Copa Mundial Sub-18 | Selección cubana está preparada para volver a un torneo que solía dominar en el pasado

El manager doble campeón defensor de mayores de Cuba, el tunero Abeicy Pantoja, fue la designación de la Federación Cubana de Béisbol y Softbol (FCBS) para director del elenco nacional categoría Sub-18, que jugará la venidera Copa del Mundo a iniciarse este 5 de septiembre y hasta el 14 del propio mes en las ciudades de Itoman y Okinawa en Japón.

El equipo, que ya está en tierras japonesas para su participación en el torneo, tiene la ardua tarea de al menos igualar su última actuación a este nivel, ocurrida en 2017 en Thunder Bay, Canadá, cuando terminó en el sexto lugar.

---

Equipo Cuba a la Copa Mundial Sub-18. (Foto por Pavel Otero)

Nómina de Cuba a la Copa del Mundo Sub-18 2025

Lanzadores (7): Leandro Forteza (Sancti Spíritus), Jesús López (Sancti Spíritus), Marlon García (Pinar del Río), Diosdenys Pentón (Villa Clara), Edurman Cruz (Camagüey), Edenis Cruz (Camagüey) y Richard Bouquet (Holguín).

Receptores (2): Yaidel Ruíz (Mayabeque) y Jochey R. Jiménez (Sancti Spíritus).

Jugadores de cuadro (6): Javier Zambrano (Camagüey), Samuel Matos (Santiago de Cuba), Leandro Pérez (Sancti Spíritus), Jonathan Moreno (Villa Clara), Duliesky Ferrán (La Habana) y Dainiel Santos (Villa Clara).

Jardineros (5): Yoan Águila (Villa Clara), Frederich Cepeda Jr. (Sancti Spíritus), Juan Pablo Gutiérrez (La Habana), Jesús Y. Artiles (Cienfuegos) y Dairon Suárez (Las Tunas).

Dirección del equipo: Abeicy Pantoja (Director, Las Tunas), Alexis Belén (Coach de banca, Camagüey), David Pérez (Coach de tercera, Sancti Spíritus), Alexis Moré (Coach de primera, Villa Clara), Yoán Mollinedo (Entrenador de pitcheo, Villa Clara), Orelvis Ávila (Entrenador de pitcheo, Holguín) y Roger M. Núñez (Médico, Artemisa)

---

Del elenco destaca la presencia del torpedero villaclareño Jonathan Moreno, capitán del equipo, y quien terminó como líder de los bateadores en el pasado torneo nacional de la categoría, con promedio de .474 (57-27), además de liderar los hits (27), las remolcadas (23) - compartido - y el slugging (.754).

Junto a él también destacan el co-líder en empujadas, el inicialista de Santiago de Cuba Samuel Matos, y el jardinero izquierdo habanero Juan P. Gutiérrez, quien lideró los jonroneros con 2. Dentro de la ofensiva destaca también la presencia en el roster del espirituano Frederich Cepeda Jr., quien con solo 16 años - FN 29/09/2008 -, no puso buenos números en la etapa clasificatoria del torneo con un slash line de .250/.353/.357 con 3 empujadas y 7 ponches en 28 veces al bate, pero en la etapa decisiva prácticamente llevó a Sancti Spíritus a la final, golpeando para .308/.400/.769 con 3 triples y 6 empujadas. En la final, Cepeda Jr. se fue de 4-0 en la derrota de los Gallos 7-1 ante Villa Clara por el título.

De los lanzadores, llama la atención el camagüeyano Edennis Cruz, máximo ganador del torneo nacional con 6 triunfos, un PCL de 1.47 y quien también encabezó los ponches del con 44 en 38 entradas. Cruz archivó además una victoria y una derrota en la etapa semifinal y final, con 11 ponches en 12 1/3, pero enfrentando problemas de control al ceder 9 boletos en sus salidas ante Villa Clara y Matanzas.

También aparece un relevista como el espirituano Jesús López, autor de 11 apariciones - líder - en ese rol con un PCL de 1.13 durante la etapa regular, logrando 3 salvamentos y balance de 2-3.

Un lanzador que para muchos debió estar en el conjunto final, tras formar parte del preseleccionado a la Copa del Mundo, fue el camagüeyano Dayron Reyes. Con balance de 5-0 y 37 ponches en 40 2/3 innings como abridor parecía un candidato seguro, sin embargo quedó en casa.

En general, el pitcheo resultará una de las mayores incógnitas del equipo cubano, con solamente el llamado de siete lanzadores para el exigente torneo. Al parecer, la dirección tomó una ruta de centrarse más en lanzadores relevistas que en tradicionales abridores.

Pese a la labor que el equipo pueda lograr en esta Copa del Mundo, el regreso de una selección nacional de la categoría a una cita mundial significa un gran paso, tras las ausencias de estos en las tres ediciones previas del torneo, 2023, 2021 y 2019.

Cuba logró su clasificación mundialista tras culminar en el cuarto puesto del Panamericano clasificatorio celebrado en agosto de 2024 en Panamá. En aquella ocasión, los cubanos archivaron seis triunfos consecutivos en la etapa clasificatoria, con victorias de 2-1 ante Nicaragua, 5-1 ante República Dominicana, 20-0 ante El Salvador, 3-2 a México,12-0 a Guatemala y 3-0 a Canadá. En cuartos de final dispusieron 6-1 de Venezuela, antes de caer en semifinales en entradas extras, 3-1, ante Panamá. Por la disputa del bronce, estos sufrieron su segundo revés, esta vez 3-2 ante Puerto Rico, para anclar en el cuarto lugar, pero con el boleto mundial en el bolsillo, la principal meta del mentor del equipo para esta cita, Michael González.

De aquel conjunto solo repite en esta nómina el receptor Yaidel Ruíz, quien por demás fue parte del equipo nacional que alcanzó la medalla de plata en la Copa Mundial Sub-15 de 2022 en Hermosillo, México, y donde Cuba cayó en cerrado duelo 4-3 en la final ante Estados Unidos.

Como dijimos, la última participación de Cuba en una cita mundial de esta categoría fue en 2017 en Thunder Bay, Canadá, cuando el equipo, que incluía nombres conocidos como Loidel Chapellí Jr., Víctor V. Mesa, Alfredo Frádagras, César Prieto, Norge C. Vera y Brian Chi, entre otros, terminó en el sexto lugar con balance de 3-5.

El podio a las selecciones cubanas Sub-18, las cuales solían dominar históricamente estos torneos en el pasado, le ha sido esquivo a partir de la segunda década del nuevo siglo. La mejor ubicación de Cuba en los últimos años fue el tercer puesto en el ya lejano 2013 en Taichung, Taiwán, en aquella ocasión con un elenco que incluía a actuales Grandes Ligas como Randy Arozarena, Yoán Moncada y Luis Robert Jr.

Si de títulos hablamos, tendríamos que remontarnos más de 20 años atrás, cuando la edición de 2004 en Ciudad Taipei, Taiwán, vio a un conjunto dirigido por Carlos Martí y que incluía a mayorliguistas como José D. Abreu, Miguel A. González - ya fallecido - y Alexander Guerrero, al también desaparecido físicamente Yadier Pedroso, junto a conocidos como los internacionales Alfredo Despaigne, Frank C. Morejón, Elier Sánchez, Adalberto Ibarra, Jorge Padrón, Oscar Mesa, Alaín Sánchez, Ián Rendón, Yoilán Cercé entre otros, terminar de forma invicta el torneo con seis triunfos, disponiendo en la final de Japón con marcador de 4-0, blanqueada de solo un hit de Pedroso y dos cuadrangulares de Oscar Mesa.

Resultó aquel el onceno galardón para Cuba en estas lides, y desde entonces solamente el país ha visto solo medallas de bronce en las citas de 2008, 2010 y 2013, sin ni siquiera protagonizar el ascenso a una discusión del título.

Elencos medallistas en las previas 31 ediciones de la Copa del Mundo Sub-18

TEAMS	ORO	PLATA	BRONCE	TOTAL
CUBA	11	2	5	18
USA	10	12	5	27
COREA DEL SUR	5	1	4	10
TAIWÁN	3	10	7	20
JAPÓN	1	4	2	7
CANADÁ	1	1	4	6
AUSTRALIA	0	1	4	5
TOTAL	31	31	31

El torneo, que históricamente muestra a Cuba con un total de 18 medallas, incluyendo 11 títulos como el conjunto más galardonado del mundo, estará compitiendo dentro de un difícil Grupo A, en donde se ubica además el titular mundial y país sede, Japón, así como el medallista de bronce de la pasada edición de 2023, Corea del Sur.

En la misma llave aparecen además Puerto Rico, Italia y Sudáfrica, este último ante el cual Cuba realizará su debut en el torneo el 5 de septiembre.

El calendario continuará para Cuba con los siguientes encuentros:

• Sep 6, 1:30 am vs Italia

• Sept 7, 1:00 am vs Japón

• Sep 7, 11:30 pm vs Puerto Rico

• Sep 9, 1:30 am vs Corea del Sur

Todos los horarios corresponden a la hora de Cuba y el Este de los Estados Unidos y los juegos podrán ser vistos desde la plataforma GameTime, a un costo de $14.99 por el torneo completo.

Por el Grupo B jugarán los elencos de Australia, China, Alemania, Panamá, Taiwán y Estados Unidos.

Los tres primeros equipos de cada grupo tras la etapa de grupos avanzarán a la Súper Ronda, a iniciarse el 11 de septiembre.

La Copa Mundial finalizará el 14 de septiembre. En esa fecha, los dos primeros equipos después de la Súper Ronda competirán por el título del torneo, mientras que los equipos que ocupen el tercer y cuarto lugar, lucharán por el bronce el mismo día.

La siguiente edición de la Copa Mundial U-18 se jugará en 2027 en China, en una fecha aún por confirmar.