconocible.

No por el terreno, que siempre trae los recuerdos de legendarias batallas beisboleras. No por las condiciones, perfectas para una tarde de béisbol. Era por el silencio. Por la ausencia de esa marea humana que suele teñir las gradas de azul y rojo cuando Matanzas y Las Tunas se enfrentan en una postemporada.

Apenas 621 almas presenciaban el Juego 4 en vivo. Un número que en circunstancias normales sería una fracción de la asistencia, pero que en esta sede neutral en La Habana se convirtió en la postal de una final atípica. Sin el rugido de victoria de Las Tunas. Sin el aliento de la yumurina. Solo el sonido del bate y la conversación que viajaba de butaca a butaca en el Coloso del Cerro.

Antes de que los aficionados pudieran siquiera acomodarse, la serie había terminado. No, el juego aún no concluía, pero la batalla, la guerra, la Final de la 64 Serie Nacional, ya tenía un ganador indiscutible.

Cuando Ariel Martínez conectó aquel doble por el izquierdo en el primer inning, cuando Eduardo Blanco siguió con sencillo, cuando Andrys Pérez remolcó otra, cuando José Amaury Noroña duplicó la ventaja con un doble al central y Luis Ángel Sánchez limpió las bases con otro, los Leñadores de Las Tunas no solo estaban perdiendo un juego. Estaban viendo cómo su sueño de tricampeonato se desvanecía en una pesadilla de 23 minutos que los colocó en un abismo del que nunca saldrían.

El marcador final fue 11-0. Pudo ser cualquier número. Porque lo que presenciamos el sábado no fue simplemente un partido de béisbol. Fue una declaración de superioridad absoluta. Fue la coronación de un equipo que, a lo largo de 12 días de postemporada, demostró tener una alineación tan profunda y versátil como pocas se han visto en el béisbol cubano reciente.

Los Cocodrilos de Matanzas barrieron 4-0 a los vigentes campeones. Y lo hicieron de la manera más contundente posible: con un nocaut en el Juego 4 que quedará grabado en los anales de nuestras Series Nacionales como la octava final que termina por barrida, pero la primera en la que el último capítulo se decidió por la vía del knockout.

El colapso de una dinastía en ciernes

Las Tunas llegaba a esta Final con la oportunidad de escribir su nombre junto a las dinastías más grandes de nuestro béisbol: aquellos Industriales de Ramón Carneado que ganaron cuatro seguidos entre 1963 y 1966, el Villa Clara de Pedro Jova con tres al hilo en los 90, y la “Aplanadora” de Santiago de Cuba dirigida por Higinio Vélez, que dominaron el cambio de milenio.

Un tricampeonato habría colocado a los Leñadores en esa conversación histórica.

En lugar de eso, lo que vimos fue un colapso estructural de proporciones épicas.

El pitcheo, esa columna que había sostenido a Las Tunas en series anteriores, simplemente se desmoronó. Los abridores tuneros combinaron para acumular apenas 8⅔ entradas en cuatro aperturas. ¿Su efectividad? 15.58. ¿El promedio de bateo de los Cocodrilos contra ellos? .500. Sí, leyeron bien: 24 hits en 48 turnos.

Eliander Bravo, el as del staff, fue el símbolo más doloroso de esta debacle. En dos salidas durante la Final, los matanceros le batearon para .667 (18-12). Su efectividad final: 34.71. No es un error tipográfico. Es la estadística que perseguirá al zurdo durante todo el receso.

Y luego estaba la ofensiva, o más bien, su desaparición. Los Leñadores, que habían despachado a Artemisa con relativa comodidad en la semifinal, se encontraron con un monstruo completamente diferente.

Contra los Cocodrilos, promediaron .125 con corredores en posición de anotar. Dejaron a 42 hombres en las bases en los últimos dos juegos. Yunieski Larduet, el histórico leadoff, se fue de 13-1 en toda la Final. Yosvani Alarcón, el corazón de la alineación, no remolcó una sola carrera en 16 apariciones al plato.

El sueño del tricampeonato no solo se escapó. Fue arrancado de sus manos con una violencia quirúrgica.

Ocho hits consecutivos: cuando el juego terminó antes de empezar

Pero hablemos de ese primer inning, porque merece su propio párrafo en la historia.

Ocho bateadores. Ocho hits consecutivos. Una cifra que no se veía en playoffs desde aquella Final de 2010, cuando Industriales conectó ocho seguidos contra los lanzadores de Villa Clara. La diferencia es que aquello ocurrió en un Juego 4 con la serie 2-1. Esto ocurrió con Matanzas arriba 3-0, con la oportunidad de cerrar, y con un pitcheo tunero que entró en estado de shock desde el primer lanzamiento.

Aníbal Medina abrió con sencillo. Esteban Terry siguió con otro. Yurisbel Gracial, ese hombre que ha transformado su legado en estas tres semanas, conectó el tercero consecutivo para remolcar la primera. Y entonces llegó Ariel Martínez.

El doble de Ariel al izquierdo trajo dos y puso el 3-0. Bravo ya estaba tambaleando. Cuando Andier Reyes subió al montículo, el incendio ya era incontrolable. Eduardo Blanco sencillo. Andrys Pérez sencillo, empujada. Noroña doble, empujada. Anier Pérez al relevo. Luis Ángel Sánchez doble, dos remolques más. 7-0.

Doce bateadores pasaron por el plato en ese inning. Ocho hits. Tres extrabases. Siete carreras. Y una sensación que se apoderó del Latinoamericano: esto había terminado.

‘No querrás ver el ERA’, dijeron después los números. Los abridores de Las Tunas en esta Final: 15.58. El bullpen: 5.40. Pero en ese primer inning, lo que vimos no fue solo mal pitcheo. Fue una alineación que olfateó la sangre y no dio tregua.

El tridente que hizo historia

Cuando uno mira las estadísticas finales de esta postemporada matancera, hay cuatro nombres que saltan de la página. Pero permítanme comenzar por uno que merece un reconocimiento especial.

Yurisbel Gracial ha tenido una carrera respetable en Series Nacionales. Pero lo que hizo en estos playoffs trasciende cualquier expectativa. Lideró la postemporada con 16 anotadas, 14 impulsadas, 13 bases por bolas, un OBP de .589 y un OPS de 1.351. Para ponerlo en perspectiva: antes de esta postemporada, Gracial había conectado 3 jonrones en 285 apariciones al plato en toda su carrera de playoffs. En estas tres semanas, igualó esa cifra.

Ahora Gracial pertenece a un club exclusivo: ocho bateadores en la historia de nuestras postemporadas con al menos 3 HR, 14 RBI y .400 de promedio en un mínimo de 35 apariciones.

Luego está Ariel Martínez. El hombre que se perdió la Final del título anterior por lesión, pero que en estos playoffs se encargó de recordarnos por qué es uno de los bateadores más temidos de la liga cuando está sano. Sus dos jonrones en 64 apariciones pueden no parecer impresionantes hasta que recuerdan que en seis postemporadas previas, acumulaba dos en 99 PA. Su OPS de 1.104 fue el complemento perfecto para Gracial.

Y Eduardo Blanco, el MVP de estos playoffs. Veinte hits, seis dobles, dos jonrones, 12 anotadas, 13 impulsadas. Se ponchó dos veces en 62 apariciones al plato. Dos. En una postemporada completa. Sus 13 remolcadas en estas tres semanas representan casi la misma cantidad que había producido en sus anteriores 134 apariciones en playoffs (15).

Entre los tres, más Andrys Pérez (21 hits, 11 RBI), sumaron 50 de las 106 carreras impulsadas por Matanzas en esta postemporada. El 47.1 por ciento. Nueve de los 17 jonrones del equipo.

Fue una tanda devastadora. Fue, simplemente, demasiado para cualquier pitcheo. Y ciertamente demasiado para uno que, como el de Las Tunas, carecía de potencia y variedad.

La diferencia entre un buen equipo y un campeón

Hay una lección en esta Final que trasciende los resultados. Los lanzadores de Industriales, el equipo que Matanzas eliminó en semifinales, tenían equilibrio. Tenían variación. Tenían armas.

Los de Las Tunas no.

Todos trabajaban de manera similar. Sus bolas rápidas carecían de la potencia necesaria para imponer respeto. Su estrategia se basaba en el contacto y en la esperanza de que los bateadores persiguieran pitcheos rompientes fuera de la zona. Contra Villa Clara, esa fórmula funcionó lo suficiente. Contra Artemisa, también.

Pero contra Matanzas, se encontraron con una alineación que no persigue. Que espera. Que castiga.

Los Cocodrilos promediaron .361 de average contra el pitcheo tunero en la Final, con OPS de .565. De las 33 carreras que anotaron en la serie, 24 llegaron en las primeras tres entradas. Golpe mortal. Knockout temprano. No dieron oportunidad para ajustes, para relevos largos, para estrategias.

Y cuando necesitaron pitcheo, lo encontraron. Yamichel Pérez, con un día extra de descanso, lanzó siete entradas en blanco de solo cinco hits. Cuatro ponches. Cero boletos. Un dominio en el juego del título que pasará desapercibida por la magnitud de la ofensiva, pero que fue igual de crucial.

Los abridores de Matanzas registraron efectividad de 1.96 en la Final. Los relevistas, con la excepción de Armando Dueñas Jr., no fueron brillantes. Pero Dueñas Jr. lo fue. Doce entradas sin permitir carreras en toda la postemporada. 17 ponches. Dos boletos. Su bola rápida tocando las 96 mph. El tipo de arma que Las Tunas no tuvo, no pudo contrarrestar, y que finalmente marcó la diferencia entre un buen equipo y un campeón.

Un legado asegurado

Cuando Armando Ferrer celebró en el terreno del Latinoamericano, lo hizo ante las gradas semivacías de un estadio neutral. No estaba toda la fanaticada de los Cocodrilos. No estaban los miles de seguidores que habrían llenado el estadio Victoria de Girón. Pero la celebración, aunque silenciada por la ausencia de su gente, no fue menos significativa.

Era la confirmación de que este proyecto matancero, que ya había ganado en 2020, no fue una casualidad. Es el segundo título en la historia de 40 Series Nacionales de los Cocodrilos. Ambos con Ferrer al mando.

Matanzas ahora tiene marca de 17-8 contra Las Tunas en playoffs. Han ganado cuatro de las cinco series que han disputado. Son, sin duda, su pesadilla particular.

Para Las Tunas, la derrota duele más por lo que significaba. El tricampeonato habría cambiado la narrativa de una franquicia que ha construido su éxito en la última década. En lugar de eso, se convierten en el segundo equipo en la historia en perder una Final por barrida—la más reciente se la habían propinado los Leñadores a Industriales en 2023.

El juego terminó a las 5:42 de la tarde. El reloj marcaba el final de una serie que, en realidad, había terminado mucho antes. Quizás en ese primer inning del Juego 4. Quizás cuando Gracial conectó aquel jonrón en el Juego 1.

Quizás cuando vieron a Dueñas Jr. tocar las 96. Lo que queda es la imagen de unos Cocodrilos celebrando en un escenario neutral, en el Latinoamericano, levantando una copa que confirma lo que muchos sospechábamos desde que comenzó la postemporada: este era el equipo más completo. Esta era la ofensiva más profunda. Este era, simplemente, el campeón.

Y qué campeón.

Detrás de ellos, en la noche que comenzaba a caer sobre La Habana, los fanáticos de los Cocodrilos atestiguaron algo que pocos pudieron ver en persona. Una barrida. Un nocaut. Un título. Y la confirmación de que, en el béisbol cubano, una nueva potencia ha llegado para quedarse.